— Понятно. Ну, и ты…

— Ну, а я что — раздал всем в пятаки, они и разбежались.

— Молодец! Так их! — рассмеялся отец. Этот мужик определённо начал нравиться Судзухаре. — На ночь помажь синяк ментоловой мазью — к утру будет лучше. Глаза, правда, может пощипать.

— Знаю, — скромно ответил Тодзи.

— У вас всё хорошо? — в дверях показалась мама. — Может, чаю?

— Нет, спасибо, Хораки-сан, — твёрдо ответил Судзухара. — Я лучше в следующий раз.

Уже на пороге Хораки-старший тихо спросил:

— Может, вместе пройдём? Вдруг эти четверо где-то рядом?

— Не нужно, спасибо, — Тодзи старался говорить солидно, по-взрослому. — Честно говоря, я как раз рассчитываю на то, что они рядом. Кажется, они не всё поняли, им нужно немного добавить.

— Ну, как знаешь, — с сомнением протянул отец. — Тогда до свидания. Заходи ещё.

— Обязательно. До свидания!

День выдался суматошным, но плодотворным. Радость и возбуждение победы улеглось, останки апостола доставлены в лаборатории NERV. Взяты первые пробы, и сейчас MAGI занимаются обработкой полученных данных. Результаты будут готовы в лучшем случае ночью, так что необходимости торчать на работе не было. Напряжение последних дней спало, и Акаги — мать и дочь — решили провести этот вечер дома и впервые за последний месяц как следует выспаться.

Замок входной двери щёлкнул почти неслышно. Из кухни доносились одуряюще вкусные запахи. Наоко и Рицко только сейчас осознали, как сильно они проголодались. Чей-то возмущённый девичий голос толкал пламенную речь:

— Они не готовы! Геофронта нет! Нормального оружия нет! Аккумуляторы — и те держат всего полминуты! Да если бы не мы…

Неведомая оратор осеклась и замолчала.

— Мы дома! — громко объявила Наоко, снимая обувь.

В прихожую выглянула Аянами.

— С возвращением.

Следом появились Аска и Синдзи.

— Мы пойдём. Поздно уже.

— Ладно, до завтра.

— До завтра.

Подождав и проводив гостей, Аянами вернулась на кухню. Мать и сестра отдавали должное кулинарным экзерсисам Аски.

— М-м-м… — блаженно промычала Наоко, закатив глаза и дожёвывая остатки булочки с паштетом. — Как вкусно! Это всё ты приготовила?

— Нет, это Аска. Я ей только помогала.

— Сорью-сан так хорошо готовит? Никогда бы не подумала!

— Она могла бы вести кулинарное шоу на телевидении. И ещё…

Рэй замолчала.

— Что ещё? — подбодрила её Рицко.

— Синдзи очень нравится её стряпня.

— Он так и сказал? Фи, какой бестактный мальчик, — поморщилась Рицко, размешивая сахар в большой белой чашке с нарисованной на ней чёрной кошкой. В своё время ей очень понравились эти чашки, и она приобрела несколько штук. Одну даже принесла в лабораторию, несмотря на то, что там уже была своя посуда с логотипом NERV.

— Он не говорил. Я знаю, — спокойно ответила Рэй.

— Ну вот тебе иллюстрация к тезису о том, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, — Рицко ободряюще подмигнула. — Не сдавайся!

— Икари и Сорью будут прекрасной парой, — заметила Наоко. — Ну и пусть найдут своё гастрономическое счастье. Да, Рэй-чан?

Рицко приподняла бровь и странно посмотрела на мать.

За завтраком хозяйка минсюку, Ватанабэ Кирико, посматривала на одетую в новое голубое платье гостью. Аянами Рэй выглядела невозмутимо, как и всегда, но Кирико хотелось верить, что она счастлива, хоть и немного смущена первым свиданием.

— Вы отбываете сразу после завтрака? — спросила хозяйка.

— Нет, я сначала слетаю на разведку, — пояснил Икари Синдзи.

— В Париж? — уточнил хозяин.

— Да. Версаль, Эйфелева башня, Лувр, что там у них ещё…

— А можно мне с вами? — подпрыгнул маленький Кайто.

— Нет. Мы ведь говорили об этом, — напомнила ему бабушка. — Во-первых, если рядом с ними опознают нас, их найдут и у всех будут неприятности.

— А я замаскируюсь!

— Во-вторых, мы сегодня идём в школу. Забыл? — Кирико была неумолима.

— А сегодня выходной! И в школе никого нет!

— Учеников нет. А вот учителя как раз все на месте. Познакомишься с учителями, посмотришь школу. Заодно узнаешь, где твой класс, чтобы потом не теряться. Очень удобно.

На самом деле идти в школу именно сегодня было совершенно необязательно. На срочном визите настояли завуч и школьная медсестра — они хотели убедиться, что Кайто действительно здоров и в состоянии выдержать школьные нагрузки. Кирико это объяснение не слишком понравилось, но она решила никого не беспокоить и не поднимать панику раньше времени.

Сразу после завтрака Синдзи открыл переход и вышел над заранее облюбованным островком в Тихом океане. Он закрыл переход, подождал немного и открыл новый. Но не в Париж, как обещал Аянами, а в Токио-2.

Генерал Ямадо Исао тяготился нынешней работой. Перевод в генштаб, которые многие восприняли бы как повышение, он лично рассматривал как отстранение от реального дела. Его не радовали ни отдельный кабинет, ни сочувственно-уважительное отношение со стороны руководства и коллег. С другой стороны, после провала операции в монастыре наказания он всё-таки заслуживал. По этой причине генерал относился к выпавшей ему бумажной работе именно как к заслуженной каре — стоически.

Он не видел, как за его спиной открылся портал. Он оглянулся, когда ощутил дыхание тёплого морского воздуха на затылке. По ту сторону окна перехода стоял Синдзи.

— Опять ты? — утомлённо вздохнул Ямадо. — Никак не успокоишься?

Он не успел договорить — неведомая сила вырвала его из кресла, метнула в портал и вдавила спиной в песчаный полумесяц небольшого атолла. Проводив взглядом исчезающий портал, Ямадо посмотрел прямо в глаза третьего.

— Ладно, гадёныш, насладись.

Вместо ответа Синдзи наклонился к генералу и начал деловито срывать с него одежду. Он не хотел рисковать, памятуя фокус, благодаря которому армия выследила их в Юки-сантё. Ямадо попробовал пошевелиться — и не смог. Как будто сила тяжести выросла в несколько раз — так же, наверное, чувствуют себя пилоты при перегрузках. Покончив с одеждой, Синдзи шагнул назад.

Генерала приподняло, перенесло в сторону и вытряхнуло из плавок в изумрудные волны лагуны. Ямадо успел сгруппироваться и без единого плеска вошёл в воду. Сориентировавшись под водой по солнцу, он мощными гребками направил к суше своё тренированное жилистое тело.

Генерал беззвучно вынырнул в двух метрах от берега — чуть в стороне от первоначального направления на Икари. Парень стоял к нему спиной, расправив крылья и словно прислушиваясь к чему-то. Ямадо тихонько двинулся к противнику. Наверное, такой и должна быть последняя решающая битва — по-мужски, «mano-a-mano». Синдзи по-прежнему стоял к генералу спиной. Ямадо выбрался на сушу и поискал глазами — как назло, ни одного подходящего булыжника рядом. Ничего, он справится и так. Генерал неслышно рванулся вперёд — задушить, раздавить, разорвать!

Раздался телефонный звонок. Мануэль Ривера посмотрел на имя контакта и удивлённо приподнял брови.

— Здравствуй, Висенте.

— Здравствуй, Мануэлито, — раздался в трубке голос губернатора Родригеса. — Как ты, в порядке?

— Да, спасибо.

— Как бизнес?

— Спасибо, всё хорошо. Что-то случилось? — Ривера забеспокоился и рискнул нарушить привычное течение беседы.

— Ну, можно и так сказать, — губернатор помедлил. — В каком всё-таки прозрачном мире мы живём, Мануэлито. И в каком тесном. Скажешь что-нибудь на одном конце планеты, а на другом уже всё слышно.

Ривера занервничал, припоминая, какие он мог «упороть косяки», где и как его могли подставить, в чём он мог наследить.

— Помнишь, я просил тебя об одолжении? — продолжал губернатор.

— Конечно, Висенте, о чём речь! Дня через три мы встретимся, и я скажу ему о тебе.

— Забудь, — мятко прервал его Родригес.