Рэй кивнула в ответ.

— А что с ним? — Аска напряглась, но память молчала, никак не реагируя на новое имя.

— Рэй превратила его в медведя.

— Русского — в медведя? Логично. А за что?

— В коалу, — уточнила Рэй.

— Он дружил со всеми нами, — пояснил Синдзи. — Такой милый компанейский дядечка. Весёлый, эрудит, умница. Так вот, он открыл фирму, которая продавала наши услуги.

— Как это?

— А вот так. Ему оплачивали заказ, а он уговаривал нас что-нибудь сделать «на благо человечества». А уговаривать он умел, что да, то да.

— Вот козёл!

— Не то слово.

— А как мы об этом узнали?

— Сдали арабы. Им не понравилось, что запасы нефти в западной Сибири превысили запасы нефти в персидском заливе.

— Ничего себе!

— Угу. А их потом сдали американцы, когда узнали, что запас ядерного оружия саудитов сопоставим с арсеналом США, а их, в свою очередь, сдали русские, когда узнали, для чего на самом деле нужно расширение Берингова пролива.

— И для чего?

— Не для «улучшения баланса» вод Тихого и Северного Ледовитого океанов, как нам говорили, а для скрытного проникновения американских подлодок в северную акваторию России.

— Гос-споди!

— Да уж. Хотя… — Синдзи на миг задумался, — тебе, помнится, это всё даже нравилось. Но прежней свободы у тебя уже не будет. Ты будешь под постоянным присмотром. Вокруг тебя будут постоянно крутиться какие-то «друзья». Начиная обычными халявщиками и теми, кто любит отжимать чужие мобилы в тёмных углах, заканчивая теми, кто любит отнимать предприятия, месторождения и территории. Тебе будут постоянно намекать, предлагать и просить — кому-нибудь помочь, совершить что-нибудь глобально хорошее или просто оказать дружескую услугу.

— И что тут такого — делать хорошее?

— Глобально хорошее, вроде борьбы со стихийными бедствиями — очевидно. О нём не нужно просить или доказывать, что это хорошо. А всё остальное… Видишь ли, что для одного — добро, для другого — зло.

— Не говоря уже о том, что заодно у тебя появится куча начальников, — поддержала единомышленника Рэй. — И эти будут не просить и уговаривать, а командовать и приказывать. И когда ты пошлёшь их всех подальше, тебя попытаются заставить. Силой, обманом или подлостью. И тебе придётся доказывать своё право на свободу и самостоятельность. И во сколько жертв и разрушений это выльется — я не могу предсказать.

— Ну и что? — Аска пожала плечами. — Во все времена свободу, независимость и богатство надо было завоёвывать. Лично я к этому готова!

— А я — нет! В общем, если захочешь развернуть крылья — делай это без нас, — подытожила Аянами.

— То есть?

— Не говори о нас ничего, — пояснил Синдзи. — И о нашем прошлом тоже. Извини, но нас с Рэй такая популярность слегка… напрягает.

— Ой, да ладно! — надулась Аска. — Я сама ещё ничего не решила! А что это там Судзухара с Кенске делают?

— За мной пришли, — Синдзи оглянулся через плечо. — Ладно, я побежал. Встретимся на уроке.

Последние слова он произнёс уже на бегу. Помахав рукой на прощание, он скрылся в дверях лестничного марша.

— Слушай, Первая, — помедлив, начала Сорью, — Помнишь, ты говорила, что я боюсь вспоминать прошлое?

— Помню.

— Ты думаешь — это из-за того, что мне было плохо? Я была так несчастна?

Рэй отрицательно качнула головой.

— Нет. Мне кажется — как раз наоборот.

— И увидел всевышний, что сделанное им — хорошо. И почил в день седьмой от всех дел своих, которые делал, — Сорью Аска хозяйственно постучала по основанию золотой статуи Будды носком деревянной сандалии гэта. Красное юката сидело на Сорью, как влитое. Она надела его сразу после того, как обнаружила и сожгла «жучок» в больничной пижаме.

Аска оглянулась на своих спутников.

— По-моему, у нас получилось не хуже. А то и лучше.

— Бог создал целый мир. А мы всего лишь привели в порядок маленькую область, — холодно возразила Аянами Рэй.

— Да, но посмотри на этот мир и посмотри на эту область, — фыркнула Аска.

— Любишь бородатые анекдоты?

Сорью не успела ответить Первой как следует — между ними вклинился Икари Синдзи.

— Эээ… получилось и правда здорово. Вы показали класс! Правда, Рэй?

Аянами отвернулась. Аску бесило её безразличное отношение, но ещё больше бесило её то, что Синдзи, как полный придурок, поддерживал Первую всегда и во всём.

Неопределённость ситуации, в которую они попали, беспокоила Синдзи. Монастырь находился под постоянным наблюдением, ворота осаждали переговорщики и парламентёры. Предложение Аски сжечь нафиг парочку особо назойливых натолкнулось на категорическое неприятие со стороны Рэй. Синдзи догадывался, что от него ждут каких-то решений и действий, но он просто не знал, что делать дальше.

Чем дольше они находились в монастыре, тем больше заводилась Аска, которая и без того не отличалась золотым характером. Рэй не подавала виду, но Синдзи чувствовал, что ей тоже неловко и неуютно. Положение спасал настоятель Морита, который с недавних пор пользовался непререкаемым авторитетом у Сорью. Ему легко удавалось сглаживать острые ситуации, которые в избытке предоставлял взрывной темперамент его гостьи.

Закусив губу, Аска испытующе посмотрела на Синдзи, потом принужденно рассмеялась.

— Слушайте, а давайте завоюем мир!

В просторном кабинете председателя Киля на базе Мацуширо шла очередная оперативка. Дитрих Кляйн подводил итог событиям последних дней:

— Таким образом, «дети Ев» на контакт не идут. Наотрез. Наши эксперты предлагают привлечь для переговоров близких людей пилотов.

— Кем мы располагаем? — председатель чуть подался вперёд, сидя в своей излюбленной позе — сцепив пальцы и положив руки на стол.

Кляйн зашелестел бумагами.

— Проще всего дела обстоят со вторым пилотом. Она поддерживала ровные дружеские отношения с приёмными родителями. Мы уже связались с ними, они готовы в любое время прибыть в Японию. С третьим немного сложнее — его отношения с родственниками были скорее отчуждённо-безразличными, но они также готовы помочь нам. Хуже всего с первым пилотом. Родственников нет, единственный оставшийся в живых из установленных друзей — третье дитя. С учётом всех обстоятельств, наиболее подходящей кандидатурой для переговоров с ней представляется доктор Акаги Рицко.

Рицко и Джек Робертсон переглянулись.

— Прошу прощения, Дитрих, — привлекая внимание Кляйна, майор поднял руку. — Насколько я могу судить, в последнее время отношения между мисс Аянами и доктором Акаги несколько испортились. Так что это не очень удачная мысль.

— Что вы предлагаете? — Кляйн бросил на Робертсона озадаченный взгляд поверх очков. — Или, точнее, кого вы предлагаете?

— Джек, а почему бы вам самому не заняться переговорами? — предложил председатель.

— Вы уверены? Всё-таки первую и третьего брали его люди, — Рицко старалась казаться бесстрастно-деловитой, но многоопытный председатель сразу уловил в её голосе нотки нервозности. И, признаться, они изрядно удивили его.

— Но потом ведь именно Джек помог им, — возразил Киль.

— Да, но знают ли они сами об этом?

— Они же не идиоты, — пожал плечами председатель. — Не слепые и не глухие. Как бы то ни было, я не вижу других кандидатур — только вы и Джек.

— Значит, решено! — подытожил Робертсон, — Завтра утром я отправляюсь на переговоры, а до тех пор надо будет оставить их в покое.

— Кстати, что с тем ребёнком? — вспомнил председатель. — Ну, с собакой. Которые уцелели после атаки Протектора.

— Мы нашли его дальних родственников. Сегодня вечером за ними приедут.

— «За ними»? Джек, где вы держали собаку?

— В доме.

— В каком? Подождите, вы что — снимали дом? Это же дорого!

— Доктор Акаги любезно согласилась помочь нам, — светски проинформировал шефа Робертсон.