Аска невидящим взглядом смотрела перед собой. Потом сморщилась, как будто раскусила лимон, и хлопнула себя по лбу.

— Первая! Блин! — она яростно зашипела.

— Ты чего? — насторожился Синдзи.

— Вспомнила кое-что, — мрачно отозвалась Аска. — Забей. Не трону я его, не бойся. Я имела в виду не это.

— А что тогда? Уничтожить весь остальной мир?

Пять минут назад Аска именно так и собиралась поступить. Но вспышка бешенства угасла, и теперь её не устраивала перспектива оказаться одной на всей планете, да ещё и в компании этого придурка.

— Не знаю. Нет. Но всё это немного унизительно, не находишь?

— Может быть, — подумав, ответил Синдзи. Он был необычно спокоен, и это его спокойствие странным образом передавалось ей. — Но это выпало нам, и с этим ничего не поделаешь.

— От кого-то я это уже слышала, — хмыкнула Аска.

— Никто не вечен, — с еле заметной грустью продолжал Синдзи. — Все когда-нибудь уйдут из этого мира. Просто в нашей смерти будет… больше смысла, что ли.

Аску поразили ощущение собственной правоты, отстранённое спокойствие и взрослая ответственность, с которыми он рассуждал о собственной смерти. Это был какой-то другой Синдзи, совсем не тот рохля и нытик, которого она всегда знала. И, чёрт побери, ему это шло. Она спохватилась и восстановила его одежду.

Оператор центра коммуникаций «Тор» вгляделся в монитор и озадаченно нахмурился.

— Странно.

— Что там? — раздался любопытный голос. Позади с папкой в руках стояла его знакомая — симпатичная курьерша из местной канцелярии. Она подалась вперёд, чтобы получше рассмотреть графики на мониторе. Оператора обдало лёгким ароматом восточных духов, и он окончательно решился пригласить её сегодня на ужин. В конце концов, они оба взрослые люди. Пора уже определиться — оставлять их отношения на прежнем уровне или настало время продвигаться дальше.

— Вот, — оператор ткнул пальцем в показания датчиков искажений.

Не так давно в промышленных районах и густонаселённых центрах были установлены датчики, которые, по мысли создателей, должны были фиксировать искажения реальности, вызванные грядущим распадом вселенной. Датчики действительно работали, позволяя «детям Ев» оперативно предотвращать происшествия и аварии по всей планете.

Впрочем, с происшествиями в последнее время было плохо. Количество и амплитуда отклонений постоянно росли, и вместе с ними росли пороги вмешательства. Теперь «Тор» реагировал только на совсем уж катастрофические проявления.

Она не спешила отстраняться.

— И что?

А он не спешил объяснять, что все без исключения датчики последние полчаса показывают нулевое отклонение от нормы.

Они сидели на резной малахитовой скамейке посреди красноватой каменистой пустыни. Аска время от времени бросала быстрые взгляды на Синдзи. Опершись локтями на колени и опустив голову, он безучастно смотрел себе под ноги, словно на его плечи лёг незримый неподъёмный груз. Аска снова отметила ощущение чуждости — её старый приятель изменился, и к этому надо было привыкнуть. И привыкать лучше всего было именно так — в тишине и одиночестве. «Лихо его Первая обработала», — подумала она, с удивлением уловив в этой мысли лёгкий оттенок ревности. Захотелось обнять его, приласкать, успокоить. Злобно фыркнув, она отогнала от себя дурацкую идею.

— Прямо как в Сахаре, — сказала Аска, чтобы отвлечься. — В смысле — до того, как мы с Первой озеленили её, — она виновато покосилась на Синдзи. — Ой. Извини.

Он только покачал головой в ответ.

Председатель Киль сложил телефон.

— Машина с детским питанием будет здесь через двадцать минут.

— Может не успеть, — засомневалась Ватанабэ Кирико.

— Всё будет хорошо, — мягко улыбнулся председатель. — По крайней мере, Архитектор уже явился, и наш мир уже не исчезнет и не распадётся. Теперь всё будет хорошо.

Отказавшись от привычных очков, он стал выглядеть гораздо человечней. Правда, Робертсон иногда ловил себя на мысли, что не воспринимает этого человека как своего обычного начальника.

Аска отвернулась от знакомого коттеджа в западноевропейском стиле и вздохнула.

— Ну и куда ты меня притащил?

— Домой, конечно.

— Совсем дурак? В Японию давай!

В минсюку их встретило настороженное молчание. Всё было на прежних местах, кроме Кирико, которая сменила в палате акушерку.

— Всем привет!

Лучезарной улыбки не получилось. Точнее, она вышла совсем уж какой-то фальшивой. Поэтому Аска согнала её с лица и требовательно уставилась на председателя.

— Я слушаю!

Киль начал рассказ. Он говорил долго. О свитках мёртвого моря. О тайном ордене, который возник вскоре. О пророчестве свитков. Он говорил в полной тишине — внимательно слушали даже те, кто уже прочёл полную версию свитков. Аска болезненно поморщилась и отошла в угол. Председатель как ни в чём не бывало продолжал рассказ. О том, как орден направлял человечество по его пути. О победах и неудачах. О том, чего следует ожидать в будущем. Аска отвернулась и сунула руку за пазуху.

Киль рассказывал о трёх парах крыльев, которые должны появиться в ближайшее время, когда его прервал короткий визг Аски. Она с ужасом глядела на руку, по пальцам которой стекало что-то мутно-белое. Повинуясь жесту доктора, к ней метнулась ассистентка.

— Позвольте взглянуть, Сорью-сама.

Они о чём-то тихо заговорили. Аска явно негодовала, акушерка её успокаивала. Наконец акушерка вернулась к доктору и тихо сказала:

— Молозиво.

Как тихо она ни говорила, но в безмолвии холла её голос был прекрасно слышен, и теперь все взгляды были прикованы к красной от стыда и возмущения Аске. Председатель шагнул к ней.

— Сорью-сама, любому ребёнку нужна мать, — он склонился перед ней в глубоком поклоне, и так же поступили Робертсоны и медики. — Он выбрал вас.

Аска обвела холл беспомощным взглядом. Синдзи смотрел на неё настороженно и удивлённо, как будто видел первый раз в жизни. Наверху, в палате, заплакал ребёнок. Она развела руками.

— Ну и что мне теперь делать? Синдзи, не смотри на меня так! — она с шумом втянула в себя воздух, выдохнула и уже чуть спокойнее пожаловалась, — Я и так себя полной дурой чувствую.

Нисида снова кивнул ассистентке, и та подскочила к Аске.

— Идёмте, Сорью-сама. Я вам всё покажу и всё расскажу.

Аска обречённо двинулась за ней по лестнице, на миг застыла на верхней ступеньке и испустила полный отчаяния вопль:

— Первая! С-су-у-ука!

Синдзи вывалился из портала над головами Аски и Рэй.

— Еле нашёл вас, — пожаловался он, приземляясь на траву. — Всё сделал. А это кто?

Белоснежный зверь всхрапнул, наклонил голову и угрожающе прицелился рогом в незнакомца. Синдзи озадаченно отступил.

— Чего это он?

— Это же единорог! — авторитетно заявила Аска. — Значит, дружит исключительно с прекрасными девственницами!

— Серьёзно? А зачем это нужно?

— Ты её слушай больше, — отмахнулась Рэй.

Синдзи метнул укоризненный взгляд в Аску, и та в ответ расплылась в ехидной улыбочке: «Купился!»

— На самом деле единорогам нужно немного привыкнуть к нам, — продолжала Рэй. — Наши запахи они должны воспринимать, как что-то знакомое и успокаивающее. Поэтому в качестве первого шага дай обнюхать свой кулак.

— Э-э… Может, лучше ладонь?

— Нет. Кулак — символ агрессии и драки только у людей. Животные, наоборот, опасаются, что раскрытой рукой ты можешь схватить их. Давай.

Синдзи повиновался. Миниатюрная помесь единорога и пегаса недоверчиво обнюхала протянутую руку и немного успокоилась. Синдзи обратил внимание, что рогов на самом деле два, но они сплетаются в единую двойную спираль. «Как в копье Лонгиния».

— Не стой. Погладь её. Вот здесь, за ухом.