Отряд полковника Куропаткина первым выступил и к Геок-Тепе.

«20-го декабря утро было отличное. Я, генерал Анненков и почти весь гарнизон Самурского укрепления стоим на передней глиняной стенке и смотрим, как все наши войска — с лишком пять тысяч человек, разделенные впереди охотничьей кале на три колонны, направляются к Геок-Тепе.

Первая колонна полковника Куропаткина, 1600 человек и 10 орудий, уже идет по знакомой дорожке к Янги-кале, правой стороной оазиса возле гор. Ее едва видно, и она вскоре скрывается за холмом».

Полковник Куропаткин понимал толк в форсированных переходах! А вот он уже при штурме Геок-Тепе:

«Крепость Геок-Тепе представляла неправильный четырехугольник. Ее стены были 300-500 метров в длину, с множеством выходов. Толщина стен — около 5-10 метров в основании, а ширина коридора на гребне между стенами — около 6 метров. Внутри крепости, по разным данным, сосредоточивались 25-40 тыс. защитников, в том числе 7-10 тыс. конных.

…В 7 утра подполковник Гайдаров повел наступление на западную часть крепости, стараясь отвлечь на себя внимание ее защитников.

Спустя несколько часов у крепости раздался оглушительный удар. Это взорвалась мина. В результате образовался 30-метровый пролом в стене. Туда бросилась колонна полковника Куропаткина. Другие подразделения тоже устремились в крепость, не давая опомниться ее защитникам.

Скобелев, едва только начался штурм, встал с кресла и наблюдал за разгоравшимся с каждой минутой сражением.

Около Геок-Тепе был сплошной ад…»

И именно Куропаткину доверил Белый генерал занятие Ашхабада.

«Падение Геок-Тепе предрешило занятие всего Ахал-Текинского оазиса. 18 (30) января 1881 года русский отряд во главе с полковником А.Н. Куропаткиным вступил в Асхабад (Ашхабад) и Анау.

В тот же день “почетные люди” прислали Скобелеву письмо: “Да будет известно всем сардарам и генералам Белого Царя, что текинские жители, не имея понятия о своей слабости, оказывали сопротивление против воли могущественного Белого Царя, за что подвергнуты наказанию”.

Экспедиция обошлась в 13 млн. рублей и была закончена в 9 месяцев вместо предполагаемых двух лет!

Милютин отметил, что овладение Геок-Тепе: “несомненно, поправит наше положение не только в Закаспийском крае, но и в целой Азии”.

Это было тем более важно, что на сей раз в роли неудачников оказались английские захватчики, потерпевшие ряд поражений в Афганистане и Южной Африке»^{467}.

За эту кампанию А.Н. Куропаткин совершенно заслуженно был награжден орденом Святого Георгия 3-й степени, поскольку 4-я степень у него уже была за турецкую войну.

Причем Скобелев, сам получивший Георгия 2-й степени, не дожидаясь присылки знаков ордена из Петербурга, послал Куропаткину свой орден Георгия 3-й степени. В записке Куропаткину Михаил Дмитриевич писал:

«Счастлив несказанно, переправляя Вам и подполковнику Гайдарову знаки отличия ордена Св. Георгия 3-й степени.

Вам посылаю крест, который носил от второго Андижана во всех делах и сражениях до штурма 12 января включительно. Да послужит этот крест выражением в лучшем смысле этого слова той сердечной боевой связи, которая создалась между Вами и мною.

Гайдарову передайте мою радость и глубокое уважение к его столь доблестной службе с начала экспедиции. Ваш искренно ценящий боевой товарищ и друг»^{468}.

Храбрость и решительность. Солдатская и полководческая

Мы видим здесь блестящие образцы храбрости и решительности со стороны Куропаткина. Не только солдатского образца, но в определенной мере и полководческого. Недаром и орденом он был награжден уже полководческим — Святым Георгием 3-й степени.

Но Куропаткин образца 1904-1905 годов ничем не напоминает решительного и мужественного полковника 1882 года. И действует он совершенно наоборот. Два абсолютно разных человека. А ведь во время штурма Геок-Тепе он был отнюдь не мальчик. 33 года. Как принято говорить — возраст Иисуса Христа. Полностью сложившийся характер. Тем паче не в пансионах рос, а под стенами Плевны и того же Геок-Тепе.

И, конечно, сложившихся в боях черт характера в Маньчжурии он растерять не мог. Но, неуклонно следуя выбранной им линии поведения, он гениально выдает ее за нерешительность и кабинетную осмотрительность. Поистине нужно быть незаурядным человеком и военачальником для того, чтобы создать в глазах подчиненных иллюзию собственной нерешительности и распространить ее, как чуму, уже на их поведение.

При этом почти не замечалось, как неуклонно он убирал тех, кто мог выступить против его линии и попытаться выиграть войну. Как сразу после блестящих действий под Сандепу генерала Штакельберга Куропаткин убирает его, сильно выросшего после Вафангоу^{469}. Как нейтрализует опасного ему генерала Гриппенберга, который, похоже, начал выигрывать уже почти проигранную им войну. Как мертвящее влияние Куропаткина замораживает наши превосходящие врага силы на Сыпингайских позициях, когда любое удачное наступление поломало бы позорный Портсмутский мир и погасило бы революцию.

Правда, Куропаткин был несвободен от трафарета и повторно применял удачные, с его точки зрения, решения встающих перед ним задач, что мы видели на примерах Тюренчена, Киньчжоу и Вафангоу.

Однако все равно это были произведения искусства, воинского искусства — пусть со знаком «минус» для России, — и как хороший художник не может не выставить на показ свои работы, так и Куропаткин не удержался, чтобы не намекнуть в своих показаниях на суде о сдаче Порт-Артура, о делах рук своих, отметив сходство боев под Тюренченом и Киньчжоу.

Рассмотрев предложенный психологический портрет нашего фигуранта, скептики могут возразить автору, что это так, воздушное. Ты нам аргументы вынь да по ложь. Факты то есть.

Факты, говорите? Что же. Будут вам факты.

Но для этого нам придется на некоторое время покинуть сопки Маньчжурии и озаряющиеся непрерывными залпами орудий форты Порт-Артура и оказаться году так в 1899-м.

Итак, год 1899-й. В этом самом году произошли событие мирового масштаба — началась англо-бурская война и событие масштаба весьма локального: 11 февраля 1899 года Высочайшим приказом 30-летний подполковник Федор Петрович Рерберг был назначен на должность Заведующего передвижением войск по железным дорогам и водным тропам Харьковского района.

О том, как это назначение оказалось связано с англо-бурской войной, а главным образом с войной русско-японской; о самой русско-японской войне и истинных причинах неудач России в этой войне; о других необычных событиях, о тайнах значения общеимперского, если не сказать мирового, с коими соприкоснулся подполковник Рерберг в результате этого совершено невинного назначения, — обо всем этом и многом другом, неизвестном даже участникам последних войн Российской Империи, рассказал в 1923-1925 годах уже знакомый нам Генерального Штаба генерал-майор Ф.П. Рерберг, находясь в эмиграции в Александрии.

Свои записки, названные им «Исторические тайны Великих Побед и Необъяснимых Поражений», он отдал сыну Петру Федоровичу Рербергу, также офицеру Русской Императорской Армии с тем, «чтобы мой сын знал истинные причины наших неудач в Маньчжурии; знал то, что никто не знает; знал, насколько полки и части нашей старой императорской армии вели себя доблестно, как всегда, и дабы он имел материалы и данные, чтобы прекращать всякие нарекания и всякую клевету, которую и по сие время многие невежды или предатели валят на нашу Армию».