— Многомерное время! — сообразила Рицко.

Рэн кивнул.

— Именно.

— Понятно, — Аска откинулась на спинку стула, обдумывая и усваивая полученную информацию.

Эстафету вопросов и ответов снова подхватила Наоко.

— А… Как бы это сказать… Над вами кто-то есть?

— Мы не знаем этого точно, — просто ответил Рэн. — Так же, как и вы, между прочим.

— А почему, кстати?

— Потому что цветок, выросший в поле, крепче и выносливей, чем тот, который вырос в теплице. Душа формируется консонансом мыслей и поступков. Но, сама подумай: если твои поступки вызваны точным знанием прейскуранта за содеянное — это одно, а если внутренним состоянием твоей души — совсем другое.

— Скажи ещё — душа, которая объединяется с другими, с демиургом, теряет индивидуальность?

— И да, и нет. На самом деле всё сложнее и интереснее. Сама увидишь — поймёшь.

— А я увижу?

— Да, — Рэн опустил взгляд и извиняющимся тоном добавил:

— Вот у тёти Рицко с этим проблема. Правда, в последнее время наметился прогресс.

Наоко приподняла бровь и с весёлым удивлением посмотрела на старшую дочь. Та прочистила горло и как бы невзначай заметила:

— Я слышала — спасением является только любовь к богу.

Рэн покачал головой.

— Любовь к богу — костыль. Для тех, кто уверен, что недостойны любви других и что никому в этом мире не нужна их любовь. Хотя, на самом деле, и то, и другое — глупость несусветная. Это я вам точно говорю.

Аска негромко кашлянула, привлекая внимание.

— Я слышала, ты можешь изменять прошлое.

— Конечно. Я говорил об этом.

— Я имела в виду наше прошлое. Для нас.

Рэн кивнул.

— Я могу переместить вас в прошлое или просто перенести ваши души в ваши же тела в любой точке времени. Тогда мир, который вы знаете, исчезнет, и вместо него возникнет другой.

— А куда денется та душа, что там уже была?

— Никуда не денется. Это всё равно, что перезаписать файл в компьютере. Во всяком случае, очень похоже. А ты хочешь изменить своё прошлое?

Аска покосилась на Софи. Та перехватила её взгляд и еле заметно отрицательно качнула головой.

Никто не успел ничего сказать. Дом вздрогнул и как будто загудел низким, почти на пределе слышимости, но от этого не менее ощутимым гулом. Звук ощущался не столько ушами, сколько всем телом.

В очередной раз опрокинув стул, Аска вскочила на ноги.

— Син, время!

Он уже развёл крылья, и в комнате моментально воцарилась тишина.

— Что это? — насторожилась Наоко.

— Нас атакуют, — прислушиваясь к чему-то вдалеке, тихо ответила Рэй. — Снаружи всё горит. Синдзи ускорил время в нашей комнате, пока Аска разбирается с угрозами.

— А единорожки? — с робкой надеждой спросила Лилит.

— Не могу понять. Я не ощутила ни одной смерти.

— Потому что их не было. Я спрятал всех единорогов, — Рэн смущённо улыбался. — Они мне понравились.

Рэй облегчённо вздохнула.

— Я всё равно не понимаю, как им удалось обрести разум.

— Ну, вам в этом мире позволено чуть больше, чем всем остальным.

Аска с грохотом вернула стул на место.

— Серия ракетных ударов, — мрачно сообщила она. — С двух подводных лодок. Судя по конструкциям — американская и русская. Первые атаки были успешно отбиты, часть боеголовок взорвалась вдалеке, но сквозь облака взрывов прорвались остальные. Прибью паршивцев!

— Не торопись! — Рэн вскинул руку. — У меня есть идея получше.

Будильник давно прозвенел, но подниматься не хотелось решительно. Икари Синдзи дал себе слово — вот ещё пять минут, и он точно встанет, заправит кровать, умоется, позавтракает и начнёт собираться в школу. Кстати — не забыть, как позавчера, лекало на математику. И журнал для Кенске.

Память вернулась внезапно, вспышкой, точно удар молнии в ночную грозу. Синдзи подскочил в кровати. Некоторое время он сидел, лихорадочно оглядываясь и приходя в себя. Развернул крылья, чтобы убедиться, что это не сон, и тут же сложил обратно.

В дверь осторожно постучали.

— Аска, заходи! — Синдзи не смог сдержать улыбку.

Вошедшая Сорью внимательно посмотрела на него и тихо спросила:

— Тоже вспомнил?

— Ага. Только что.

— А меня в ванной накрыло. Когда зубы чистила, представляешь? — она спохватилась. — Чего расселся? Одевайся бегом, опоздаем же!

— Выйди, пожалуйста, я оденусь.

— Ой, да ладно! Уж я-то тебя всякого видела!

— Всё равно, — спокойно возразил Синдзи, — я стесняюсь.

— Ой-ой, какой Версаль! Ладно уж, пойду с будущей свекровью мосты наводить.

— «Свекровью»? Ты уверена?

— Даже не сомневайся! — донеслось уже из-за дверей. — Икари Юй-са-ан! Я вам помогу!

На памятном перекрёстке их ждала Рэй.

— Опаздываете, — сказала она вместо приветствия.

— Успеем, — беззаботно отмахнулась Аска. — У нас теперь куча времени. Скажи, Син?

Синдзи кивнул в ответ.

Троица друзей быстрым шагом двигалась к школе.

— Вместо второго урока слетаем в «Конечную догму», — заявила Рэй.

— К Лилит? — уточнил Синдзи.

— Да.

Он поморщился.

— Слушайте, Рэн дал нам второй шанс. Почему бы нам просто не пожить тихонечко в своё удовольствие, а?

— Я её там не брошу, — упрямо заявила Рэй.

— И с этими пилотами тоже надо что-то решать. Ты свою Киришиму спасать собираешься или нет? — поддержала подругу Аска. — Это она — мать Софи. И потерянная дочь русского атташе, — на всякий случай пояснила она Рэй.

Синдзи остановился. Девчонки тоже.

— Я что-то не понял. Вы что — опять собрались показательные выступления устроить?

— Единороги остались здесь, в этом мире, — рассудительно высказалась Аска, — поэтому тихо отсидеться вряд ли получится. Ну, во всяком случае, с ними мы будем общаться обязательно.

— А без этого нельзя обойтись? И почему их вообще было не оставить в отдельном мире, как Рэн предлагал?

— Ты что?! — в один голос возмутились девчонки.

— А если с ними что-нибудь случится? Заболеют или поранятся? — негодовала Рэй.

— А вдруг на них нападёт кто-нибудь? Или стихийное бедствие случится? — наседала Аска.

— Во-первых, у них абсолютное здоровье и сумасшедшая регенерация, ты сама говорила, — отбивался Синдзи. — Во-вторых, они умеют постоять за себя сами. В-третьих…

Он набрал в грудь воздуха, чтобы произнести речь в пользу самостоятельного развития детей, но, увидев выражение лиц подруг, сник.

— Ну, хорошо! — с досадой выдохнул он и зашагал к школе. Девчонки кинулись следом. — Будь по-вашему! Всех спасём и всё исправим. Но теперь мы будем действовать в точности по моим указаниям. Понятно?

Аска отклонилась назад, из-за спины Синдзи подмигнула Рэй и кивнула. Та незаметно кивнула в ответ.

— Эй, вы чего? — он подозрительно оглянулся.

— Да, Синдзи! — быстро сказала Аска.

— Как скажешь, Синдзи! — поддержала её Рэй.

Их взгляды выражали готовность, готовность и ещё раз готовность. Он тяжело вздохнул и прибавил шагу — до звонка оставались считанные минуты.

Высоко, в поросших лесом горах над Токио-3, из кустов осторожно высунулась белоснежная лошадиная морда с витым рогом надо лбом. Секунду спустя рядом появилась ещё одна такая же. Две пары глаз, способных прочесть газету с расстояния в несколько километров, обследовали дворы и улицы раскинувшегося под ними города. Прямые широкие улицы, устроенные по современным американским стандартам, просматривались насквозь. Наконец Юки нашла искомое и радостно вскрикнула:

— Мама!

— Тиш-ш-ше! — зашипел на неё приятель.

Юки умолкла и опасливо оглянулась. Единороги обменялись многозначительными взглядами и неслышно исчезли в кустах.

Яркое утреннее солнце окрашивало улицы города в радостные светлые тона, обещая очередной жаркий денёк. Тихо шуршали по асфальту шины автомобилей. Час пик уже миновал, и немногочисленные прохожие вежливо уступали дорогу троим школьникам, которые со всех ног мчались на первый урок.