В дверь директорского кабинета постучали. Такахаши Сабуро оторвался от журналов успеваемости и поднял голову.

— Войдите!

В кабинет протиснулся Мураками Кано — неплохой парень, хоть и не самый образцовый ученик.

— Чего тебе?

— Там, — Мураками кивнул в открытое окно. — Икари.

— Что — «Икари»? — насторожился директор. Он не очень хорошо представлял себе, какие силы стоят за новеньким, но оперативность, с которой были выделены средства и проведён ремонт школы, внушала уважение. Ему очень не хотелось терять такого ученика.

— Его Маэда с дружками на задний двор вызвали.

Дело принимало скверный оборот. Когда полгода назад Маэда поступил в их школу, Такахаши надеялся на финансовую помощь школе со стороны его отца — богатого бизнесмена и, как поговаривали, босса местного клана якудза. Нет, школа не находилась в бедственном положении, но ведь всегда найдётся что-нибудь, что требует немедленного ремонта или улучшения.

Увы, надежды на помощь со стороны семейства Маэда не оправдались, но зато их теневая деятельность проявилась во всей красе. Вместе с Такеро в школу поступили двое отпетых забияк и хулиганов. Они терроризировали школьников, дерзили учителям, и при этом связи Маэды-старшего не давали ничего с ними сделать — комиссии не находили в их поведении ничего предосудительного, полиция вязла в юридическом болоте, которое разводили адвокаты, запуганные жертвы предпочитали молчать.

Директор решительно поднялся из-за стола.

— Идём!

По дороге из учительской был выхвачен классный руководитель Синдзи. К сожалению, отсутствовал физрук, который по совместительству вёл клуб фехтования.

— Они точно там? — на всякий случай уточнил директор, торопливо следуя за Мураками по школьному двору.

— Точно, — уверенно отозвался тот.

Они завернули за угол и застыли. Икари там не было. Двое дружков Маэды лежали на асфальте. Один был уже мёртв — на это указывали неподвижное тело и неестественно вывернутая шея. Второй был ещё жив, но говорить уже не мог. Он был перепачкан кровью и неуклюже возился на земле, пытаясь хотя бы сесть. Он посмотрел на подошедших круглыми от ужаса глазами и попытался что-то сказать. Из его рта плеснуло новой порцией ярко-алой крови, он неловко завалился на бок, перевернулся на спину и затих.

Самого Маэду буквально размазало по торцевой стене школы. Красный след тянулся по бетону вбок и наискосок вниз, обрываясь у самого асфальта бесформенной грудой останков.

— Гато-сенсей, вызывайте полицию, — приказал Такахаши классному руководителю.

Тот вздрогнул, закивал и потянулся за телефоном.

— Впрочем, не надо полицию, — спохватился директор. — Я сам позвоню, куда следует. Мураками, тебе что, нехорошо?

— Что-то меня мутит. Извините, — белый, как мел, Кано поспешно отошёл в сторону.

Оказавшись на крыше, Синдзи огляделся. Две девчонки стояли чуть поодаль и обсуждали что-то животрепещущее. Они были настолько поглощены беседой, что не видели ничего вокруг. Синдзи смутно припомнил обеих — кажется, из второго «Б». Одна из них заметила его и наклонилась поближе к уху подружки. Услужливый ветерок донёс вполголоса сказанное: «Смотри, это тот плакса из третьего А».

В другое время он бы оскорбился или расстроился, услышав такое, но сейчас подобная репутация была как нельзя более кстати. Синдзи прижал палец к губам и показал вниз на улицу. Он подождал, когда девчонки приблизятся, и таинственно прошептал:

— Там что-то странное.

Снедаемые любопытством подружки прислушались. Внизу было тихо. Наконец тишину прорезал голос директора:

— Гато-сенсей, вызывайте полицию.

После короткой паузы он одумался:

— Впрочем, не надо полицию. Я сам позвоню, куда следует. Мураками, тебе что, нехорошо?

— Что-то меня мутит. Извините, — судя по голосу, Кано действительно чувствовал себя неважно.

— Что там происходит? — прошептала одна из подружек.

Синдзи пожал плечами.

— Если бы я сам знал… Пошли отсюда, а то ещё в какую-нибудь историю вляпаемся.

Он не спеша направился в класс и перед дверями с табличкой «3-А» встретил бледного Мураками.

— Ты чего такой? Как будто призрака увидел.

— Ты?! — Кано отшатнулся. — Ты где был?

— На крыше, а что?

Синдзи вошёл в класс, Кано двинулся за ним.

— Нет, ничего, просто… Тебя же Маэда на задний двор вызывал?

— Ага. Только я не пошёл. Пусть побесится. Кстати, ты его не видел?

— Лучше бы не видел.

— Злой?

— Мёртвый.

— Ничего себе! Ну, так ему и надо. Ладно, обедай, а я пока погуляю.

— А ты чего?

Синдзи смущённо улыбнулся.

— Бенто забыл.

— Возьми мой. А то у меня что-то весь аппетит пропал.

Через окно было видно, как въехали в ворота и покатили в сторону заднего двора три чёрных микроавтобуса.

Уроки закончились. Синдзи и Кано одновременно вышли со школьного двора и двинулись по улице.

— А ты почему ни в какой клуб не запишешься? — поинтересовался Мураками.

Сам Кано отнюдь не был фанатом клубной деятельности. Синдзи был уверен, что причиной тому были разгильдяйство нового знакомого и элементарная лень.

— У меня подработка.

— Нормально. А где?

— В порту, на складах.

— Круто. Так ты, типа, докер?

— Ну, можно и так сказать, — скромно ответил Синдзи. Он не стал уточнять, что большую часть времени на работе проводит в компании швабры и метлы.

— Знаешь, тут возле школы крутились какие-то типы, — вспомнил Мураками. — Всё выспрашивали. Про Маэду, про тебя.

— Странно, что не было полиции.

— Ты просто не в курсе, — Кано снисходительно посмотрел на приятеля. — Это дело отдали под юрисдикцию какой-то другой организации. Они, кстати, приезжали тогда — почти сразу после того, как мы нашли Маэду с дружками. Те, кто их видел, говорят — вылитые «люди в чёрном».

— Интересно.

— Самое интересное не это, — Кано понизил голос. — Родители убитых получили уведомление о несчастном случае на дороге — якобы они упали с моста. А у нас на заднем дворе вообще никаких следов не осталось. Ребята ходили посмотреть — как будто и не было ничего.

— Н-да. И от них бывает польза, оказывается, — констатировал Синдзи.

Мураками не успел уточнить — от кого «от них» и что за «польза», как у тротуара затормозила чёрная «Тойота». Рядом возникли двое крепких бритых парней.

— Слышь, ты, — обратился один из них к Синдзи, — босс хочет поговорить. Поехали.

— А ты вякнешь что-нибудь лишнее — из-под земли достану, — пригрозил второй оробевшему Кано, который молча смотрел, как заталкивают в машину его приятеля.

«Тойота» сорвалась с места, и Кано выхватил мобильный телефон. Он быстро набрал «911», потом вдруг остановился. Посмотрел в сторону заднего двора, проводил взглядом удаляющуюся машину и медленно, одну за другой, стёр цифры набираемого номера.

Синдзи втолкнули в кондиционированную прохладу огромного кабинета в европейском стиле. Или, может быть, правильнее было бы назвать его маленьким залом. Сидящий за внушительным письменным столом сухощавый господин в дорогом костюме неторопливо изучал какие-то бумаги. Судя по всему, это был Маэда-старший — хозяин как усадьбы, так и вытянувшихся по бокам бритых громил.

Хозяин ещё некоторое время шелестел бумагами. Синдзи терпеливо ждал, время от времени поглядывая на циферблат старинных напольных часов. Опаздывать на работу не хотелось.

Наконец Маэда отложил в сторону последний лист и ощупал гостя внимательным оценивающим взглядом.

— Подойди.

Синдзи приблизился и попутно прислушался к своим ощущениям. К некоторому своему удивлению, он отметил полное отсутствие страха или волнения. Были азарт игрока и спокойная, незыблемая уверенность в себе.

— Рассказывай, — ледяным тоном предложил хозяин.