— Может быть. Хотя сами они утверждают, что всего лишь посмотрели фрески. Значит, крылатые уже явились и уже помогают нам — не напрямую, из-за кулис.

— Первый был обнаружен над горой Футаго. Капитан Кацураги, как вы считаете — в чём заключалась его помощь?

— Тогда разразилась гроза. Видимо, он как-то вывел из-под удара Синдзи и Рэй.

— Их оттуда вывез я, — напомнил Кадзи. — И небо, если мне не изменяет память, было чистым.

— Зато потом началось светопреставление. Как вариант — он оттягивал начало грозы, пока вы не уберётесь подальше.

— Послушайте, — не выдержала Наоко. — Я что — в клубе любителей фантастики?

Она была, наверное, единственной, кто мог себе позволить открыто высмеять точку зрения командующего и оспорить неправильное, с её точки зрения, распоряжение. Не смущаясь направленных на неё взглядов, она продолжила:

— Вы только послушайте себя! «Прошлая жизнь»! «Крылатые вестники»! О чём вы вообще?

— Но, факты свидетельствуют… — осторожно начал Фуюцки, но Наоко не дала ему договорить.

— Какие факты?! У нас нет никаких фактов! Всему есть рациональное научное объяснение, и если сейчас у нас такого объяснения нет, то именно из-за недостатка фактов. Мы же учёные, чёрт побери! Мы должны искать факты, выдвигать объясняющие их гипотезы, которые, в свою очередь, проверять экспериментами. Работать надо, а не складывать руки! А вы все, извините, готовы впасть в ересь и мракобесие. Вы бы ещё господа бога припомнили!

— А что, вполне может быть… — снова начал Фуюцки.

— Тогда здесь нужны священники, а не мы! — отрезала Наоко. — Пригласите их для работы, и посмотрим, как много они сделают!

Её пламенная речь возымела должный эффект. В зале воцарилось смущённое молчание.

— Кстати, о пещерах и фресках, — прервал затянувшуюся паузу командующий. — Акаги Рицко-сан, вы что-нибудь выяснили?

— Это не фрески.

— Всё равно. Или способ нанесения рисунка имеет какое-то значение?

— В продолжение нашего разговора — да. Это просто горные породы.

Икари недоверчиво приподнял бровь.

— Рисунок в камне?

— Именно. Как в яшме или малахите. Монахи говорят, что скала раскололась во время недавнего всплеска сейсмической активности. Её часть ушла под землю, образовав пещеру. На оставшейся половине скалы оказалось изображение. Вскоре после этого явилась Софи, предупредив не рекламировать раньше времени ни пещеру, ни картину в ней. Тогда монахи и выставили археологов, а заодно запретили публикацию фотографий.

— Странно, что на общей картине нет первой тройки — высказал общее недоумение заместитель командующего.

— Рисунков на самом деле было два, — пояснила Рицко. — Первое трио было на втором, в соседней пещере. Структура пород в ней полностью совпадала с первой, но она была наполовину засыпана обломками, а стена, где могло быть изображение, разрушена.

— Да, я помню, — кивнул Икари, — Вы просили людей и технику, чтобы добраться до зеркальной половины скалы с рисунком. Значит, вы добились успеха?

— Да. Буквально за десять минут до встречи мне передали изображение, — Рицко протянула Кадзи флэш-брелок. — В каталоге «cave».

Кадзи вставил флэшку в разъём и защёлкал клавишами. На большой экран вышла фотография — поясной портрет пилотов первой тройки в контактных комбинезонах.

— Это всё? — уточнил командующий.

— Да. Камень сильно повреждён, и это всё, что нам удалось восстановить. Но, судя по размерам, никаких других рисунков на нём не должно быть — они туда просто не поместятся.

— Интересно. Что говорили пилоты первой тройки, капитан Кацураги?

— Ничего о второй пещере. Просто «смотрели фрески», и всё.

— Опросите их ещё раз.

— Есть.

— И ещё — с этого момента установите за ними круглосуточное наблюдение.

— Что это значит?! — тут же взвилась Наоко. — Видеокамеры в квартирах? В ванной и туалете тоже?

— Ну, что вы, Акаги-сан, — мягко возразил командующий, который секунду назад именно так и собирался поступить. — Но вы должны понимать, что ставкой в этой игре является само существование человечества, и мы не можем рисковать, поддаваясь слабости или соображениям ложной стыдливости.

Наоко брезгливо сморщилась.

— Гэндо, я тебя умоляю…

— Хорошо! — сдался он. — В санузлах камер не будет, но во всех остальных помещениях — извините.

— И твои соглядатаи будут сражаться за место перед мониторами в спальнях Рицко, Аски и Рэй, — сварливо предположила доктор Акаги.

«Скорее, разыгрывать их в покер», — подумал Кадзи. Он поднял руку и напомнил:

— И в школе тоже. Я бы предложил начать именно с неё.

— Разумеется, — кивнул командующий. Он поднялся с места и, отмечая завершение собрания, сухо закончил. — Надеюсь на понимание и сотрудничество со стороны всех присутствующих.

В дверях директорского кабинета повернулся ключ, и Аска тут же шмыгнула в проём с характерными колыхающимися краями. Синдзи немедленно закрыл переход.

— Ну, как? — спросила Рэй.

— Пусто, — отмахнулась мрачная Аска. — То ли просто не успели, то ли что похуже.

Просмотр документов у директора ничего не дал — так же, как и в учительской. Никакой новой информации о новенькой раздобыть не удалось — ни адреса, ни места работы родителей, ни школы, в которой она училась раньше.

— Неужели действительно чей-то агент? — высказал Синдзи общее подозрение, которое стремительно превращалось в уверенность.

— Похоже на то. Что будем делать?

— Идём домой, — подвела итог Аянами. — А завтра я попробую серьёзно поговорить с Мисато.

— Думаешь, поможет? — усомнилась Аска.

Рэй пожала плечами.

— Не попробуешь — не узнаешь.

Против обыкновения, в школьном дворе царило оживление. Парни из их класса собрались в круг, что-то азартно обсуждая.

— Да я вам точно говорю — это феромоны! — доказывал чей-то возбуждённый голос. — Тёлки от них балдеют! Вон даже рекламу крутили: побрызгался таким дезиком — и все девки на тебя сами вешаются!

— Да ну, ерунда, — солидно возражали ему. — Ты представляешь, сколько должен стоить такой дезик — с натуральными феромонами?

— А нафига натуральные? Искусственные, небось, не хуже! Но даже если натуральные — ты результат видел? То-то!

Все задумались. Да, результат стоил любых денег — с этим никто не спорил.

— Есть идея, — негромко сказал Синдзи, стоя на ступеньках школы и глядя на одноклассников. — Вы идите, а я с ними потолкую.

В этот момент их заметили.

— Вот они! — раздался голос кого-то из спорщиков, и остальные повернули к ним головы.

От толпы отделился Судзухара и решительно двинулся в их сторону.

— Не нравится это мне, — вполголоса протянула Аска. — Знаю я, чем такие «разговоры» заканчиваются.

— Идите, — негромко настаивал Синдзи. — Я сам с ними разберусь.

— Только постарайся никого не убить, — Аянами была предельно серьёзна. — До завтра.

— А если убьёшь — избавься от трупов, — в серьёзности Аска не уступала подруге. — Нам только полиции на хвосте не хватало. Бывай.

Они с двух сторон обогнули Судзухару и направились к выходу со двора.

— Я что-то не понял, — сказал Тодзи, провожая взглядом девчонок, — пилоты «Ев» все такие чокнутые? И я таким тоже стану?

— Забей, — отмахнулся Синдзи. — Ты о чём хотел поговорить?

Мисато нажала кнопку, и в кружку с логотипом NERV на боку полился горячий кофе. В принципе, Наоко и Рицко пили любой, но дома и на работе держали только аутентичный «мокко». Мисато не понимала подобной привязанности, но частенько заглядывала в кабинетик подруги, где с удовольствием пользовалась услугами кофеварки.

Рицко, устроившись в кресле вполоборота к терминалу, одной рукой держала кружку с кофе, а второй набирала что-то на клавиатуре. Она, как и мать, презирала новомодные графические интерфейсы, предпочитая им старый добрый режим командной строки.