По спине Синдзи пробежал неприятный холодок. Спорить бесполезно. Он умрёт здесь, и с этим уже ничего не поделаешь. За Рэй обидно — генерал решил, что она его подруга, и приговорил её вместе с ним. Н-да. Может, и прав был Робертсон — надо было остаться в Еве.

Дознаватели надевали серые прорезиненные фартуки. В любом случае, эти люди ничего не добьются от пилотов «Евангелионов», решил Синдзи.

Он ошибался.

Улица встретила их жарой, стрекотом цикад и сигналами автомобилей в дорожной пробке неподалёку. Аска с неудовольствием подумала, что если столицу действительно перенесут в Токио-3, машин будет становиться всё больше и в городе скоро станет нечем дышать. Она обернулась к Синдзи:

— Ну, что — домой?

— Аска, ты извини, — он замялся и посмотрел на Рэй. — Мы с Аянами тут ещё немного погуляем.

Рэй согласно кивнула. Аска презрительно фыркнула и гордо зашагала прочь. Подбородок независимо приподнят, плечики развёрнуты, спинка — прямая, как струна.

Её хватило ровно настолько, чтобы добраться домой.

Сорью Киоко забежала домой на минутку, переодеться. Сегодня должна была состояться корпоративная вечеринка по поводу удачного завершения проекта Акаги Наоко — компьютерного кластера MAGI.

По сути, MAGI работали в полную нагрузку уже второй год, но официально ввод в эксплуатацию был оформлен только на прошлой неделе. Доктор Акаги начала свои разработки нейронных компьютеров ещё в университете Киото, но только у них в институте, в условиях практически неограниченного финансирования, она наконец смогла закончить главный проект своей жизни.

Кроме всего прочего, вечеринка была хорошим поводом познакомиться поближе с недавно прибывшей дочерью Акаги Наоко — Рицко. И вот — такая неприятность. Надо же было так неаккуратно вставать со стула, чтобы задеть коленкой за угол старого стола. Отставший от выдвижного ящика заусенец дал о себе знать — чулки расползлись на самом видном месте. И они ещё называют это «эргономичной мебелью, идеально подходящей для научной работы»!

Хлопнула входная дверь, следом послышался звук падающих туфелек. Причём было похоже, что туфли сначала врезались в стену и только потом упали на пол. Ясно — Аска не в духе. Киоко хорошо знала свою дочь — если та чем-то расстроена, не надо спешить её жалеть и успокаивать. Аска росла самостоятельной девочкой и со своими проблемами предпочитала разбираться сама. Киоко вздохнула — в этом им, наверное, повезло. Но на всякий случай она решила заглянуть в комнату дочери перед уходом.

Аска лежала на кровати ничком, накрыв голову подушкой, в которую вцепилась обеими руками. Плечи Аски еле заметно вздрагивали, но подушка надёжно глушила все звуки.

Ой.

Вечеринка, похоже, отменяется. Киоко осторожно присела на краешек кровати, погладила дочь по плечу. Аска затихла. Немного подождав, она отодвинула подушку и спросила почти нормальным голосом:

— Вы дома? А вечеринка?

— Забежала переодеться. Отец ждёт в машине. Что-то случилось?

— Я в порядке.

— Знаешь, не хочется мне что-то никуда идти. Я лучше тебе что-нибудь вкусненькое приготовлю. Что скажешь?

— Я в порядке! Не надо, — Аска уже видела жертв привычки снимать стресс у холодильника и попадать в ту же ловушку не собиралась. Становиться для матери обузой и мешать её планам не хотелось тем более.

— Лучше принеси что-нибудь с вечеринки.

— Ты уверена?

— Да. Иди же! Опоздаете.

Проводив Аску взглядом, Синдзи ощутил лёгкий укол совести. С другой стороны, он не мог отказаться от прогулки с Аянами. В конце концов, они не виделись слишком долго. Двадцать лет? Тридцать? Не важно. Теперь они снова вместе.

Они медленно двинулись к перекрёстку.

— У тебя мобильник есть? — спросила Рэй.

— Нету. Никак не уговорю своих, чтобы купили. А зачем тебе?

— А я свой, как назло, на подзарядке оставила, — вздохнула Рэй. — Хотела своих предупредить, что задержусь. У них на работе сегодня вечеринка. Сестра недавно туда устроилась, для неё сейчас важно наладить отношения с остальными.

— Здорово! У моих тоже вечеринка. И у Сорью. Слу-ушай! Поехали ко мне!

Рэй заколебалась.

— Давай потом как-нибудь, — она виновато посмотрела на Синдзи. — Лучше покажи мне город.

— Не вопрос, — легко согласился он. — Если наши родители вместе на вечеринке, получается — они работают вместе.

— Наверное. Если только здесь нет другого института эволюционных исследований.

— Отлично! Я скажу родителям, что Аянами — хорошие люди и с ними надо дружить!

— Не Аянами, — остановилась Рэй.

— А кто?

— Я не знаю своих настоящих родителей. Я приёмная дочь. Фамилия мамы и сестры — Акаги.

Синдзи показалось, что он ослышался.

— Что? Как…

— Моя приёмная мама — Акаги Наоко.

Синдзи оторопело хлопал глазами.

— Постой! В прошлом она тебя задушила, а Рицко…

— А Рицко сделала всё, чтобы я дожила до встречи с тобой! — оборвала его Рэй. — Хотя… Задушить меня она тоже пыталась.

— Как? Когда?

— Незадолго до разгрома NERV. Импульс, вспышка эмоций. Она начала понимать, что больше не нужна Гэндо и решила, что из-за меня.

— «больше не нужна»?! Из-за тебя?! Погоди, ты что хочешь сказать, что отец и Рицко…

— Ты ничего не знал? — Рэй с любопытством заглянула в глаза Синдзи. Он опустил голову и выдавил:

— Нет. Я думал, он любил одну лишь маму.

— Так и есть. Мы ему были нужны только как инструменты. Наоко, Рицко, я. И ты! Каждый — по-своему. И для каждого из нас у него был свой особенный поводок.

Синдзи задумался.

— Знаешь… А ведь он оказался неплохим отцом.

— Акаги тоже. Идеальные мама и старшая сестра. Правда. Ну, с поправкой на научную работу, конечно.

Они переглянулись и рассмеялись. Что такое родственники-учёные, оба знали не понаслышке.

— Что-то не так?

— А? Нет, ничего, — спохватился Синдзи.

— Просто ты так на меня смотрел…

— Ты улыбаешься. И смеёшься. Раньше ты никогда не смеялась. Никогда.

— Не забывай — я всё-таки четырнадцать лет жила нормальной жизнью в Киото. О, таксофон! Сброшу сообщение на автоответчик.

— Зачем? — запротестовал Синдзи. — Их вечеринки обычно заканчиваются к часу ночи, а то и к утру. К тому же завтра у них выходной. Раньше двенадцати никто не вернётся, точно!

— Мама может. Она не очень любит такие мероприятия.

Аянами сняла трубку и набрала номер.

Синдзи полез в карман. В классе собирали деньги на экскурсию к буддистскому монастырю за городом, но из-за бурных событий дня он совершенно забыл об этом. Вот и хорошо. Есть на что погулять вечером. А насчёт денег он что-нибудь придумает, благо опыт в этом деле у него есть.

Гуляли долго. Синдзи показывал город — знакомый и в то же время неузнаваемый. Главное отличие касалось, конечно же, геофронта. Город-крепость, поглотивший в другом мире колоссальные средства, труд и талант миллионов людей, здесь был просто не нужен.

Впрочем — не нужен ли? Синдзи был полон оптимизма и уверенности, что нет, не нужен. Рэй сомневалась и осторожно возражала.

— Смотри, — говорила она, держась за поручень в вагоне метро, — второй удар здесь тоже произошёл. В то же время, как и там. То, что здесь не построен геофронт, не значит, что его нет вообще. Он может быть в другом месте. Или построен, но хорошо замаскирован. Возможно, Лилит просто не нашли, и сейчас она покоится где-нибудь в пещере прямо у нас под ногами. То, что мы ничего не видим, может означать одно из двух: или ничего не происходит, или местный SEELE действует осторожнее прошлого.

— Это всё косвенные доказательства, — возразил Синдзи.

— Разумеется. Прямых улик в таких делах не оставляют. И ещё один косвенный довод — мы пробудились.

— «Пробудились»?