— Он что — пьяница? — удивилась Мана.

— Нет, что ты, — неохотно отозвалась Аска. — Просто в барах он всегда заказывает ямайский ром. Дань прошлому, я так понимаю. Кстати, спроси сначала у Рэй, что она думает по поводу вашего знакомства. С ней, между прочим, я тоже не рекомендую ссориться.

— Я думаю, Аянами-сан не будет против.

— С чего ты взяла?

— Мне кажется, она относится к Икари почти так же, как я к Мусаши.

«И как Синдзи ко мне», — пришла в голову Аски простая и неожиданная мысль.

Когда они дошли до перекрёстка, после которого их пути обычно расходились, Синдзи остановился.

— Ты мне лучше скажи, кто об тебя руку отбил. Я с ним поговорю, чтобы не возникал больше.

— Не нужно ни с кем говорить, — твёрдо возразила Лилит. — Я сама с ним поговорю и извинюсь.

— Постой, а как же…

— Вы же сами просили, чтобы меня оставили после уроков! — возмутилась Лилит. — Тем более руку он отбил не об меня. Ну, не совсем об меня.

— Это как? А обо что тогда?

Малышка пожала плечами и, как нечто само собой разумеющееся, пояснила:

— Об моё АТ-поле, конечно. Кажется, у вас это так называется.

Синдзи и Рэй переглянулись.

— Не бойтесь, — фыркнула Лилит. — Оно было совсем ма-а-аленькое. Никто и не заметил.

Синдзи в прихожей встретила мать.

— Идём, — сказала она. — Отец хочет поговорить с тобой.

Уже у самых дверей комнаты она неожиданно добавила:

— Ты только не волнуйся. Просто расскажи всё начистоту.

На столе перед отцом лежала стопка фотографий подложкой вверх.

— Садись, — Гэндо кивнул сыну на стул напротив. Мать устроилась сбоку. «Как рефери», — подумал Синдзи.

— Как жизнь? — издалека начал отец.

— Да ничего так, — сын неопределённо пожал плечами. — Нормально.

— Ты знаешь, мы с мамой очень заняты на работе, и у нас не всегда хватает времени на общение с тобой. Тем не менее мы считали тебя разумным молодым человеком — который не будет пускаться во все тяжкие, не начнёт пить, курить, употреблять наркотики и не свяжется с дурной компанией.

— Я не пускаюсь во все тяжкие. Я не пью, не курю, не употребляю. А самая дурная компания, с которой я связался — это ваш NERV.

— Кстати, о всех тяжких. Что у тебя с Аской и Рэй? — вкрадчиво поинтересовалась мать.

— А, это… Нормально там всё, — хмуро ответил Синдзи.

— Так уж и нормально?

Ответа она не дождалась и, как бы невзначай, добавила:

— Ты и Аска знакомы с самого детства. Мы ведь говорили об этом — она хорошая девочка, хоть и немного вспыльчивая.

— Извини, мам, но это — моя личная жизнь. И почему ты так против Рэй?

Мать бросила короткий взгляд на отца. Он отрицательно качнул головой и положил перед сыном несколько фотографий.

— Ну, раз ты не связан с дурными компаниями, то ты не знаешь этих людей, верно?

Синдзи взял в руки фотографии. Похоже, это были копии снимков из полицейских досье. Болт, Ваха, Валет, Кира и Твист. Почему они здесь? Наверняка о них стало что-то известно, отец точно не стал бы заводить разговор, не имея на руках твёрдых доказательств. Значит, отрицать знакомство будет глупо.

— Мне знакомы эти лица.

— Откуда?

— Ничего особенного, просто столкнулись пару раз.

— Расскажи об этом поподробнее.

— Я же говорю — ничего особенного, — упрямо повторил Синдзи. Теперь очередь отца делать ход и открывать следующую карту.

— Но если вы всего лишь столкнулись пару раз, откуда у всех у них есть номер твоего мобильного? И почему в контактах этого парня, — отец показал на фото Болта, — ты обозначен как «Навигатор», а у всех остальных — как «босс»?

— А почему ты спрашиваешь об этом у меня? — вопросом на вопрос ответил Синдзи. — Мне и самому интересно. Давай лучше у них спросим.

— Я бы с удовольствием, — отец бросил ему остальные фотографии. — Только вряд ли они смогут ответить.

Синдзи взял в руки первую. Болт. Пуля вошла ему прямо в лоб, прихватив кусок черепа на выходе и забрызгав кровью стену позади кресла, в котором он сидел. Ваха. Автоматная очередь превратила его грудную клетку в кровавое месиво. Кира. Твист. Валет. Опять Болт. Все мертвы.

Он исподлобья взглянул на отца.

— Зачем ты убил моих людей?

— Синдзи! — ахнула мать.

— Что?

— Как ты мог?

— Что?!

— Перед тобой были такие возможности! Ты мог стать кем угодно, выбрать любую карьеру! Почему же ты выбрал преступную?

Синдзи устало вздохнул.

— Мама, посмотри на меня. Я что — похож на оябуна?

— Но, как же эти люди?

— Я их нанял.

Над столом повисла тишина. Отец и мать смотрели на него, ожидая продолжения. Синдзи угрюмо смотрел в стол, и отец первым нарушил молчание.

— Для чего? И на какие деньги? На карманные расходы? — он бросил короткий взгляд на жену. — Юй, мне кажется, нам нужно пересмотреть финансовую политику в семье.

— Я обещал им работу в NERV или десять тысяч долларов. У них были проблемы, они согласились.

— Работу в NERV?! Десять тысяч долларов?! Как ты собирался это устроить?

Синдзи посмотрел в глаза отцу.

— Через тебя. Я нанял их, чтобы проследить за Киришимой-сан. Она была подозрительной с самого начала. Условие было таким — они получат работу или деньги, если найдут, на кого она работает.

— Почему ты не сказал мне? Почему я узнаю обо всём от службы безопасности и полиции?

— Я говорил. Не тебе. Вы с мамой заняты допоздна, особенно ты. Я говорил майору Кацураги и Кадзи-сану. И маме тоже говорил. А мне никто не поверил. Вообще никто! А сейчас оказывается, что её всё-таки прислала армия.

— Но почему ты сразу ничего не сказал?

— А что я должен был сказать?! — взорвался Синдзи. — «Пап, я нанял бандитов последить за одноклассницей, потому что она, наверное шпионка»? Ты сам-то понимаешь, как бы это прозвучало?

— Успокойся! — властно прервал его отец.

— Я спокоен! Я предупреждал, но мне никто не поверил! Я сам решил проблему и оказался прав! И я же в результате виноват! Я, блин, просто охрененно спокоен!

— Ладно, извини. Мы были неправы. Но ты нас тоже пойми — мы тебе всецело доверяем и не хотим, чтобы ты впутался в какую-нибудь историю. Особенно учитывая ответственность, которая на тебе лежит. Мы очень волнуемся за тебя.

— Отец даже не позволил допрашивать тебя ни полиции, ни службе безопасности, — подтвердила мать. — Он сказал, что сам разберётся во всём.

— Синдзи, если осталось ещё что-нибудь, о чём ты молчишь, опасаясь, что тебе не поверят и поднимут на смех, то сейчас самое время рассказать всё. Сама нынешняя ситуация совсем недавно казалась бы сюжетом голливудского блокбастера. Пойми, всё очень серьёзно. Ставка в этой игре высока, и мелочей в ней нет.

Синдзи молчал, с угрюмым видом изучая скатерть.

— Для начала можешь рассказать об этих ребятах. — мягко предложила мать. — Где и когда ты с ними познакомился?

— Ну, тогда. В тот вечер, помните? — неохотно отозвался он.

— Кадзи-сан, кажется, говорил о них. Это их он обезоружил в баре?

— Ну, да. Мы заехали выпить по чашечке кофе. А там вдруг такой туман выпал — ну, вы же помните?

Родители подтверждающе кивнули, и Синдзи продолжил:

— Ну, вот. Потом эти парни привязались. Кадзи-сан с ними разделался и забрал оружие, чтобы они стрелять не начали. Пистолеты отдал мне, поскольку самому их складывать было некуда. Потом мы собирались перегрузить оружие в его машину, но как-то вылетело из головы — устали все, к тому же опаздывали. Вот так всё и было.

— Это он нам уже рассказывал, — вмешался отец.

— Причём в подробностях, — укоризненно заметила мать. — И зачем вы туда заехали, и что пили.

— Ой, ну ладно — всего один бокал! Только попробовать! Ну вы же не будете скандалить из-за одного стаканчика рома?

— Из-за одного — не будем. Если за ним не последует второй.

— Но Кадзи-сан не говорил, что ты заключил какой-то договор, — Гэндо продолжал гнуть свою линию.