— Не сметь!

— Сэр, предложение вполне разумное, — вступился за подругу майор. — У нас есть причины, чтобы не делать этого?

Киль молчал. Робертсон дал себе слово, что, когда станет большим начальником, тоже будет проводить совещания в больших противосолнечных очках.

— Причины есть, — нарушил тишину голос Кляйна. — Они стары и банальны, как сам этот мир, и…

— Хватит! — рявкнул председатель и стукнул по столу кулаком. Все вздрогнули от неожиданности.

— Джек, доктор Акаги, просто выполняйте мои указания и не задавайте лишних вопросов! Вы всё поняли?

— Так точно, — ответил майор за обоих.

— Прекрасно. Что с нашим планом, Джек?

— Работает. Сегодня утром по цепочке из киоскёра и Мураками Кано мы проинформировали Протектора о высоком социальном статусе Ментора. Следующим шагом должна стать помощь, которую Протектор окажет людям.

Председатель скептически покачал головой.

— Они собирались уничтожить весь наш мир — не забыли?

— Наши психологи считают, что третье дитя всё ещё не преодолело свою мизантропию, — поддержал шефа Кляйн.

— Вот именно поэтому он поможет не столько всему человечеству, сколько конкретным людям. Для начала.

Председатель на миг задумался.

— Хорошо, так и сделаем, — он обвёл взглядом окружающих. — Теперь последнее и главное — Матриарх. Вам удалось установить её местонахождение?

Робертсон отрицательно покачал головой, Кляйн повторил его жест.

— Доктор Акаги, вчера поступило сообщение об очередном исцелении. Вы его проверили?

— Очередная пустышка, — кратко отозвалась Рицко. — Я на всякий случай уточню лично, но девяносто девять процентов за то, что это пустышка.

Вчерашняя информация не была пустышкой. Она была достоверной, как и в трёх из четырнадцати предыдущих сообщений.

Мобильные телефоны зазвонили одновременно у четверых, прямо посреди урока. После начала турнира телефоны во втором «А» не отключали никогда. Более того — всех обязали никогда с ними не расставаться, а тем, у кого мобильников не было, их срочно купили.

Мисато всё поняла сразу, даже не видя имени абонента.

— Кацураги на связи.

— Тревога, — раздался голос Фуюцки. — Код — красный. Первую тройку на выход.

Мисато посмотрела в класс. Аянами, Икари и Сорью растерянно глядели на неё — так же, как она, держа в руках телефоны и прислушиваясь к словам диспетчеров.

Мисато кивнула на дверь.

— Вы трое — бегом собрались и на выход. Машины на стоянке внизу. Чёрный минивэн и две легковые сопровождения. Там увидите. Остальные тоже собирайтесь, выезжаем следом за ними.

Аска первой сгребла в портфель свои принадлежности и метнулась к дверям. Синдзи и Рэй бросились следом. Из коридора донёсся стремительно удаляющийся дробный топот.

— Какова обстановка? — уточнила Мисато у замдиректора.

Класс, против обыкновения, собирался быстро и тихо, стараясь не пропустить ни одного слова командира.

— С северо-востока движется объект. Излучение в синей области спектра. Ожидаемое время прибытия — час. Объявлена эвакуация в префектурах Тиба и Токио. Через десять минут начнётся эвакуация в префектурах Канагава и Шизуока — вам хватит времени, чтобы к этому времени прибыть в штаб-квартиру. Военные рассчитывают перехватить апостола над старым Токио, это может дать нам дополнительные десять-пятнадцать минут.

В классе раздался ещё один звонок. Мисато вскинула голову. Чёрт! Ещё одна проблема, о которой она совершенно забыла.

— Фуюцки-сан, что делать с новой ученицей? У неё ведь нет пропуска.

Киришима, необычно напряжённая и сосредоточенная, пыталась вполголоса возражать по телефону невидимому собеседнику:

— Но я ведь не смогу! Я же… Да, конечно…

— Выписать на неё пропуск? — предложила Мисато в трубку.

— Слишком долго. Можете передать её в другой класс?

— Я попробую.

— Нет-нет! — вскрикнула Киришима в телефон. — Не надо!

Мисато нахмурилась — обычно весёлая и жизнерадостная Мана была растеряна и подавлена. Чёрт возьми, да она чуть не плачет! Что могло довести её до такого состояния?

— Я всё поняла! Я иду! — Киришима сложила телефон и умоляюще посмотрела на учительницу. — Кацураги-сенсей! Извините, пожалуйста, но я не смогу поехать с вами. Меня сейчас заберут папины сослуживцы. Извините.

— Она говорит, что её сейчас заберут коллеги родителей, — передала Мисато начальнику.

— На ваше усмотрение, — тут же отозвался он. Как всякий бюрократ, Фуюцки был не против спихнуть ответственность на кого-нибудь другого.

Мисато кивнула Киришиме, и та пулей выскочила за дверь.

— Что первая тройка? — поинтересовался Фуюцки.

— Сейчас выедут, — ответила Мисато, через окно наблюдая за тем, как первое трио стремглав несётся через двор к воротам. Там, привлекая их внимание, уже машут руками агенты сопровождения — одинаковые, как близнецы, в своих костюмах и солнцезащитных очках.

Следом должна появиться Киришима Мана. Интересно, кто будет встречать её? Но Киришима во дворе не появилась. Вместо этого раздался приближающийся звук, который Мисато не спутала бы ни с каким другим. Звук становился всё ближе, всё громче, и вот, сотрясая рёвом двигателя оконные стёкла, над крышей школы завис вертолёт.

— Что там у вас? — насторожился Фуюцки.

— Вертолёт, — Мисато забеспокоилась. — Разве планы изменились? Мы ведь должны выдвигаться на автобусе.

— Это, должно быть, не наш вертолёт. Немедленно покиньте здание! Я свяжусь с охраной.

В трубке раздались короткие гудки. Лёгким усилием воли Мисато подавила приступ паники.

— Все на выход! Быстро! Выскакиваем на улицу и бегом к автобусу! Быстрей! Быстрей!

Второй «А» высыпал из класса и помчался по коридорам школы. Самые спортивные тут же вырвались вперёд, прыгая через три ступеньки вниз по лестницам.

На стоянке перед школой агент сопровождения распахнул перед первой тройкой дверь чёрного микроавтобуса. Впустив пилотов, он запрыгнул следом. Взвизгнув покрышками об асфальт, минивэн и две машины сопровождения сорвались с места и исчезли за поворотом. Проводив их взглядом, Мисато оглянулась.

Над крышей висел десантный вертолёт, покрытый разводами камуфляжной раскраски. Мисато успела увидеть, как исчезает в проёме фюзеляжа фигурка в школьной форме, и немного расслабилась — высадки вражеских сил не ожидалось. В то же время она чувствовала себя немного уязвлённой — Киришима действительно оказалась необычной ученицей.

После первой битвы с апостолом Мисато пользовалась немалым авторитетом у руководства, и терять благосклонность командующего ей не хотелось. Она поискала взглядом Кадзи. Тот был уже здесь и руководил посадкой класса в автобус. Отлично, вот он Киришимой и займётся.

NERV готовился к приёму незваного гостя — пилоты заняли места в «Евах», операторы — на постах, системы слежения развёрнуты на максимум. Летящего апостола «вели» восемь вертолётов наблюдения — оснащённые первоклассной оптикой, они даже с почтительного расстояния давали превосходную «картинку» в штабы NERV и сил самообороны. Туда же стекалась информация со спутников и поднятых по тревоге самолётов AWACS.

Белоснежный апостол больше всего походил на гигантский вертолёт или головастика с мордой бультерьера. В ракурсе анфас растущие из затылка длинный хвост, рудиментарные крылышки и пара — то ли плавников, то ли плоских щупалец — странным образом усиливали эту иллюзию. Её не разрушала даже рубиновая капля ядра посреди массивной переносицы.

Вслед за апостолом тянулся хвост сизого тумана, который оседал вниз и исчезал, растекаясь по поверхности Токийского залива. Сам апостол был покрыт ворсистой шубой из какого-то белого материала, что только добавляло ему сходства с собачьей головой.

— Пуши-истик! — немедленно растаяла Рэй. — Хочу такого домой!

— Температура поверхности апостола составляет от минус восьми до минус двенадцати по цельсию, — сообщила в общий канал Акаги Рицко. — Мы бы могли неплохо сэкономить на кондиционере и морозильной камере.