Не лишённая эстетического вкуса Аска выстроила здание в готическом стиле из белого, с лёгким персиковым оттенком, камня. Этим же материалом, которому пока никто не удосужился придумать название, была отделана и вся поверхность парящего в небесах острова — вертолётная и спортивные площадки, многочисленные дорожки, беседки и фонтаны. Потоки воды с искусственными водопадами распадались на ручейки, которые орошали зелёный покров острова. Эпопея с завозом плодородного грунта и озеленением по масштабу могла бы дать фору строительству суперсовременной атомной станции, но результат того стоил — остров по праву считался одним из архитектурных чудес света.

— Всё в порядке, Рэн-чан?

Малыш оглянулся на председателя и сдержанно улыбнулся.

— Всё хорошо, Киль-сан. Теперь всё будет хорошо.

Путешествие на вертолёте Рэна не впечатлило.

— На папе лучше! — заявил он Килю.

— Ну, ещё бы! На папах всегда лучше! — авторитетно подтвердил тот.

Они прогуливались по узким улочкам небольшого городка Атами. Председатель давно уже привык к размаху и пространствам современной европейской архитектуры, но всё равно увереннее и уютнее он чувствовал себя именно в таких, экономящих каждый квадратный метр площади, городах. Сам Киль относил эту особенность своей психики к ностальгии — в конце концов, он родился, вырос и долгое время жил в подобном окружении.

Спереди и сзади их сопровождали в толпе агенты охраны — всех возрастов и обоих полов. Агенты носили разношёрстную гражданскую одежду, занимались повседневными делами, сменяли друг друга и совершенно не выделялись из обычного населения. Более того — многие из них с недавнего времени были самыми настоящими местными жителями.

Атами был одобрен советом SEELE и лично Аской как место обучения Рэна, и город подвергся основательной чистке. Все, кто мог представлять малейшую угрозу, под более или менее благовидными предлогами выселялись из города. Кого-то перевели на новое место работы, кто-то получил в наследство дом на противоположной стороне Японии, а кто-то просто сел в тюрьму — SEELE не считал нужным церемониться с мошенниками, хулиганами и прочими «крутыми перцами», не говоря уже о серьёзных преступниках.

В то же время агентов охраны селили здесь вместе с семьями. Подбирали самых умелых из тех, чьи дети были ровесниками Рэна и которые, в свою очередь, должны были стать его соучениками. Вместе с тем по всей стране неторопливо и тщательно подбирались лучшие учителя и педагоги. Высокая зарплата, отличные условия для работы и жизни — комитет умел делать заманчивые предложения. Последние сомнения самых неуверенных рассеивались прямыми указаниями из министерства образования.

Рэн снова отстал, и председатель оглянулся. Малыш стоял у витрины небольшого магазинчика на первом этаже офисного здания, зачарованно глядя на товар за стеклом. Килю пришлось вернуться. Он встал рядом с подопечным, ладонью прикрыл глаза от солнечных бликов и взглянул на витрину.

— Что там, Рэн-чан?

Фарфоровые куклы. Тщательно проработанные, в детально и с любовью пошитых костюмчиках. Малыш вытянул руку, указывая на фигурку светлокожей голубоглазой мико в традиционном белом хаори и алых хакама.

— Сестричка Софи.

Председатель немного растерялся. Такого поворота он не ожидал. Всё-таки для парней игра в куклы — не самое характерное занятие. А что по этому поводу скажет Ментор? Вряд ли она обрадуется. Протектора Киль опасался гораздо меньше — всё-таки Синдзи был куда более покладистым и уравновешенным.

— Ой, смотри, какие машинки! — самым естественным тоном восхитился председатель и указал на соседнюю витрину. — Хочешь такую?

Малыш упрямо замотал головой и снова ткнул пальцем в ту же куклу.

— Сестричка Софи, — и с надеждой посмотрел на председателя. Тот вздохнул и, пропуская в магазин Рэна, молча полез за бумажником.

Домой вернулись уже вечером. Рэн сразу подбежал к Аске и обнял её. Она бодро потрепала его по макушке.

— Как погуляли? Всё в порядке?

— Хочу братика, — тихо ответил Рэн. Подумав, добавил:

— Двух.

Аска принуждённо рассмеялась.

— А почему не сестрёнку?

— Потому что сестричка Софи у меня уже есть.

В ответ на вопросительный взгляд Аски председатель продемонстрировал ей прозрачную пластиковую коробку с бережно упакованной куклой внутри. Поколебавшись, он осторожно положил коробку на тумбочку у входа.

Впереди показался освещённый ночными огнями берег. Аска сбавила скорость и пошла на снижение. Синдзи наверняка был здесь. В волнах озера Аси отражался величественный памятник Аянами. Искусно замаскированные прожекторы освещали его крылья, и их свет, в свою очередь, рассеивал тьму на сотни метров вокруг. Кончик левого крыла опускался до высоты человеческого роста и — Аска знала это совершенно точно — был отполирован до блеска многочисленными прикосновениями будущих матерей, которые искали протекции у богини плодородия и жизни.

Синдзи действительно был здесь. Месяц назад Аска не сообразила впопыхах, что назначенный день их свадьбы совпадает с годовщиной свадьбы Синдзи и Первой. А сейчас было уже поздно что-то менять — слишком много людей спланировали свой завтрашний день. Королевские семьи Англии, Испании и Нидерландов, председатели комитетов ООН, президенты Америки, России, Канады и всех европейских стран, генеральный секретарь ЦК КПК, совет SEELE в полном составе, наконец.

Перенос свадьбы на день-два, по мнению Аски, выглядел бы откровенным ребячеством с её стороны. А переносить на месяцы она не хотела, опасаясь стать к тому времени слишком круглой и дать жёлтой прессе повод для сплетен и пересудов.

Аска приземлилась под левым крылом памятника и укоризненно посмотрела на Синдзи.

Тот виновато улыбнулся.

— Извини.

— А я уж боялась — ты забыл, что у нас завтра свадьба, — ядовито сообщила ему Аска.

Синдзи промолчал в ответ. Выдержав короткую паузу, она вздохнула.

— Ладно, я всё понимаю. Просто времени в обрез. Как будешь готов — скажешь.

— Да я уже готов. Полетели?

Аска замотала головой.

— Что-то не хочется. Лучше портал открой.

Синдзи отвернулся и занялся переходом.

Аска воровато оглянулась и, убедившись, что её никто не видит, быстро провела рукой по кончику крыла памятника.

Солнечный лучик пробился через щель в шторе и рассыпался искрами на золотом шевроне капитанского кителя, небрежно брошенного на спинку широкой двуспальной кровати. Аска сладко потянулась и повернула голову. Синдзи уже не спал. Глядя на неё, он загадочно улыбался. Аска подвинулась к нему, чтобы обнять, и вдруг её глаза расширились от удивления.

— Что у тебя с ушами?

— А что с ними? — Синдзи провёл пальцами по острым кончикам своих ушей и вздохнул. — Понятно. Не надо было соглашаться в эльфов играть. Да ещё с переодеванием.

Вчера после обеда он вернулся домой из первой межгалактической экспедиции. Сама экспедиция длилась меньше двух недель, но материалов учёные собрали более, чем достаточно. Сейчас научная братия занималась упорядочиванием и публикацией накопленных данных, журналисты соревновались в сенсационности статей и телепередач, а политики гордо надували щёки, как будто «Пилигрим» строил лично каждый из них.

Сразу после пресс-конференции по случаю возвращения экспедиции Синдзи отправился к семье — на созданный Аской благоустроенный остров, зависший в небе над заливом Сагами. На отца тут же насели сыновья, которые в последнее время просто бредили мирами мечей и магии. Дети упросили отца поиграть в эльфов, причём на Аску легла обязанность обеспечить их реквизитом, а Рэн отвечал за грим.

— Что значит — «не надо»? — тут же возмутилась Аска. — Мы тебя и так неделями не видим! Один день можно семье посвятить и с детьми поиграть?