— Даже лучше. Официально мы в командировке. Так что у нас есть время разобраться во всём. И, в том числе, почему меня называют бабушкой все загадочные существа, которые появились в последнее время, включая негуманоидов.

Она строго посмотрела на Рэй, но ответа не дождалась — снова зазвонил «Вектор-Вест». Наоко с досадой вздохнула.

— Гос-споди, ну что ещё?

Номер на дисплее телефона был незнаком ей. Удивлённо приподняв брови, она приняла вызов. Аска насторожила уши.

— Добрый вечер, господин Чжан… Да, есть. Все трое… Зачем они вам?

— Это нас? — негромко спросила Аска. Наоко молча кивнула и вложила телефон в требовательно протянутую ладонь.

— Сорью Аска Лэн… Цеп… Тьфу! В-общем, вы поняли. Говорите.

Некоторое время Аска молча слушала собеседника, потом согласно кивнула.

— Хорошо. В вашем предложении пока нет необходимости, но мы будем иметь его в виду… Возможно, завтра или послезавтра мы снова нанесём визит в «Три ущелья». Не пугайтесь. Я посмотрю, что там будет можно исправить… И вам тоже.

Она вернула телефон хозяйке.

— Началось! — Аска с довольным видом потёрла руки, обвела всех победным взглядом и пояснила, — Китайцы. Предлагают помощь, убежище и всё такое. Син, завтра слетаем к ним, и я починю то, что ты сломал.

— Не вопрос. А что потом? Наши с американцами?

— Нет уж! Divide et impera! Китайцы станут хорошими, а все остальные пусть побудут плохими. Пока. Там будет видно.

Рэй отвернулась. Ей были неинтересны и чужды политические игры, в которых Аска, похоже, купалась. Остальные на полянке занимались своими делами. Рицко, переходя от одного единорога к другому, добралась чуть ли не до противоположного края полянки. Табрис и Лилит уговаривали Юки покатать малышку. Единорожка гордо отворачивалась, но позволяла себя гладить.

— Рицко, нашла что-нибудь интересное? — спросила Рэй у сестры. Та выпрямилась, отряхнула руки и вернулась на веранду.

— Я разговаривала с ними. Очень быстро учатся. Как ты это сделала?

— Что?

Рицко внимательно посмотрела на сестру.

— Когда я рассказываю что-нибудь одному из них и потом подхожу к другому, тот уже всё это знает. При том, что я говорю о непростых вещах и достаточно тихо. Я проверила несколько раз — всё сходится.

— Что именно?

— Они могут общаться друг с другом напрямую. Они телепаты, Рэй!

Издалека донёсся гул заходящего на посадку вертолёта.

— Рэн! Дедушка Киль уже здесь, а ты ещё не готов! — всполошилась Аска. — Ну-ка, быстренько обувайся!

Алоглазый малыш со светлыми волосами невозможного нежно-голубого оттенка послушно влез в сандалии и занялся тугими застёжками. Аска, присев перед ним, принялась помогать.

— Кстати, Синдзи, а почему ты не открыл портал?

— Деда Киль обещал покатать меня на вертолёте, — похвастался Рэн.

— Та-а-ак! — Аска выпрямилась и любимым жестом упёрла руки в бока. — И чья это была идея?

Синдзи и Рэн переглянулись и синхронно выдали:

— Моя!

— Не поняла! — Аска перевела подозрительный взгляд с одного на другого. — Что это было? Так называемая мужская солидарность? Синдзи, ёлки-палки, ты чему ребёнка учишь?

От объяснений их избавил колокольчик входной двери. Рэн кинулся открывать.

— Добрый день! — бодро поприветствовал их председатель совета SEELE Лоренц Киль. — Прекрасная нынче погодка, Сорью-сама!

— А я уже готов! — радостно заявил малыш.

— Молодец, Рэн-чан, — похвалил его председатель. — Идём?

— Минутку! — остановила их Аска. — Синдзи, открой им портал.

— А вертолёт? — огорчился Рэн.

— Не надо. Слишком опасно, — безапелляционно заявила она.

— Ну, ма-а-ам! — заканючил малыш.

— Действительно, — поддержал его Синдзи. — Погода отличная, ты сама её делала. Машину можешь проверить хоть сейчас. Да тут полчаса лёту, пусть покатаются. В чём проблема-то?

— В том, что может случиться по дороге. Авария, шквал, мало ли…

— Да ничего не случится. Не паникуй, — Синдзи беспечно махнул рукой Килю. — Идите.

Аска решительно извлекла из тумбочки свои туфельки.

— Тогда я еду с ними.

Их спор оборвал Рэн.

— Останься!

В просторной прихожей воцарилась полная тишина. Сбитая с толку Аска замерла, не зная, как реагировать на этот приказ ребёнка — именно приказ, а не предложение или просьбу.

— Мамочка, лучше останься с папой, — наваждение развеялось, малыш как будто снова стал самим собой. Он схватил Киля за указательный палец и потащил на улицу. — И не волнуйся за нас, пожалуйста. Пока-пока.

Председатель с извиняющимся видом пожал плечами и вслед за маленьким подопечным выскользнул за дверь. Ошарашенная Аска повернулась к Синдзи.

— Ты это видел?

Он только кивнул в ответ.

— И что это значит? — не унималась она.

Синдзи молча развёл руками.

— Да скажи хоть что-нибудь, ты же мужчина!

— Ну, не знаю. Я думаю, ему надо предоставить чуть больше самостоятельности. Он всё-таки парень, а не мамина дочка.

— У тебя в голове есть что-нибудь? — вскипела Аска. — Я же о другом совсем! А если с ними случится что-нибудь? В-общем, ты как хочешь, а я лечу с ними.

— Стой! Не лезь! — Синдзи успел схватить её за руку. Аска вырвалась, но он снова сумел поймать её и сгрести в охапку. — Ну когда уже ты начнёшь прислушиваться ко мне?

— Пусти! — Аска рванулась, наступила на собственную туфельку с высоким каблуком и потеряла равновесие. Падая, она увлекла за собой Синдзи. От неожиданности оба не устояли на ногах и успели всего лишь замедлить падение у самого пола.

Обнаружив сидящего на ней верхом Синдзи, Аска рассвирепела окончательно. Она попыталась залепить ему пощёчину, тот неловко увернулся и Аска немедленно этим воспользовалась, опрокинув его под себя. В Синдзи, в свою очередь, взыграла мужская гордость, и они покатились по полу просторной прихожей, пытаясь взять верх на противником.

В конце концов Синдзи, не без помощи усиленной гравитации, удалось придавить Аску к полу. Она рванулась, но тщетно. Синдзи уже собрался проявить благоразумие и прекратить потасовку, как вдруг его сознание словно раздвоилось. Он находился одновременно в двух местах: здесь и сейчас — и в Токио-3 несколько лет назад. Холодный взгляд лишённых красящего пигмента алых глаз, шорох работающего кондиционера за спиной и бесстрастный голос Рэй: «Может, всё-таки слезешь с меня?»

Но здесь и сейчас всё было совсем по-другому. Здесь и сейчас под ним извивалась, пытаясь высвободиться, красная от злости и натуги Аска. Энергичная, гибкая, полная жизни и, чёрт побери, симпатичная. Синдзи посмотрел ей в глаза. В последние годы ему просто не приходило в голову, какая она всё-таки хорошенькая. Он перевёл взгляд на её губы, непроизвольно сглотнул и снова посмотрел в глаза.

Аска уже всерьёз прикидывала, как бы сподручнее окатить Синдзи ведёрком ледяной водички, когда перехватила его взгляд. Планы коварной мести моментально вылетели из её головы — он не собирался сражаться. Синдзи просто смотрел на неё, как зачарованный. Было в его взгляде что-то такое, чего она никогда не видела раньше. Аска даже подумать не могла, что этот тормоз может так смотреть на неё. Она машинально облизнула свои, ставшие вдруг сухими и горячими, губы и тихо сказала:

— Пусти.

Синдзи отрицательно мотнул головой, но давление снял. Его дыхание оставалось хриплым и учащённым. Аска чувствовала, что её собственное дыхание тоже частит, пульс неистовствует, и ей совершенно не хотелось освобождаться. Не отрывая взгляд от её губ, Синдзи медленно и уверенно, как будто делал это не в первый раз, наклонился к ней — ниже, ниже, ещё ниже… Едва уловимым движением Аска чуть запрокинула голову, отвечая на его первый поцелуй.

У самого вертолёта председатель Киль почувствовал, что его тянут за палец. Он остановился и оглянулся. Малыш стоял на месте, глядя на дом позади. Впрочем, дом с полным основанием можно было назвать дворцом.