Бармен «Ориноко» Мануэль Ривера в замешательстве смотрел на нового посетителя. Он был уверен, что в бар тот не заходил, однако, как ни в чём не бывало, вышел из туалета. Что странно — гость был обут в банные резиновые шлёпанцы.

— Добрый вечер, Ривера-сан, — Синдзи устроился на табурет у стойки.

— Кому добрый, а кому и последний, — Мануэль подозрительно разглядывал визитёра. — Тебе чего? Ром, как обычно?

— Можно. Вы ведь принимаете доллары?

— Настоящие — в любых количествах.

— Ривера-сан, у меня есть небольшое дельце. Может быть, вы подскажете, кто мне может помочь?

— Что за дельце?

— Надо кое за кем последить.

— И думать нечего. Вон те парни, — бармен кивнул в сторону одной из ячеек. — Поговори с ними.

Синдзи оглянулся, потом удивлённо воззрился на Риверу.

— Послушайте, это же…

— Ага. Они самые. Но ты не думай — хлопцы справные. Шебутные немножко, но это по молодости. Так-то ребята толковые.

— Думаете, согласятся?

Бармен пожал плечами.

— Почему нет? Они из Осаки, там их клан накрыла полиция. Постреляли многих. Этой бригаде удалось уйти. Пока не утихнет, прячутся у нас. Оказались на мели, понятное дело. Да ещё ты их без оружия оставил.

— Сами виноваты.

— Не бойся. Я им скажу, чтобы не выступали. Ну, а дальше — сам.

— Хорошо, — он оглянулся ещё раз. — Я вижу — на столе у них не густо.

— Говорю же — парни на мели.

Синдзи отсчитал несколько купюр.

— Тогда мне — ром, а им — на ваше усмотрение. Вы их лучше знаете.

Бармен подозвал официантку и что-то тихо сказал ей. Та кивнула и упорхнула в дверь кухни.

— Подожди немного. Она сейчас вынесет заказ и передаст мои слова. Значит, слушай: старший у них — вон тот в чёрной безрукавке. Зовут Болт, — Ривера усмехнулся. — Только не тот, на который гайку накручивают, а которым из арбалета стреляют.

Синдзи улыбнулся.

— Обижается?

— Говорю же — молодо-зелено. В-общем, к нему и обращайся.

— Ладно. Я на минутку.

Синдзи вышел в туалет и заперся в крайней кабинке. На то, чтобы посетить ванную и отключить воду, понадобилось меньше минуты. Дома было тихо. Когда он вернулся, столик перед протеже Риверы был заставлен бутылками и закусками.

Болт сидел во главе прямоугольного стола. По правую его руку сидели трое, по левую — двое. Бандиты молча смотрели на Синдзи, не притрагиваясь к еде и выпивке.

— Привет, — сказал он.

— Привет, — надменно отозвался Болт.

— Есть одно дельце. Надо посмотреть кое за кем.

— Кто он? Банкир, промышленник?

— Нет. Просто одноклассница.

— Не даёт, что ли? — хохотнул парень справа. Синдзи узнал его — тот самый тип, который клеился к Рэй во время их недавнего визита.

— Наоборот.

— Ну и чем ты недоволен?

— Я не знаю ни кто она, ни откуда она.

— Ну и что? Я в твои годы уже второй раз трипак лечил. И тоже непонятно от кого.

— Не в том дело. Она взялась непонятно откуда и сразу нацелилась на меня. Мне это не нравится.

— Думаешь, подстава? — сощурился тот, что сидел слева.

— Уверен. И я хочу знать, на кого она работает. Предупреждаю сразу: девочка не простая. И наверняка работает на серьёзных людей. Так что…

— Ничего себе дела в школах творятся, — парень слева удручённо покачал головой с уморительно-серьёзным выражением на круглой физиономии. Остальные, кроме Синдзи и бригадира, засмеялись.

— Сколько платишь? — прервал веселье Болт.

Синдзи вытащил из кармана две пачки купюр, перехваченные банковскими лентами.

— Здесь — две тонны зелени. Сделаете дело — получите ещё четыре.

За столом стало тихо. Бандиты выжидательно смотрели на бригадира.

— Есть проблема. Наши стволы.

— Обломайтесь. Нехрен было ими размахивать где попало.

— Так не пойдёт.

— Парни, не борзейте. Но, если не согласны — так и скажите. Других найду.

Бандиты не отрывали взглядов от бригадира.

— А если отстреливаться?

— От девчонки? Не смеши меня.

— Ты же сам говорил — работает на серьёзных людей.

Синдзи на миг задумался.

— Ну, хорошо. Добудете хоть какой-то результат — будет видно, что к чему. Если что, оружие я вам достану.

Болт замолчал, оценивая условия сделки. Впрочем, Синдзи был уверен — они не откажутся. Похоже, парни действительно остались без иены и были рады любому случаю заработать. Тем более им сейчас предлагали внешне простую и прибыльную работёнку.

— Лады, по рукам, — наконец проронил Болт. — Но учти — мы берёмся не столько из-за денег, сколько из-за просьбы Пирата Мануэля.

— Не вопрос, — отмахнулся Синдзи.

Повинуясь жесту бригадира, двое потеснились, освобождая место для заказчика. Болт открыл банку пива, остальные радостно последовали его примеру.

— Как зовут объект? Как выглядит, где живёт?

— Киришима Мана. Учится в первой средней школе, второй «А». Где живёт — неизвестно, — Синдзи извлёк мобильник. — Фотографии вот. Блютус на телефоне у кого-нибудь есть?

Блютус был у всех, и они защёлкали кнопками, передавая снимки с телефона на телефон.

— А ничего так девочка, — ухмыльнулся давешний ловелас. — Я бы за такую подержался.

— Лоликон? — Синдзи брезгливо поморщился.

— Я имел в виду — когда подрастёт, — не смутился бандит.

— Ладно, у меня мало времени. Встретимся завтра, здесь же, примерно в это же время плюс-минус час.

— Эй, тебя как зовут-то? — спохватился бригадир.

— Можете называть меня «Навигатор». Вам всё равно, а мне привычно.

— Ясно. Меня зовут Болт. Эти трое — Ваха, Валет и Кира. Эти — Твист и Шумахер. Да, и телефончик оставь — мало ли что.

— Мой телефон может быть на прослушке, так что лучше не звоните.

— Всё равно оставь. На экстренный случай. И домашний тоже — если что, позвоню из автомата.

Синдзи взял из подставки салфетку и написал на ней свои номера.

— Всё, я ушёл, — Синдзи поднялся с места и направился к выходу.

Чтобы не шокировать хозяина, он поднялся на улицу. Охранник на входе озадаченно смотрел ему вслед.

Утренняя смена в секторе внутренней безопасности NERV началась, как обычно. В одной из комнат три оператора — две женщины и один мужчина — не спускали глаз с установленных вдоль стен мониторов, наблюдая за «подопечными» пилотами. Впрочем, смотреть было особенно не на что.

Пилоты Икари и Аянами мирно спали в своих кроватях. Сорью Аска, как обычно, проснулась раньше остальных. Бодрая и энергичная, она уже вышла из ванной и теперь расчёсывалась перед зеркалом в своей комнате.

Закончив процедуру, Аска привычным движением закрепила на голове клипсы нейросенсоров, которые она приспособилась использовать вместо зажимов для волос. Мурлыкая под нос незамысловатый мотивчик, Сорью отошла от зеркала и подбросила в воздух массивный пластмассовый гребешок. Поймав его, она повторила этот трюк, но на этот раз, похоже, немного не рассчитала — судя по тому, как дёрнулось изображение, гребешок попал в люстру, на которой была закреплена скрытая камера. Аска успела поймать свой снаряд и подошла к люстре — осмотреть, не повредила ли.

Внезапно Аска насторожилась, её взгляд сделался серьёзен и внимателен. Казалось, она смотрит с монитора прямо на оператора. Недолго думая, она подтащила к люстре стул и залезла на него. Монитор заполнило лицо второго пилота не в фокусе. Потом изображение дёрнулось, ушло в сторону и исчезло. Вмонтированный в розетку микрофон донёс до ушей наблюдателя негодующий вопль Аски. Оператор немедленно переключилась на камеру в коридоре.

На мониторе было отчётливо видно, как взбешённая Сорью, держа двумя пальцами вырванную «с мясом» камеру, выскочила из комнаты. Оператор взяла телефон и набрала номер. Долгое время трубку никто не брал, затем послышался сонный женский голос: