Дружина выбралась за околицу, возок с женщинами, детьми и княжею казною шёл вслед за иконою, которую везли на конях впереди всего отряда в особой повозке.

Стараясь не бряцать оружием, двигались всадники по росистой степи. Тишина стояла вокруг торжественная, месяц ярким сиянием освещал поезд, так таинственно покидавший село.

В невысокой траве кричали кулички, между отъезжающими не слышно было громких разговоров, все молчали.

В оставшемся позади Вышгороде запели петухи.

Впереди тянулась бесконечная степь.

- Что это за икону везут в возке? - спросил Василько старого Глеба.

Насупился старик и недовольно ответил:

- Много знать захотел, парень! Молод ещё…

Но этот ответ не удовлетворил любопытного парня. Он подъехал к своему названому брату Фоке и повторил вопрос.

- Слыхал я сейчас, как говорил наш старшой с князем! - ответил черныш. - Из вышгородской обители святыню с собой взяли.

- Поход, значит, трудный и опасный будет, коли Пречистую с собою везут…

Дружинники замолчали.

Подковы коней, ступавших по мягкой траве, чуть слышно отзывались глухим эхом, и только скрип повозок резко нарушал тишину. Близилось утро: месяц гаснул, потухли яркие звёзды, тёмный небосклон засинел.

Притомившиеся кони недовольно фыркали, но приказание остановиться не давалось, и поезд продолжал двигаться вперёд. Только когда солнце было уже высоко и перешли вброд какую-то реку, князь решил остановиться на отдых.

Проснулся Вышгород. Сельчане отправились на работы, на торг.

Необычная тишина на княжем дворе и в сборной избе дружинников невольно обратила общее внимание.

- Ишь, заспались как! Солнышко уже высоко, а они дрыхнут, лежебоки!

Понемногу безмолвие князя и его дружины начало пугать сельчан.

- Поди, уж полдень скоро, а на княжем дворе никого не видно!

- Да и дружинники что-то не показываются. Не беда ль какая с ними приключилася?

- Уж не напали ли за ночь злые половцы?! Князя в полон захватили, а дружину изрубили…

Слух о предполагаемом несчастье облетел всё село. Более любопытные решились даже войти в сборную избу. Она была пуста.

- Братцы, - крикнул кто-то, - в избе никого нет!

Предположение о том, что дружинники убили князя с княгиней, а сами убежали, невольно пришло всем в голову, все бросились на княжий двор. Княжеские хоромы тоже были пусты.

Народ не знал, что и подумать.

В это время вдруг загудели частые удары била.

- Кажись, набат! Где это? Что случилось? - послышались тревожные восклицания.

- Никак, в обители? Уж не пожар ли?..

И сельчане отхлынули к девичьему монастырю. Отчаянные звуки била продолжались.

У открытой настежь двери храма толпились инокини и громко рыдали.

- Что такое? Что случилось? - заволновалась толпа.

- Ушла Владычица наша! Покинула нас, недостойных!..

Поражённая толпа изумлённо смотрела на то место, где ещё так недавно стояла чудотворная икона. Ужас всё более и более овладевал сельчанами.

- Помолимся, братие! - кротко проговорила игуменья. - Господь рассеет наши тяжкие сомнения!

Народ упал на колени.

- Что ж это такое? - шептал старый Якун. - Святыня нас покинула, князя тоже нет…

- Как нет?! - спросили изумлённые монахини.

- Не знаем, куда делся!..

- А наше священство где? Что ж оно не выходит? - спохватились инокини.

Бросились их отыскивать, но нигде не могли найти. Изумлённая толпа не знала, что и думать… Все эти неожиданные события, так быстро сменявшиеся, взволновали Вышгород. Старшины собрались на торгу и не знали, что предпринять.

- Не миновать идти к князю Юрию в Киев! - сказал Фаддей, один из сельских старшин.

- Что ж?.. Идём, братцы, в Киев! Пусть князь обсудит, что нам делать!

- Он знает, поди, куда девался его сын!..

- Доподлинно так. Что ж медлить? Идёмте, братцы!

И толпа повалила к стольному граду прямо на княжий двор.

Изумлённый сторожевой на вышке не хотел пропускать их за палисады.

Впереди толпы выдвинулся старик Якун.

- Убедительно просим допустить нас до князя… Не по своей воле пришли: нужда великая привела нас!

- Что ж, коли так, ступайте! - смилостивился страж.

И толпа повалила на княжий двор.

Юрий сидел на крыльце и чинил суд и расправу. С изумлением взглянул он на пришедших к нему вышгородцев.

- Аль воевать меня пришли? - шутливо обратился он к волновавшейся на дворе толпе.

- Помилуй, батюшка князь! Рассуди ты наше горе великое! - смиренно проговорил Якун.

- Помилуй, помоги, защити нас, батюшка князь! - раздались голоса.

- Какой помоги? От кого защиты вы у меня просите? У вас есть свой князь, сын мой Андрей… К нему ступайте!

- Нет у нас князя, пропал без вести, - печально ответил старик.

Толпа глухо заволновалась. Изумлению князя не было границ.

- Что слышу я? Куда же он мог деться? Аль зло какое над ним вы учинили? - грозно сдвинув брови, спросил Юрий.

- Не ведаем, где он…

И Якун подробно рассказал князю всё, что произошло в Вышгороде. Задумался старый князь. Он не хотел верить, чтобы сын его мог предпринять поход без его благословения. Долгие годы, рука об руку, бились отец с сыном на ратном поле, имели общих врагов, и вдруг теперь Андрей тайно от него предпринял поход!

- Владычицу с собой увёз, - печально прошептал старшина.

"Значит, поход не шуточный, - мелькнуло в голове у Юрия, - коли Андрей захватил с собой святыню…"

- Пойдём с нами в Вышгород, на месте всё покажем!

И толпа, предшествуемая великим князем, потянулась по дороге в Вышгород.

Быстро двигался поезд Андрея всё дальше и дальше на север.

Ещё в бытность свою у отца в Киеве не раз говорил Андрей Юрию, оставаясь с ним наедине:

- Нам здесь, батюшка, нечего более делать, уйдём затепло!

Но Юрий, любивший Киев и считавший, что сидящий на его столе князь выше всех князей на Руси, не желал его покидать. Оттого он удерживал в Вышгороде и Андрея, чтобы после своей смерти передать ему великокняжеский) стол, как любимому сыну.

После многих дней пути поезд достиг Ростово-Суздальской земли.

Путь святой иконы ознаменовался чудесами.

Во многих сёлах совершились исцеления болящих, слава о пришествии чудотворной иконы распространялась всё дальше и дальше.

- В Суздале поставим мы в соборном храме Владычицу! - сказал Андрей своим спутникам.

Но в планы князя не входило это намерение. Он хотел возвысить новый город Владимир против старейших Суздаля и Ростова. Андрей прекрасно понимал, что Владимир, считавшийся пригородом Суздаля, причём последний относился к нему презрительно, называя жителей его своими каменщиками, будет несомненно доволен, если новый князь в нём поселится, и жители его составят верный оплот для своего властелина против соседних городов.

Никому не выдавая своей тайной мысли, Андрей, тем не менее, решил перевести святыню во Владимир, но сейчас проехал с нею мимо, направляясь в Суздаль.

Владимир уже остался далеко позади, княжий поезд и дружина мирно продолжали путь. День клонился к вечеру. Притомившиеся кони медленно брели вперёд, усталые всадники ожидали, что князь прикажет стать станом на отдых.

Вдруг кони, вёзшие возок с иконой, остановились как вкопанные, они храпели и не хотели идти вперёд, несмотря на понукания возницы.

Изумлённые неожиданной остановкой, из возка выбрались священник с дьяконом.

Подскакал князь со своими свояками Кучковичами и приказал понукать коней, которые по-прежнему не могли сдвинуть возок с места.

- Вели сменить их, пусть запрягут коней подюже, - приказал Андрей дружиннику.

Лошадей переменили… Однако и другие не могли сдвинуть возка. Тщетно старались дружинники понукать их, кони продолжали храпеть, пугливо прядать ушами и… не шли с места.