— Инопланетян не обнаружили?

— Не-а.

— А что ты делала?

— По дому в основном. Дети, хозяйство. Ну и для души кое-что. И мы были счастливы! — Аска бросила вызывающий взгляд на Рэй. — И Син тоже!

— Это хорошо, — тихо сказала Аянами, глядя на улицу сквозь сетку ограждения. — А «для души» — это что?

— Строительство. Каналы расширяла — суэцкий и панамский. Мосты — Гибралтар, Ла-манш, Аляска. Мосты — бесплатно, из интереса. Каналы — за вознаграждение, — Аска опять усмехнулась. — Но больше всего денег принесли убежища для богатеньких. А что такого-то? Работа же.

— Да я и не против. Слушай… — Рэй замялась. Аска терпеливо ждала. — Расскажи мне о Рэне. Какой он был?

— Ну, вдумчивый такой, серьёзный парнишка. Совсем как ты в прошлый раз. Кстати, ты ведь с самого начала знала, что к чему?

— Нет. Я вообще ничего не знала. Мне Синдзи только недавно рассказал.

— Тогда почему так спешила?

— Я знала, что мне осталось немного. Чувствовала. Ты, наверное, знаешь, как это бывает.

Аска серьёзно кивнула в ответ. Рэй медленно провела кончиком пальца по проволочному излому сетки-рабицы и тихо продолжила:

— Я вдруг поняла, что меня не станет. Насовсем. Останутся небо, облака, море. Люди будут по-прежнему любить, грустить, радоваться и печалиться. Но меня уже не будет. Я всего этого уже не увижу. Трудно объяснить, что я тогда чувствовала. Много чего. И, наверное, мне просто хотелось, чтобы после меня в этом мире осталось хоть что-то.

Её прервал сигнал телефонного вызова. Причём не один, а сразу четыре — звонили телефоны всех, кто в этот момент был на крыше. Девчонки переглянулись, и, доставая на ходу мобилки, кинулись к лестничной клетке. Синдзи хлопнул приятеля по плечу и вскочил на ноги. Тодзи по-стариковски тяжело поднялся следом и подобрал портфель.

Скрипнув тормозами, перед школьными воротами затормозили минивэн, автобус и машины сопровождения.

Командующий Икари Гэндо привычным жестом утопил клавишу микрофона.

— Видео пилотов — на экран.

Вдоль правого края демонстрационного экрана возникли четыре окошка с изображениями Рэй, Аски, Синдзи и Тодзи.

В общем канале раздался голос Акаги Наоко:

— Синхронизация достигнута. Гармоники в норме, отклонений нет. Степень синхронизации — восемьдесят девять, девяносто один, восемьдесят восемь и семьдесят два соответственно.

— Плохо, — стоящий за спиной командующего заместитель нахмурился. — Синхронизация четвёртого пилота стала даже хуже, чем у пилотов второй четвёрки.

— Да. У него проблемы личного свойства.

— Тогда, может быть, есть смысл заменить его пятым?

— Шестым, — поправил заместителя Гэндо. — Пятый пилот выбыла, нумерация остальных пилотов не изменилась.

— Хорошо. Шестым.

— Не стоит. Пусть остаётся, как есть.

Фуюцки отвернулся и заглянул в зал. Операторы деловито хлопотали у своих терминалов. Синтеты исправны и готовы к бою, первая тройка пилотов заняла свои капсулы и к ним присоединился четвёртый, к тому же с минуты на минуту ожидалось появление пятого. Апостол, в свою очередь, выглядел не слишком угрожающе. Короче говоря, в исходе столкновения никто не сомневался.

— Зарегистрировано излучение апостола, — буднично докладывал Аоба Шигеру. — Спектр — синий, сигнал устойчивый.

Огромная тёмно-зелёная фигура на демонстрационном экране уверенно двигалась от морского побережья на северо-запад в сторону Токио-3. Карикатурно широкие плечи, утопленный в них белый клювастый череп и непропорционально тонкие конечности — апостол выглядел пародией на человека в исполнении художника-авангардиста.

— Я думаю, с таким Син и в одиночку справится, — авторитетно заявила Аска.

Синдзи кивнул — нынешний противник выглядел точной копией первого уничтоженного им ангела из прошлой жизни.

Апостол замер, постоял немного, словно раздумывая, и решительно повернул в сторону.

— Он изменил курс, — вслух удивилась Мисато.

В левом нижнем углу экрана появилось окно с картой местности. Красный пунктир, обозначающий вектор движения апостола, уходил далеко в сторону от Токио-3, проходя вдоль побережья через населённый пункт Одавара. Апостол продолжал уверенно топать в избранном направлении, и Рэй забеспокоилась.

— Мама, а где Лилит?

— Эвакуировалась со школой, надо полагать, — как нечто само собой разумеющееся, ответила Наоко. — Насколько я знаю, они должны быть уже в Готембе.

— Но почему? Я думала — она здесь, с нами.

— А зачем? Тесты мы провели, здесь ей делать нечего. Не волнуйся, детей эвакуируют в первую очередь.

— Ты можешь с ней связаться?

— Хочешь поговорить?

— Неплохо бы. Это возможно?

— Без проблем — подключу её к общему каналу, и болтайте, сколько хотите. Ну, то есть — сколько командующий разрешит, — Наоко лихо затрещала пальцами по клавиатуре. — Она сегодня выпросила блютус-гарнитуру, наверняка захочет похвастаться. Обожает всякие гаджеты.

Ждать пришлось совсем недолго. В канале послышались длинные гудки, которые тут же сменились жизнерадостным детским голоском.

— Алло! Бабушка? С нами всё в порядке, мы уже уехали! Не волнуйся.

Наоко вздохнула. Несмотря на все доводы, Лилит упорно продолжала называть её бабушкой.

— Вот и умница. Теперь повтори всё это сестре, чтобы она успокоилась наконец.

— Лилит, где ты? В Готембе?

— Нет. Нас должны были везти туда, но планы поменялись. Мы сейчас на выезде из Одавары — застряли в пробке.

— Ева ноль-ноль — старт! — крикнула Рэй.

— Ева ноль-два — старт! Син, не тормози!

— Ева ноль-один — старт!

Ничего не изменилось — синтеты оставались запертыми в неподвижных подъёмниках, апостол продолжал движение и уже вышел к окраине Одавары.

— Э… А чё происходит? — растерялся Судзухара.

— Пап, в чём дело?! — возмутился Синдзи. — Почему нет запуска?

— Потому что здесь нет апостола, — жёстко ответил командующий. — Поэтому все остаются на местах. Ваша главная задача — не дать ему добраться до «Объекта Зеро». Всё остальное не имеет значения. Успокойтесь!

— Рэй, можешь сделать что-нибудь? — как бы между прочим поинтересовалась Аска.

— Слишком далеко. Сложно сфокусироваться. Боюсь не успеть.

— Рэй-нэ, — раздался перепуганный голос малышки, — он уже здесь!

— Он нашёл тебя! Беги!

— Камеры на дорогу, — успел приказать Гэндо.

Боковое окно в одном из жёлтых автобусов разлетелось вдребезги. Из образовавшейся дыры на шоссе между автомобилями выпрыгнула Лилит, одетая в своё любимое светло-зелёное платьице с белыми вставками. Малышка затравленно оглянулась через плечо и замерла. Похоже, апостол тоже увидел её — он тоже застыл на мгновение, после чего с удвоенной скоростью кинулся к ней. Лилит аквамариновой пулей рванулась прочь, рикошетя от встречных препятствий и оставляя глубокие вмятины на блестящих боках автомобилей.

— Средняя скорость Лилит — около ста сорока километров в час, — вслух прикинула Рицко.

— Вы можете вывести на экран её координаты? — спросил командующий.

— Без проблем. Её телефон всё ещё работает.

Спустя несколько секунд на экране возникла маленькая жёлтая точка. За ней, как приклеенный, следил выпущенный из пурпурной точки луч красного пунктира. Расстояние между точками медленно, но неуклонно сокращалось.

Лилит метнулась в сторону. На её пути оказались торговый центр и группа высотных зданий делового квартала. Одним прыжком она взлетела на крышу центра. Несколько шагов, ещё прыжок — и малышка приземлилась на крышу высотки. Кузнечиком проскакала по крышам зданий и спрыгнула на шоссе с другой стороны квартала.

— Лилит хочет обогнуть апостола, — сообразила Наоко. — Она бежит в Токио-3.

Командующий приник к микрофону.

— Внимание всем! Начинаем операцию по уничтожению апостола. Всем «Евам» и вспомогательным системам — запуск!

— Спасибо, Икари, — выдохнула Наоко.

— Не за что, Акаги-сан. И с этого момента мы перестаём называть вашу внучку «Лилит» и начинаем называть её «Объект Зеро».