— Так что у вас с Кадзи? — спросила она.

— Ты это спрашиваешь просто так или..? — на всякий случай уточнила Мисато.

— Просто так.

— Ничего нет! Не понимаю, как у нас с ним вообще что-то было!

— А если бы я спрашивала не просто так, ответ был бы другим? — Рицко утопила лукавую усмешку в кружке с кофе.

Мисато негодующе фыркнула.

— Кстати, ты хотела рассказать о новенькой в твоём классе. Как она туда вообще попала?

— О, это целая история! — оживилась Мисато. — Киришиму привёл лично директор, но дело не в этом. Главное — она с места в карьер нацелилась на Икари-младшего. Представляешь, как завелись Аска и Рэй?

— Да уж…

— Вот! Они уже подходили ко мне с расспросами о ней. И даже намекали, что её интерес к Синдзи — неспроста.

— Девочки учатся интриговать по-взрослому.

— Я тоже думаю, что они пытались убрать соперницу моими руками. И думаю, что эта попытка — не последняя. Но я за то, чтобы Киришима увела у них Синдзи.

— Почему?

— Ой, Рицко, ну как ты не понимаешь? Сама подумай — что сейчас может быть хуже, чем пилот «Евы» в положении? Правильно — два пилота в положении! Тем более, что обе — из первой тройки, — Мисато отхлебнула из кружки. — Так что ты поговори с Рэй на этот счёт. Ну, объясни ей, что там к чему.

— Не думаю, что современной молодёжи нужно что-то объяснять. Они и так всё знают.

— Всё равно поговори.

Рицко решила сменить тему.

— А Икари-младший, как я погляжу, пользуется популярностью. Ты и сама присмотрись к нему — вдруг судьба?

Мисато поперхнулась горячим кофе.

— Шуточки у тебя! — она недовольно поморщилась. — Язва ты всё-таки — как была, так и осталась.

— Язва, — покорно согласилась Рицко, не переставая барабанить пальцами по клавиатуре.

— И вредина.

— И вредина, — Рицко нажала «Enter», и по экрану побежали колонки цифр. Она вгляделась в монитор и нахмурилась. Развернулась к терминалу всем корпусом и отставила кружку в сторону.

Беспокоить её в такие моменты было занятием бесполезным и в чём-то даже бесчеловечным — всё равно, что отнимать любимую игрушку у ребёнка. Мисато по-быстрому допила кофе.

— Я пошла, — сказала она.

— Угу, — невнятно отозвалась Рицко, не отрываясь от монитора. Мисато выскользнула из кабинета и тихонько прикрыла за собой дверь.

Директор Кадзиюра сегодня покидал школу последним. Впрочем, как и обычно. С семьёй у него не сложилось, и дома его никто не ждал. Возможно, именно поэтому он не смог устоять перед просьбой своей бывшей одноклассницы, с которой не виделся сто лет и в которую когда-то был тайно и безответно влюблён. Она просила без лишних формальностей устроить в школу Киришиму Ману, дочь её старинной подруги.

Директор согласился, и сейчас его грыз червячок сомнения. С одной стороны, второй «А» действительно был самым малочисленным. С другой стороны, согласно договору с институтом эволюционных исследований, его формированием занимались именно учёные. С третьей стороны, не было и явного запрета на добавление в него других учеников. Во всяком случае, Кацураги-сенсей пока не выражала намерения избавиться от новой ученицы.

Внимание Кадзиюры привлекло сборище мальчишек из второго «А». Икари Синдзи что-то рассказывал, остальные его внимательно слушали, время от времени вставляя свои реплики. Промелькнувшее в разговоре «Киришима-сан» заставило директора насторожиться, он решил подойти и выяснить причину сборища.

— Вот, смотрите, — донеслось до него окончание речи Икари. — Она только что переехала в новую квартиру, живёт одна, и в доме явно не хватает мужской руки — мало ли что нужно сделать или починить. Вот и помогите ей. Узнайте, что ей нужно, предложите свои услуги. Потом задержитесь на чашечку чая. Ну, вы понимаете.

— Это всё хорошо, — скептически возразил Танака Тору. — Но почему они на тебя сами вешаются, ты даже рта не успеваешь открыть, а?

— Это — самый главный секрет, — таинственно понизил голос Икари, и все невольно подались к нему, чтобы ничего не пропустить. Тот изобразил мультяшно-голливудскую улыбку на тридцать два зуба и сообщил:

— Я обаятельный.

— Ага! И ещё скромный! — фыркнул Харада Кенто, и все вокруг засмеялись.

— Что тут у вас происходит? — вмешался директор. — Почему домой не идёте?

— Всё в порядке, Кадзиюра-сенсей! — отозвался Икари. — Мы уже уходим. Правда, парни?

— Да, правда, — поддержал его Судзухара. — Идём, народ.

— До свидания, Кадзиюра-сенсей, — нестройно прогудел «народ».

Синдзи вернулся домой необычно поздно. Впрочем, если принимать в расчёт только последние дни, следовало бы сказать наоборот: Синдзи вернулся, как обычно, поздно. Отца ещё не было — в последние дни работы было много, и он редко приходил домой вовремя. Мать, сидя перед телевизором в зале, мило болтала по телефону.

— А, вот и он! — сказала она, когда сын вошёл в комнату. — Держи! — Юй протянула ему трубку и перешла на шёпот. — Это Киришима-сан. Я уже сказала, что завтра ты совершенно свободен.

Синдзи укоризненно посмотрел на мать и взял трубку.

— Привет, Мана.

— Привет, Синдзи. Знаешь, завтра воскресенье.

— Угу, — он вышел из зала.

— Ужин в кухне на столе, — крикнула Юй вдогонку.

Он кивнул матери и закрыл за собой дверь.

— Давай проведём его вместе! — продолжала Киришима. — Я совсем недавно в Токио-3, ты покажешь мне город?

— Не вопрос! — легко согласился Синдзи. Всё-таки, что бы ни говорила Аска, Мана действительно рада ему. И расстраивать её, честно говоря, не хотелось.

На кухонном столе его ждали рис и тушёное мясо. Прижав плечом телефон к уху, Синдзи обсуждал с Маной план завтрашнего дня и одновременно возился с посудой.

Киришима стала самой популярной и в то же время самой загадочной девочкой в школе. Тот факт, что у Синдзи уже были две близких подруги, Мана игнорировала начисто. Она спокойно могла подойти к ним троим, мило извиниться и утащить Синдзи за рукав в сторону. Парни из их класса наперебой оказывали ей знаки внимания, предлагали всяческую помощь и дружбу на века. Киришима никого не отвергала и никому не говорила «нет», но была некая невидимая граница, переступать которую разрешалось только Синдзи. Она умела очень чётко дать понять самонадеянным и не в меру настойчивым, когда они эту границу нарушали.

В то же время никто ничего толком так и не узнал о ней. Ни адреса, ни прошлого, ни места работы родителей. Сама она отделывалась общими фразами, Мисато тоже ничего не рассказывала. Причины такого поведения командира и учителя были неясны, но, по мнению Аски и Рэй, явно указывали на причастность к происходящему NERV. Из этой версии выпадало одно — Киришима очень интересовалась «Евами» и всем, что с ними связано. Она даже попыталась уговорить Синдзи провести её в штаб-квартиру. Аска предложила согласиться, а потом сдать её службе безопасности NERV. Синдзи с негодованием отказался, его поддержала Рэй.

— Так вы уже зовёте друг друга по имени? — лукаво поинтересовалась Юй, когда сын, поужинав, вернулся в зал.

— Ага.

— И у вас завтра свидание?

— Можно и так сказать.

— Она симпатичная? У тебя есть её фотографии?

— Да, на мобильнике.

— Покажи!

— Зачем тебе?

— Ну, мне же интересно, что за женщина берёт на себя обязательство заботиться о моём сыне.

— Мам, ты слишком оптимистична, — проворчал Синдзи, отправляясь за телефоном.

Мать и сын устроились рядом на диване, и он защёлкал кнопками мобилки в поисках нужного снимка.

— А это что? — вдруг заинтересовалась Юй.

— Фотосет «Три тигрицы», — пояснил Синдзи. — Фоток было больше, я оставил самые удачные.

— Интересно — что мне отвечать Аске, если она завтра спросит о тебе? — Юй испытующе смотрела на сына.

— Не спросит. Я только что звонил им — они не против.