— Э… да… А вы кто? Охрана?

Незнакомец молча кивнул. Синдзи перевёл взгляд с него на здание школы, потом обратно.

— А вы расскажете отцу? — он не стал уточнять, что имеет в виду, но охранник его прекрасно понял.

— Я обязан докладывать обо всём, что происходит за смену, — холодно проинформировал он своего «подопечного».

Синдзи вздохнул. Ещё раз оглянулся на школу. Потом упрямо развернулся и решительно зашагал в сторону кафе. В конце концов — погибать, так с музыкой! Охранник пристроился следом.

Синдзи уже почти добил порцию фруктового коктейля. Он увлечённо соскребал остатки мороженого со стенок прозрачной вазочки, когда за столик напротив него кто-то сел и знакомым голосом попросил подскочившую официантку:

— Чёрный кофе с сахаром, будьте любезны.

Синдзи поднял голову.

— Привет, мам. А ты что здесь делаешь?

— Прости, но это Я должна спросить — что ТЫ здесь делаешь?

— Ем мороженое. Фруктовый коктейль. Потрясающая вещь, обязательно попробуй.

— Непременно. Но сначала ты расскажешь, с каких пор начал прогуливать уроки.

— Да не прогуливаю я! Ну, то есть… не совсем…

— Подробности не помешают. Спасибо, — Юй кивнула официантке и полезла в сумочку за деньгами.

Подождав, когда они останутся одни, Синдзи неохотно пояснил:

— Живот чего-то прихватило. Пока на толчке сидел, думал — все кишки вылезут.

— Синдзи, фу…

— Извини. Ну, вот, пока сидел — урок начался. А идти и перед всем классом рассказывать, почему опоздал, что-то не хочется.

— Понятно. Таблетку дать?

— Не, уже всё нормально. Соматическое, должно быть.

Мать негромко рассмеялась.

— Ты откуда таких слов набрался? «Соматическое»… Ты хоть знаешь, что это?

— Примерно догадываюсь. Но всё-таки — почему ты здесь?

— Твой мобильный.

— А что — мобильный? Он сейчас в портфеле, в классе.

— Вот именно. А должен всегда быть при тебе.

— Но я же не знал, что всё так обернётся.

— А знать и не нужно. Просто всегда носи его с собой. Почему ты так не делаешь?

— Ну, я где-то читал, что излучение мобильных вредно сказывается на мужской потенции.

Юй весело расхохоталась.

— Ох, извини. Ну в кого ты такой? Веришь во всякие глупости.

— Так ты здесь только из-за моего телефона? — недоверчиво уточнил Синдзи.

— Не совсем. Видишь ли, его сигнал вдруг начал перемещаться по городу. Через несколько минут он пропал и вскоре снова оказался в школе.

— Любопытно. И как ты это можешь объяснить?

— Вообще-то я приехала, чтобы выяснить это у тебя.

— Я что — физик? Откуда мне знать? — Синдзи укоризненно посмотрел на мать.

— Сначала мы решили, что мобильный у тебя украли. Потом заподозрили проникновение апостола и подняли по тревоге службы контроля и наблюдения NERV.

— Ого.

— Я вызвалась приехать и поговорить с тобой.

— Зачем?

— Выяснить, что происходит. Я сказала, что у меня это получится лучше, чем у службистов из безопасности.

Синдзи растерянно развёл руками.

— Мам, я ничего не знаю. Правда!

Юй махнула рукой.

— Верю.

— Может, какой-то сбой в аппаратуре?

— Может. Доктор Акаги Рицко сейчас проверяет эту версию.

Мать посмотрела на часы.

— Урок заканчивается. Тебе пора.

— Угу. Да, и ещё, — спохватился Синдзи, — у меня появилась мысль прокатиться на выходные к морю. Вместе с Аской и Рэй. Пляж, солнце, все дела. Говорят, во внутреннем море сейчас хорошо.

— Посреди осени? — засомневалась Юй.

— Бархатный сезон. На улице плюс двадцать пять.

— Днём, при хорошей погоде.

— А мы и не собираемся купаться ночью.

— Ну, не знаю. А если новое вторжение?

— Во-первых, на вертолёте оттуда — меньше часа. Во-вторых, есть тройка дублёров. Кенске спит и видит, как будет сражаться с апостолами. В-третьих, я в такое «везение» просто не верю. Что скажешь?

— Это не вопрос веры.

— Понимаю, но неужели мы не заслужили день-другой отдыха?

— Ладно, — сказала Юй и поднялась из-за столика. — Я поговорю с отцом. Он будет очень занят в ближайшие дни, но мы посмотрим, что можно сделать.

— Я всё продумала, — Аска отвернулась от окна и оглядела собравшихся в номере минсюку Синдзи, Ману и Рэй. Лилит тоже была здесь. Она попросилась прокатиться к морю вместе со старшей сестрой и та, против ожиданий Наоко, не стала возражать. Номер был двухместным, как, впрочем, и все номера минсюку Ватанабэ. Синдзи и Рэй сидели на низенькой кушетке, напротив, на точно такой же кушетке, устроились Мана и Лилит.

— Приказ о расформировании «Камибуки» вступил в силу ещё вчера. Сейчас ведомство Ямадо готовит списки персонала и материальных ресурсов, которые будут переданы в NERV.

— Откуда информация? — на всякий случай уточнила Мана.

— Отец сказал, — пояснил Синдзи. — Он и Фуюцки вчера до ночи с бумажками сидели. Сегодня и завтра будут тоже.

— Значит, надо проследить, чтобы Асари, Мусаши и Киришима попали в эти списки. Но тут другая проблема — они в бегах, и армия может передать в полицию заявление о возбуждении уголовного дела о дезертирстве. Ну, или что там делается в таких случаях.

— Наши такого не любят, — вставила Мана. — Только в крайнем случае. Они предпочитают разбираться с проблемами сами.

— И это даёт нам дополнительное время, — подхватила Аска. — Мы можем сделать так, что их не накажут за то, что они увели «Эскалибуры», а наоборот — наградят.

— Как это? — усомнилась Рэй. Судя по выражению лица Маны, она разделяла скепсис Аянами.

— Авария. Катастрофа. Любой катаклизм, в ходе которого будет повреждена и уничтожена база «Камибуки».

— Аска..! — предостерегающе воскликнула Рэй, и та вскинула руку.

— Спокойно! Никаких жертв! Всё продумано до мелочей. Положитесь на меня.

— А что потом? Они вернутся все в белом верхом на «Эскалибурах»?

— Нет, — возразила Аска. — У меня идея получше. Мы отправим их в NERV.

Не сказать, чтобы это предложение произвело эффект разорвавшейся бомбы, но все вокруг притихли, ожидая продолжения. Аска не заставила себя ждать. Она откашлялась в кулак и, расхаживая по комнате, словно профессор на лекции, изложила свой план.

С первого взгляда всё звучало достаточно разумно. То есть в той степени безумно, чтобы сработать. Аска собиралась организовать для «Эскалибуров» пещеры рядом с коммуникациями NERV. Точнее, даже не пещеры, а нормальные оборудованные ангары. Они должны были сообщаться с помещениями NERV, создавая иллюзию единого подземного комплекса. Сами пилоты должны были легализоваться в структуре организации — штатное расписание, пропуска, всё остальное. Аска утверждала, что успела выяснить пароли доступа к базе данных отдела кадров и бухгалтерии. Подделать же бумажные документы для неё было вообще пустяком.

Чтобы замести следы, Аска предложила оставить в минсюку Лилит с мобильными телефонами прочих членов группы. Её задачей было немедленно вызывать хозяев телефонов при поступлении звонков на них.

— И как я буду это делать? — насупилась Лилит. Ей очень не понравилась перспектива проторчать взаперти и одиночестве целых два дня. Наоко отпустила её с тем условием, что она немедленно даст знать, если пилоты сорвутся с поводка или устроят что-нибудь неподобающее. Лилит, разумеется, согласилась. Конечно же, она не собиралась делать ничего подобного. Само собой, она тут же всё рассказала остальным. И теперь ей было обидно, что самое интересное пройдёт без неё.

— Держи, — Аска достала из сумки чёрный цилиндрический фонарик с внушительной, забранной в резиновый колпачок, кнопкой на боку.

— Что это? — Лилит завертела в руках самый обычный с виду предмет.

— Нейтринный излучатель и модулятор. У нас будут детекторы.

Вслед за излучателем на свет появились три массивные авторучки, одну из которых Аска оставила себе, а остальные отдала Рэй и Синдзи.