Девчонки молча ждали продолжения.

— Рэй, помнишь Мануэля Риверу? Сейчас он действительно старше, чем был в прошлый раз.

— Кто такой? — влезла Аска.

— Бармен в «Ориноко». Был наркобароном в Карибском море, — пояснила Рэй. — Синдзи, что тебя беспокоит?

— Может быть, этот мир отличается от прошлого не только историей?

— Да он всем отличается! — Сорью жаждала действий и не собиралась терять время на пустую болтовню, — Син, ты что сказать-то хотел?

Он отвёл взгляд.

— Нет, ничего. Ерунда.

— Раз ерунда, то займись Киришимой. А у нас дела, — она кивнула Рэй. — Пошли.

Весь остаток дня в школе Синдзи старательно выполнял намеченную программу. У Киришимы обнаружилась одна странная привычка — она могла посреди урока поднять руку, и все учителя, как ни удивительно, сразу же разрешали ей выйти из класса. Ещё одна странность — мозолистые утолщения на костяшках её кулаков. Синдзи заметил их, только когда Мана взяла его руки в свои — довольно смелый поступок по меркам средних школьников.

После окончания уроков Синдзи выждал полчаса и, как и было условлено, поднялся на крышу. Несколько минут спустя к нему присоединились Аска и Рэй.

Первой заговорила Сорью.

— Узнал что-нибудь?

— Она, похоже, занималась каратэ. И ещё — её родители работают за границей и она пока живёт одна.

— В гости не приглашала? — ревниво поинтересовалась Аска.

— Пока нет. Ну, то есть… когда я спросил, где она живёт, она спросила — не хочу ли я зайти в гости? Я сказал, что нет.

— Зря. Жильё может много рассказать о хозяине.

— Ладно. В следующий раз обязательно напрошусь. Мне кажется, она не будет возражать.

— Ты и рад!

— Да ладно тебе. А вы узнали что-нибудь?

— Я заходила в учительскую, якобы по делам. В журнале нашего класса сведений о Киришиме пока нет. Но, пока вы с ней трепались, мы наблюдали за вами. Так вот — в её мозг внедрены около сотни датчиков. Сверхтонкие, с очень сложной структурой — каждый вполне потянет на звание микрокомпьютера.

— Биоробот?

— Или новый тип пилота, — вступила в разговор Аянами. — Мне непонятно другое — множество датчиков внедрены в мозжечок и продолговатый мозг, а это очень сложная и рискованная операция. Насколько я знаю, вероятность успеха в современных условиях — меньше десяти процентов. При этом не обойтись без уникального оборудования и хороших специалистов. Она действительно работает на очень солидную организацию.

— Интересно, на какую?

Рэй пожала плечами.

— Лично мне в голову приходит только одна — NERV. Мы поговорили с Мисато, но она сказала лишь, что Киришима никакой не пилот и в нашем классе временно. В параллельном, видите ли, и так слишком много учеников.

— Может, она действительно ничего не знает?

— По-моему, её просто забавляет ситуация, — проворчала Аска и с неожиданной обидой добавила:

— Дура.

— Я прямо спросила у Мисато о привычке Киришимы выскакивать посреди урока. Она ответила, что это не наше дело. Но причину она знает точно — иначе не выпускала бы её по первому знаку.

— А ты можешь выяснить, что за причина?

— Почки. Ей нужно часто ходить в туалет. Последствия совсем свежей травмы — три-четыре дня назад, не больше. Ей бы отлежаться недельку. И ей бывает очень больно.

— А по виду и не скажешь, — констатировала Аска. — Вся такая деловая и счастливая. Притворяться умеет — что да, то да.

Синдзи покачал головой.

— Не похоже, что притворяется.

— Она действительно радуется жизни, — поддержала его Рэй. — Школе, новым одноклассникам, небу над головой, горам вдалеке. Мне кажется — в её жизни так мало хорошего, что она радуется всему малому, что ей осталось.

— Эй, секундочку! — Аска подозрительно прищурилась. — Ты её что — жалеешь?

— Да. То есть нет, — Рэй опустила голову. — Не знаю.

Кадзи Рёдзи нажал клавишу «Стоп» и выжидательно посмотрел в зал. Кроме него и руководителей NERV, за длинным столом в малом зале совещаний собрались родственники пилотов из первой тройки.

— И что? — не выдержала Мисато, которая по-прежнему совмещала обязанности начальника оперативного отдела и работу под прикрытием в школе. — Чем тебе не понравился первый бой? Или у тебя есть претензии к моему плану? Так я его подготовила меньше, чем за минуту, и он сработал!

— Действительно, — поддержала её Акаги Наоко. — Замечательный план, прекрасно продуманный и отлично реализованный. Эту съёмку можно показывать в кинотеатрах, как ролик из блокбастера. Что не так, Кадзи-кун?

— Они уничтожили апостола ровно за тридцать секунд — куда уж лучше? — вступила в разговор Акаги Рицко.

Заместитель командующего недовольно поджал губы. Икари Юй и супруги Цеппелин пока не спешили вступать в беседу.

— Я не об этом, — Кадзи не собирался сдаваться. — Но даже если так — не слишком ли эффектным получился этот бой? Обратите внимание — я специально помечал галочкой на экране все подозрительные фразы пилотов. Послушайте — у меня одного складывается впечатление, что этот бой у них был не первым, а как минимум сто первым?

Он обвёл взглядом присутствующих и опять защёлкал кнопками терминала.

— Вот, смотрите, — на большом экране появилась тройка «Ев» под куполом пещеры. Они неуклюже топтались на месте, неуверенно поворачиваясь и поводя руками. Ноль вторая сделала шаг вперёд, её питающий кабель натянулся струной, и она тут же опрокинулась назад, падая на нулевую.

— Тест-драйв пилотов второго трио куда больше похож на первый в жизни выход в «Еве». Сравните с этим, — Кадзи щёлкнул клавишей и снова продемонстрировал собравшимся эффектные и слаженные действия первой тройки.

— Всё это легко объяснимо безо всякой мистики, — решительно возразила Наоко.

— Например..?

— Действуют они лучше, потому что у них лучше синхронизация. Аска назвала апостола ангелом, потому что для современных детей это почти одно и то же — что-то из области религиозной фантастики.

— К тому же Аска долго жила в Германии, — вступилась за дочь Сорью Киоко Цеппелин, — она до сих пор не выучила все кандзи, и из-за этого у неё бывают проблемы в школе.

— Вот! А Синдзи назвал его ангелом по инерции — вслед за Сорью, — воодушевилась поддержкой Наоко.

— А откуда он знал, что стрелковое оружие неэффективно? — вставил вопрос Кадзи.

— Потому что видел результат «Эскалибуров».

— А с чего он взял, что нож нужно вводить плавно, а не бить резко?

— Ну, мало ли — аниме насмотрелся. Покемонов каких-нибудь. Неужели не понятно?

— А что они собирались делать, если что-то пойдёт не так?

— Стараться изо всех сил. Погибнуть, но не дать апостолу добраться до «объекта Зеро». Очевидно же!

— А почему они решили, что аккумуляторы держат пять минут?

— Аска ведь говорила — сказал кто-то.

— Кто?

— Понятия не имею! Мало ли дураков на свете!

В разговор вступил командующий Икари Гэндо.

— Мы опросили всех, — никто ничего подобного не говорил.

— Разумеется! Кто же в этом теперь признается…

— И тем не менее я согласен с лейтенантом — встреча с апостолом не стала для пилотов сюрпризом.

— «А в прошлой жизни они сражались против страшных чудовищ под командованием майора Кацураги», — вполголоса повторила Мисато произнесённую в классе шутку. В свете последних событий эта фраза уже не казалась весёлой или забавной.

Как ни тихо она говорила, но командующий услышал её.

— Что вы имеете в виду, капитан?

— Ну, в классе… в первый день их знакомства… Икари сказал, что знает Аянами с прошлой жизни.

— Прошлая жизнь? Это объясняет фрески в пещерах Юки-сантё, — подал голос заместитель Фуюцки.

— Не надо было их туда водить, — подосадовала Мисато.

— Кто знает… — задумчиво отозвался командующий, — Не побывай они там — неизвестно, чем бы закончился их первый бой.

— Что вы хотите сказать?

— Там они встретили второго крылатого посланника. Вероятно, там же и тогда же они получили информацию о турнире, что и подготовило их.