— Но интеллект и хорошая память ещё не гарантия того, что человек станет достойным членом общества. Я попрошу вас уделить воспитанию сестры больше времени, чем это у вас, по-видимому, принято.

Рэй кивнула. Лилит разглядывала потолок с таким видом, будто она здесь совершенно ни при чём.

В пустых школьных коридорах были отчётливо слышны шаги пятерых человек.

— Ну, ты даёшь, — Аска уважительно покосилась на Ману.

— О чём ты?

— Актриса из тебя получится хорошая. Идёшь с таким видом, как будто вообще в школах не бывала.

— Эта — вторая, — беззаботно ответила Киришима.

— Как так? — опешила Аска.

— Ваша была первой. Места, где я проходила службу до этого, мало напоминали школы, — Мана показала на узкий короб из белого пластика, выделявшийся новизной на фоне крашеной стены, — А это что такое?

— Слаботочка, — определила Аска, — Под сигнализацию или связь. Или средства наблюдения, — она кивнула на пустой кронштейн и пучок разноцветных проводов, которым заканчивался короб, — Вон там, видишь? Систему только монтируют, так что мы вовремя.

Она подёргала дверь с табличкой «1-А».

— Мы здесь когда-то учились, — пояснил Синдзи окружающим.

— Закрыто, — вздохнула Лилит. — А раздобыть ключи я не смогла.

Замок сам собой тихонько щёлкнул. Аска легко открыла дверь и вошла в класс. За ней последовали остальные. Замок щёлкнул ещё раз.

— Вот теперь тут действительно закрыто, — Аска сделала особый упор на слове «действительно». — А теперь — молчок, — она прикрыла глаза, и стёкла на окнах пошли тёмными пятнами. Пятна ширились, темнели, и вот наконец оконное стекло приобрело оттенок, которому позавидовала бы маска электросварщика. В классе на миг потемнело, но сразу же стало светло, как только Аска развернула свои крылья.

Мана ахнула. Рэй прижала палец к губам, но Аска пренебрежительно махнула рукой.

— Всё в порядке, «жучков» здесь нет. Син, давай.

— Сейчас. Мана, где находится твой друг?

— Саитама. Госпиталь, палата номер тридцать восемь — сорок шесть. Ребята… а вы кто?

— Третий корпус, значит, — вслух соображала Аска, пока Рэй вполголоса излагала ситуацию Мане. — Хирургия, получается. Здание рядом с терапией, в которой валялась я. Восьмой этаж. Син, открывай портал, я покажу, где что.

Аска протянула Лилит портфель.

— Подержи у себя, пока мы там развлекаться будем.

— Я с вами! — пискнула малышка.

— Нет. Ты останешься здесь и присмотришь за нашими вещами, — Аска не повысила голос, не нахмурилась и не сделала ни одного движения, но сразу стало понятно, что возражения приниматься не будут. Лилит печально вздохнула и понурила голову.

Плотные шторы двухместной палаты были полностью опущены, и в ней царили безмолвие, полумрак и кондиционированная прохлада. Тишину нарушало только негромкое попискивание одного из прикроватных мониторов. Второй был выключен, так как его койка пустовала.

Синдзи поставил Ману на пол и шагнул в сторону. Аянами обещала сделать всё быстро, поэтому переход он решил не закрывать. Аска не преминула высказаться насчёт дурацкого, по её мнению, расположения окон перехода — одно напротив доски в школе и второе на потолке госпитальной палаты.

— Мусаши, — тихо позвала Мана единственного её обитателя.

— Он не слышит, — ответила Рэй. — Он без сознания. Изменения стали необратимыми, ему действительно осталось недолго.

— Значит — всё? — с усталым спокойствием отчаяния спросила Мана. — Мы опоздали?

— Он жив. Остальное не имеет значения. Теперь не мешайте мне.

Аянами запрокинула голову и прикрыла глаза, словно прислушиваясь к чему-то вдалеке. Её крылья плавно разошлись в стороны и вверх. Потом, словно повинуясь командам виртуозного дирижёра, они затрепетали и задвигались. Их кончики описывали сложные фигуры за спиной Рэй, то замедляясь, то ускоряясь. Лилит влезла с ногами на парту, чтобы через окно перехода лучше видеть происходящее.

Так продолжалось неожиданно долго — почти минуту. Наконец Рэй сделала финальный взмах и открыла глаза.

— Всё.

— А что так долго? — недовольно поинтересовалась Аска.

— Очень много больных.

— Постой, ты что — весь корпус вылечила? Зачем?

— Весь госпиталь. Исцеление одного только Ли-сана вызовет слишком много вопросов.

— Кто вы?

Синдзи оглянулся. Взгляд задавшего вопрос был под стать голосу — такой же колючий, настороженный.

— Мусаши! — Мана кинулась к нему. — Как ты?

Единственный пациент палаты тридцать восемь — сорок шесть пожал плечами.

— Нормально. А это кто? Пилоты NERV?

— Да. И ещё они — крылатые воины. Те самые.

— Интересно, — недоверчиво протянул Мусаши. — А там кто? — он ткнул пальцем в потолок.

— Лилит! — малышка замахала руками в ответ.

— Послушай, — заторопилась Мана, — Я тебе потом всё расскажу. Нам нужно уходить, а пока никому не говори, что видел нас. И что Аянами-сан вылечила всех и спасла тебе жизнь — тоже. Никому. Пожалуйста!

— Но если они действительно те самые, то почему?

— Не в настроении, — сухо отозвалась Аска.

Мусаши задумался, несколько раз сжал пальцы рук в кулаки, потом поднялся с кровати. Из одежды на нём были только камуфлированные плавки. Под загорелой кожей перекатывались тренированные мышцы. «Не то что у Сина», — подумалось вдруг Аске.

Мусаши с достоинством поклонился.

— Благодарю вас за моё выздоровление, Аянами-сан.

— Аянами — она, — Аска ткнула пальцем в сторону Рэй.

Мусаши сконфуженно улыбнулся и поклонился ещё раз, теперь уже Рэй. Улыбка придала ему неожиданно обаятельный вид.

За дверью палаты послышались радостные голоса. Кто-то пробежал по коридору, потом ещё кто-то, и ещё. Больничные коридоры наполнились шумной ярмарочной разноголосицей.

— Нам нужно спешить. Берегите себя, — Рэй первой взлетела вверх. Следом вспорхнула Аска. Мана помахала рукой Мусаши на прощание и одной рукой обняла Синдзи за шею. Он подхватил её на руки и тоже нырнул в переход. Можно было переправить её привычным телекинезом, как называла это Аска, но одновременно держать переход и перемещать предметы было не самым простым занятием. Синдзи уже давно не делал таких трюков и на всякий случай решил не рисковать. А сердитые взгляды Аски он как-нибудь переживёт.

Они расстались у выхода из школьного двора. Синдзи и Рэй повели домой Лилит, а Мана и Аска неторопливо двинулись по узким улочкам жилых кварталов. Наступил час пик, и толкаться в потоке людей на магистральных улицах не хотелось.

— Послушай, — осторожно начала Аска. — Ты говоришь, что Ли-сан тебе как брат?

— Да.

— У тебя с ним что-нибудь есть?

— Он мне как брат, — терпеливо повторила Мана. — Я всё что угодно для него сделаю. Но это другое. А почему ты спрашиваешь?

— Значит, ты не будешь возражать, если я познакомлюсь с ним поближе?

— Конечно, не буду.

Аска подозрительно покосилась на собеседницу.

— А ты чего такая радостная?

— Мусаши и ты — очень хорошие люди. И если вы будете счастливы друг с другом, я буду счастлива тоже. И, кроме того…

— Что?

— Ты, наверное, не будешь возражать, если я… познакомлюсь поближе с Икари.

— Зачем? Ведь твоё задание провалено!

— Он мне нравится, — просто отозвалась Мана.

— Бр-р-р! — Аска замотала головой. — Син?! Но почему? Вот твой Мусаши, я понимаю — настоящий мужик, не то что некоторые.

— Понимаешь, я ведь из армии, — доверительно пояснила Мана. — А там каждый второй из себя настоящего мужчину корчит. Тошнит уже, если честно. Икари — другое дело.

— Какое — «другое»?

— Интеллигентный, добрый, отзывчивый. Весёлый.

Аска припомнила события прошлой жизни в Юки-сантё.

— Это Син у нас весёлый и добрый? — она скептически хмыкнула. — Не дай тебе бог увидеть его в деле.

— Настолько силён?

— Он всю вашу армию на одну ладонь положит, а второй прихлопнет. А потом отметит это дело стаканчиком рома и попросит добавки.