— Ну так прикончи его!

Аянами вздохнула.

— Он был другом Синдзи. Единственным другом, который у него был тогда. И Синдзи пришлось убить его.

— Теперь понятно, почему Икари пошёл с ним, — задумчиво сказала Хикари.

— А что, были другие варианты — почему? — заинтересовалась Аска.

— Конечно! А то ты наших кумушек не знаешь! Представляешь, какие завтра сплетни будут ходить по школе?

— Да уж! — Аска скорчила брезгливую гримаску. — Сплошная романтика…

— Вот-вот! Сначала эта ссора. Причём, Аянами-сан, ты не обижайся, но внешне вы действительно подходите друг другу. И тут, как говорится, «от ненависти до любви» напрашивается само собой. А потом ещё Нагиса ушёл вместе с Икари. Я чувствую, что между вами таких многоугольных треугольников понапридумывают — только держись!

Рэй досадливо поморщилась. Увлечённая староста не обратила на это внимания.

— А почему вы называли друг друга апостолами?

— Потому что он и есть апостол. Самый настоящий.

У Хораки округлились глаза.

— А почему его не уничтожат?

— Мы — потому что он был другом Синдзи. А почему его не уничтожит NERV — непонятно.

— Может, просто не знают?

— Вряд ли. Но Мисато я на всякий случай позвоню.

— А почему он называл апостолом тебя?

— Потому что так и есть. Отчасти. Я — получеловек, полуапостол, — Рэй бросила короткий взгляд на старосту. — Надеюсь, ты не расистка?

Ошарашенная Хикари отрицательно замотала головой.

Синдзи вывел в тетради решение очередного уравнения и украдкой оглянулся. Парта Тодзи пустовала. Самое интригующее заключалось в том, что старосты сегодня тоже не было. Местные болтушки немедленно придумали причину этого явления и массу подробностей заодно — одна неприличнее другой. У Мисато нашлись какие-то срочные дела в штаб квартире, а учитель, которого прислали на замену, ничего вразумительного по поводу отсутствия учеников сказать не мог.

Каору тоже не было, но с ним, по крайней мере, всё было понятно — он ещё в субботу вылетел в Италию, чтобы сегодня днём привезти сюда Еву-04. Ноль четвёртая была первой из Ев, запущенных в серию. Она обладала собственным SS-двигателем, умела летать на своих огромных треугольных крыльях и была вооружена «копьём Лонгиния» — штукой, которая, теоретически, могла пронзить АТ-поле апостола.

Тодзи привёл ноль третью из Мацуширо ещё вчера. Синдзи припомнил подробности воскресной вылазки.

Поездка выдалась на редкость скучной и обыденной. Они выехали на двух машинах в пять утра, чтобы опередить события. Аска и Синдзи расположились на заднем сидении первой машины, места во второй заняли Рэй и Лилит. Сопровождавшие агенты громко жаловались друг другу на ненормальных, которым не спится даже в воскресное утро. Аске это быстро надоело, и она так же громко изложила Синдзи свои соображения насчёт неблагодарных скотов, которым идут навстречу и всячески облегчают жизнь, и которые этого не понимают и не ценят. Также она выдвинула предположение о необходимости замены сопровождающих. Агенты заткнулись.

В Мацуширо Аянами отлучилась на минутку и, вернувшись, кивнула: «Готово». Гордый и радостный Тодзи отвёл свою «Еву» в подземные ангары NERV и на этом операция закончилась.

Всё прошло настолько буднично и гладко, что Синдзи даже уточнил у Рэй — а был ли апостол? Та в ответ подтвердила, что ноль третья действительно была заражена и, более того, инкубационный период подходил к концу — превращения в полноценного апостола можно было ожидать в любой момент. Но они успели вовремя. Надвигающейся опасности, похоже, никто больше так и не заметил.

Учитель выписал на доске цепочку номеров.

— Задание на дом — решить эти примеры из учебника. На сегодня всё.

Его последние слова заглушил звонок с урока.

Синдзи откинулся на спинку стула и потянулся. Рядом тихо беседовали Аска и Рэй. Обсуждали серьёзные разговоры в семейном кругу, которые состоялись на выходных.

— Ох, и запарилась я отгавкиваться, — жаловалась Аска. — Предки все выходные нудели — что там да как там.

— Меня мама попыталась вызвать на откровенность ещё раз вчера вечером — и всё. Она почему-то очень волновалась. Пришлось её успокоить и отправить спать.

— Хорошо тебе, — позавидовала Аска. — Син, а у тебя как?

— То же, что у тебя. Кстати, давайте согласуем версии. О чём вас спрашивали?

— Не здесь, — Аска многозначительно обвела взглядом углы классной комнаты. — Идём наверх.

Сорью первой выскочила на ограждённый сеткой прямоугольник крыши и остановилась в растерянности.

— Оп-па. А вот и Судзухара.

Тодзи действительно был здесь — он неподвижно сидел прямо на полу в одном из углов, положив руки на колени и глядя в одну точку перед собой.

— Судзухара! — издалека радостно завопила Аска. — Признавайся, куда Хикари девал?

Тодзи никак не отреагировал. Только когда они остановились в шаге от него, он поднял на Аску безучастный взгляд и тихо сказал:

— Она разбилась.

Аске показалось, что она ослышалась.

— Что? Как… Когда?

— Затяжной прыжок. Вчера. Она ходила в аэроклуб. Ты знала? — Аска автоматически кивнула в ответ. — Вот. Говорят — слишком долго не открывала парашют. Попала в нисходящий поток. На основном парашюте перехлестнуло стропу, а открыть запасной уже не было времени.

Тодзи помолчал и безжизненным голосом добавил:

— Похороны завтра. Придёшь?

Аска снова кивнула и с надеждой посмотрела на Рэй. Та покачала головой.

— Почти сутки. Слишком поздно.

Сорью насупилась, схватила друзей за локти и потащила их в дальний от Тодзи угол крыши.

— Это всё ваша дурацкая секретность! — злобно зашипела она. — Если бы не вы, Хикари была бы жива!

— А мы тут при чём? — возмутился Синдзи. Аянами незаметно ткнула его в бок.

— При том! — продолжала бушевать Аска. — Если бы мы всё сразу рассказали, ничего этого не случилось бы!

— Что ты предлагаешь? — устало спросил Синдзи. — Ты думаешь, было бы лучше, если бы мы не скрывались?

— Не знаю! — огрызнулась Аска. — Но то, что творится сейчас — это полный абзац!

На верхнюю кромку ограждения спикировали два голубя. Посмотрели круглыми глазами на людей, поняли, что кормить их никто не собирается, и снова сорвались в небо. Синдзи оглянулся на друга.

— Я побуду с Тодзи.

— Сейчас начнётся урок, — напомнила Рэй.

— Плевать. Ему нужна поддержка.

— Тогда и мы останемся.

Мрачная Аска молча наблюдала за тем, как Синдзи подошёл к Тодзи, что-то сказал и уселся рядом. Как и предсказывала Рэй, раздался звонок. Никто даже не шелохнулся.

— Он очень тосковал по тебе.

— Кто? — Аянами непонимающе захлопала ресницами.

— Синдзи, — неохотно пояснила Аска. — В прошлый раз. Когда тебя не стало. Вот так же сидел часами и смотрел в никуда. Потом оклемался немного. Знаешь, тебе такой памятник отгрохали в Токио-3 — все отцы народов в гробах переворачивались от зависти. Син приходил к нему по ночам, на годовщины вашей свадьбы и после каждого дня рождения Рэна. Стоял, смотрел, даже вроде как разговаривал. Я сначала злилась, потом привыкла.

Она усмехнулась, вспоминая прошлое.

— Тебя же многие считали чем-то вроде богини плодородия. Даже поверье такое возникло — если подержаться за крыло памятника, роды пройдут без проблем. Столько доверчивых дурочек каждый день приезжало, особенно тех, кто по первому разу…

— И ты тоже?

— С ума сошла?! — возмутилась Аска. — Нет, конечно! Была охота ерундой маяться.

— А чем вы занимались?

— Всяким. Марс заселяли. Жаль, тебя с нами не было. Син космолёт водил. «Пилигрим». Усовершенствованный «Номад», по сути. А Син был его капитаном, навигатором и гипердвигателем в придачу. Сначала Проксима, Альфа центавра. Потом — Сириус, Вега, Тау Кита. Перед моим уходом — Туманность Андромеды, Лебедь А. Астрономы и астрофизики просто пищали от восторга.