— Стоп, секундочку! — Аска тряхнула головой. — Но если вы были такие непослушные, почему в «Камибуки» направили именно вас?

— Потому что мы — лучшие. После того случая Кейта стал во всём брать пример с Мусаши. И я тоже старалась не отстать.

— Хм… похоже, подруга, ты неровно дышишь к своему Мусаши, — прищурилась Аска.

— Он мне как брат. Он мне больше, чем брат. И сейчас он умирает из-за травм и переоблучения. Врачи сказали — не больше трёх дней.

Голос Киришимы дрогнул, она умолкла, резко втянула в себя воздух, выдохнула и отвернулась. Рэй бросила короткий взгляд на Синдзи. Тот смущённо опустил голову и почесал затылок.

— А мы здесь при чём? — безжалостно спросила Аска. — Парня, конечно, жалко… Син, ты чего?

— Он в тех же словах просил меня помочь вытащить тебя из госпиталя, — пояснила Рэй. Аска удивлённо воззрилась на Синдзи, и тот развёл руками в ответ.

— Ну, хорошо, — Аска немного остыла, но отступать не собиралась. — У вас же отличная медицина! В тебе самой имплантов, как в киборге! Неужели ничего нельзя сделать?

— Можно. Но никто ничего не делает.

— Почему?

— Они ждут, пока он умрёт, чтобы никто не смог обвинить их в слабости. Кейта подслушал разговор командующего Ямадо и начальника отдела планирования Фукуды. На самом верху принято решение свернуть программу «Камибуки» и передать всё в NERV — материалы, персонал, все добытые сведения. А генерал сказал: «Пусть это поражение, но, если солдаты исполнят свой долг до конца — это не позор».

— Что? Как ты его назвала? — встрепенулся Синдзи.

— Фукуда Нобу. Ой, я забыла сказать, извини. Он раньше работал у вас, а потом перешёл к нам. Это он предложил операцию с моим участием, когда мой «Эскалибур» вышел из строя.

— Что за операция? — насторожилась Аска.

— Войти в доверие к третьему пилоту, внедриться в NERV и снабжать командование разведданными — всем, что касается технических подробностей проекта «Е».

Аска подозрительно прищурилась.

— И каким способом ты должна была входить и внедряться?

Мана покраснела, но ответила твёрдо, глядя прямо в глаза Синдзи.

— Мне было сказано — любым.

— Поня-ятно, — Аска тоже повернулась к приятелю. — А ты, небось, и рад был бы?

— Перестань, — тихо попросила Рэй.

— А что — «перестань»?! Я что — парней не знаю? Они в этом возрасте чем угодно думают, только не головой!

Синдзи замахал руками.

— Стоп-стоп-стоп! Я не об этом. Кто ваш командующий?

— Генерал Ямадо Исао.

Стало тихо. Мана непонимающе оглядела собеседников — троица пилотов молча смотрела на неё. Что-то изменилось. Что-то, чего нельзя высказать или увидеть, можно только ощутить. Она стала своей.

— Вряд ли могут существовать два разных генерала Ямадо Исао, — задумчиво произнёс Синдзи.

— Люди меняются, — неопределённо сказала Рэй. — Иногда к лучшему.

— Он же курировал и «Бамбуковую рощу», — добавила Мана.

— Сволочью был, сволочью остался, — резюмировала Аска.

— Вы что, знакомы с ним? — удивилась Киришима.

Синдзи с Рэй переглянулись и тут же отвели взгляды.

— Есть немного, — буркнула Аска. — Как будем действовать? — спросила она у всех.

— Мы не можем просто так заявиться в госпиталь и вылечить Ли-сана, — рассудила Рэй. — Даже если наших действий никто не заметит, любые странные явления обязательно свяжут с нами.

— Вариант с туалетами и ванными тоже не проходит, — решительно заявила Аска.

— Почему? Там тоже установили камеры? — обеспокоился Синдзи.

— Нет! Просто надоело!

— Так вы берётесь? — с робкой надеждой спросила Мана.

— Берёмся, — мрачно ответила Аска. — Но только попробуйте проболтаться. И ты, и этот твой… он умеет держать язык за зубами?

Мана только кивнула в ответ.

— У меня есть идея, — Аска повернулась к Рэй. — Лилит ведь уже ходит в школу?

— Да.

— Я почти уверена — камер слежения там нет. Во всяком случае — пока нет. Зайдём за ней по пути домой, а она нам покажет школу, то, сё… Чем не повод оторваться от хвоста?

— За нами постоянно наблюдают, — пояснил Киришиме Синдзи.

— Я знаю, — кивнула она в ответ. — И ваши, и наши, и ещё полиция.

— Жуть! — Аска возмущённо закатила глаза. — Ещё и ваши! Ладно, как вам план? — спросила она, обращаясь к Рэй.

— Не пойдёт, — хладнокровно возразила та. — Не забывай, младшеклассники уходят из школы раньше нас.

— Значит, нужно, чтобы она осталась. Дежурство или ещё что. Син, обеспечишь связь? А то я телефонам что-то не доверяю.

— Обеспечить-то смогу, но как ты это себе представляешь? Её надо отвести в уединённое место. А как это сделать?

Аска на миг задумалась, потом щёлкнула пальцами.

— Есть! Рэй, помнишь — Хикари говорила, что сестрёнка Фурукавы учится в той же школе?

— И что?

— А то. Мы уговорим Фурукаву позвонить сестрёнке, чтобы на большой перемене она привела Лилит куда-нибудь, где нас никто не увидит. А Син обеспечит рандеву.

Подумав, Аянами нехотя кивнула. Звонок на урок прервал дальнейшее обсуждение, и они поспешили в класс.

Вызов на мобильный Аянами пришёл сразу после звонка с последнего урока. Закончив разговор, она сложила телефон и растерянно посмотрела на Синдзи. Он, Аска и Мана терпеливо ждали, что она скажет.

— Это Лилит. Она ждёт нас в школе.

— Отлично! — обрадовалась Аска. — Всё идёт по плану.

Рэй нахмурилась.

— Да, но она сказала, что с нами хочет поговорить её классный руководитель.

— Умница! — восхитилась Аска. — Если он и правда хочет поговорить — это просто непрошибаемая легенда!

— Как бы она не натворила чего-нибудь… ради правдоподобия.

Они уже шли по двору младшей школы, когда у Сорью возник вопрос.

— А почему вызывают тебя, а не Акаги-сан? — спросила она у Рэй.

— Потому что мама очень занята и всеми формальностями пришлось заниматься мне. Нам сюда, на второй этаж.

Учитель ждал их в пустом классе, за партой перед ним изнывала от скуки Лилит. Она заметила их первой и подпрыгнула.

— Сестра пришла!

— Добрый день, Окада-сенсей, — вежливо поприветствовала учителя Рэй.

— Здравствуйте. А это кто с вами? Группа поддержки?

— Это мои друзья. Киришима-сан долгое время училась за границей, и она хотела бы посмотреть школу, если вы не возражаете.

— Не возражаю. Но сначала побеседуем о вашей сестрёнке.

— Что случилось?

— Пусть она сама расскажет.

— Он первый начал! — возмутилась Лилит. — Он обзывался!

— Да-да, это я уже слышал, — скептически отозвался учитель. — Только ты так и не сказала, как именно.

— «Чибина-а-ами»!

Учитель поперхнулся и с силой провёл ладонью по лицу сверху вниз.

— Гм-да… Действительно… — не захохотать и поддерживать впечатление строгости удавалось с трудом. — Какое ужасное оскорбление, — он провёл по лицу ещё раз.

— И что ты сделала? — спросила Рэй.

— По носу его треснула! — отважно призналась Лилит.

— А он что?

— Руку отбил. Об меня.

Аянами укоризненно посмотрела на учителя. Тот откашлялся и поднялся из-за стола.

— Как бы то ни было, инициатором драки стала ты, Чиби… э-э… Аянами-тян.

Лилит с виноватым видом опустила голову.

— Поэтому, — продолжал учитель. — Я попрошу твоих сестру и маму как следует объяснить тебе, как нужно вести себя в обществе.

— Я могу объяснить, — вмешалась Аска. — В подробностях и на живых примерах.

— Н-ну, как знаете. И ещё — Аянами-сан, вы помните, я позавчера говорил вам, что занятость ваших родителей не оправдывает полное незнание азбуки ребёнком?

— Да. Вы ещё сказали: «Особенно если они учёные». Мы будем работать над этим.

— Уже не нужно. Видимо, гены играют свою роль — у Лилит превосходная память. Во всяком случае, за три дня она выучила и хирагану, и катакану. Первый такой случай в моей практике.

Лилит расплылась в торжествующей улыбке. Учитель бросил на неё косой взгляд и, повысив голос, добавил: