— Здесь максимальное время задержки — три тысячи секунд. Аянами, ты не помнишь, в Еве-00… А, чёрт… Извини…

— Максимальное время задержки во всех Евах колеблется от трёх до трёх с половиной тысяч секунд, — подсказала Аска, — Ты бы хоть матчасть выучил.

— Странно. Ты даже не назвала меня тормозом.

— Ну, если тебе от этого станет легче: тормоз, идиот и придурок!

— Вот теперь я за тебя спокоен — ты явно идёшь на поправку.

Капитан показал связисту на пульт и со свирепым выражением на лице сделал отсекающий жест ладонью. Связист кивнул и снова щёлкнул тумблером.

Синдзи проделал какие-то манипуляции — расположение камер не позволяло увидеть, какие именно.

— Икари-кун, уходи! — вскрикнула Рэй.

Рицко молниеносным движением отключила микрофон. Синдзи вжался в спинку кресла, изображение исчезло.

Капитан нахмурился:

— Что происходит?

— Он запустил систему А-2 и катапультировался в капсуле пилота, — неестественно спокойно пояснила Рицко.

— Зачем катапультироваться? Почему просто не открыть и не слезть?

— Удобно открыть — удобно закрыть. Дистанционное управление не работает, и чтобы восстановить контроль над Евой, надо установить капсулу на место. Сделать это вручную невозможно, никаких приспособлений в «Конечной Догме» нет. Значит — предотвратить самоуничтожение Евы не удастся. Я не берусь спрогнозировать, взорвётся ли S2-привод, но даже если нет — мало не покажется никому.

— Что посоветуете?

— Эвакуация. Эр-квадрат в данном случае — лучшая защита.

— М-мать..! — капитан нацепил на себя облегчённую гарнитуру и настроил трансивер на общий канал.

— «Ю-Джей»! Как слышите? Где находитесь?

— Яшода на связи! Находимся в штаб-квартире NERV. Здесь тихо, противник полностью уничтожен. Ждём дальнейших распоряжений.

— Вас понял. Внимание всем! Через сорок пять минут ожидается подрыв заряда мощностью от двух килотонн до трёх мегатонн в «Конечной Догме».

Кто-то присвистнул:

— Нихрена себе разбросец!

— Разговорчики! — рявкнул капитан. — Слушай мою команду! «Ю-Кей», срочно запросить вертолёт на позиции NERV! «Ю-Джей», разделитесь на две группы — два человека идут на поверхность, трое — вниз, к выходу лифта из «Конечной Догмы». Трое должны захватить пилота Евы-01 Икари Синдзи. Фотографии с собой?

— Так точно!

— Двое встретят вертолёт и задержат его до прибытия остальных.

— А его придётся задерживать?

— После того, как мы доложим в штаб о взрыве — не исключено. Поэтому мы сначала дождёмся вертолёта, а потом сделаем доклад. Приоритет операции — «красный». «Ю-Кей», всё поняли?

— Так точно! Только пусть «Ю-Джей» доложат сразу же, как получат вертолёт.

— Принято, — отозвался Яшода, — Наверх идут Юкава и Ковальский, старший — Юкава.

— Вас понял! — в один голос ответили подчинённые Яшоды.

— Сворачиваем лагерь и меняем дислокацию, — продолжал капитан. — Готовность — пять минут. «Ю-Ай», бегом проверить трассу!

— Есть! — отозвалось в наушниках. Спустя несколько секунд через открытую дверь кунга с улицы донеслись отрывистые команды и удаляющийся топот ног.

— Уходим на Готембу через перевал Нагао. Водители, машин не жалеть! «Ю-Джей», уходите в сторону Готембы, там нас найдёте. Смотрите, чтобы вас не накрыло волной. Взрыв подземный, но мало ли что. Всем всё ясно? Вопросы есть?

После короткого молчания капитан резюмировал:

— Вопросов нет. За дело!

Забегали и засуетились бойцы — отключалось ненужное оборудование, снимались выносные антенны, фиксировалось и закрывалось всё, что могло упасть или разбиться.

— Простите, — кто-то из бойцов вынул из рук ошарашенной таким обращением Рицко кружку с кофе.

— В сторону! — Рэй затолкали в угол между стойками с аппаратурой. Капитан пристроил её на откидное сиденье и накинул ремень безопасности.

Катапультирование прошло на удивление гладко — размер пещеры позволил тормозным системам капсулы отработать нормально. Синдзи несколько раз как следует тряхнуло, потом капсула куда-то перекатилась, создавая внутри впечатление аттракциона в луна-парке и наконец успокоилась.

На полпути к лифту Синдзи остановился. Кто-то лежал на земле, в стороне от его маршрута. Несмотря на спешку, он подошёл ближе. Отец лежал на спине, уставясь в потолок невидящим взглядом. Под ним расплывалось чёрное пятно неправильной формы. Синдзи опустился на колено. Когда-то он сел в пилотское кресло, чтобы доказать отцу, что не трус. Когда-то он был окрылён фразой отца: «Молодец, Синдзи! Отличная работа!». Когда-то он хотел убить отца и не убил только потому, что под рукой не оказалось никакого оружия. Сейчас не осталось ничего — ни печали, ни ненависти, ни сожалений. Синдзи повторил жест, виденный когда-то в кино — он снял очки отца и закрыл ладонью его глаза. Поколебавшись немного, вернул очки на место.

— «Ю-Ай» на связи! Чисто!

— Вас понял! Оставайтесь на месте, мы вас подберём! — капитан огляделся — ничего не забыли, за собой подчистили, к переходу готовы.

— Доложить о готовности к маршу!

— Первый готов!

— Второй готов!

— Третий готов!

Капитан запрыгнул в кабину первого вездехода.

— За мной в колонну по одному — марш!

Полноприводные бронированные монстры взревели форсированными моторами, выкатились на шоссе и, выстроившись в колонну, рванулись в сторону перевала.

Уже подбегая к решётчатой коробке лифтовой шахты, Синдзи подумал, что это было глупо — на поле боя глаза павших закрывали, чтобы их не выклевали вороны, а какие, скажите, вороны могут быть в «Конечной Догме»? Но всё равно его не отпускало ощущение завершённого должным образом дела.

Лифт, как и следовало ожидать, был обесточен. Синдзи полез по аварийной лестнице, прикидывая на ходу, как быстро слух о предстоящем взрыве разнесётся по войскам, как быстро они разбегутся и как быстро путь станет безопасным. На промежуточной площадке он перевёл дух, потряс отяжелевшими руками и посмотрел вниз. Картина открывалась эпическая — Ева, склонившись перед Лилит, то ли просила у неё прощения, то ли почтительно складывала к её ногам боевые трофеи. Синдзи напомнил себе, что ему нужно успеть добраться хотя бы до окраины города, и снова полез наверх.

Путь оказался нелёгким. Честно говоря, снизу всё казалось намного проще — подумаешь, на лестницу забраться. Ну и что, что высокую? Так ведь и он — не дистрофик. Но когда Синдзи добрался до лифтовой площадки, он взмок, его руки и ноги дрожали, а сердце колотилось, как после хорошей пробежки. Прежде чем выбраться в тёмный коридор, он замер и прислушался. Где-то вдалеке послышались удаляющиеся голоса. Вблизи шелестела вентиляция. Кажется, рядом никого.

Синдзи осторожно выбрался на площадку, и его ноги тут же ушли назад и вверх. Он упал вперёд на вытянутые руки, и на него навалилась чья-то туша. Руки оказались завёрнутыми за спину — чуть ли не к самому затылку. Синдзи задавленно охнул. Кто-то бесцеремонно схватил его за волосы и приподнял голову над полом. В лицо ударил луч фонарика, Синдзи зажмурился.

— Он? — спросил чей-то голос.

— Он! — ответил другой и продолжил куда-то в сторону. — Яшода на связи! Посылка у нас!

На голову Синдзи надели матерчатый мешок, руки связали за спиной. Его самого кто-то закинул себе на плечи. Синдзи задёргался, пытаясь освободиться. Его аккуратно поставили на ноги, аккуратно заехали по печени, так же аккуратно водрузили обратно и понесли.

Машины мчались по шоссе на северо-запад. Стрелка спидометра не опускалась ниже отметки 120. Капитан посмотрел на часы — до взрыва оставалось не больше пяти минут. Они успели удалиться от эпицентра километров на пятнадцать. На таком расстоянии подземный взрыв Евы уже можно было пережить. Конечно, пройди они быстрее участок горного серпантина, они бы ушли ещё дальше, но капитан придерживался правила «Тише едешь — дальше будешь». О том, что может случиться, если взорвутся S2-двигатели хотя бы некоторых серийных «Евангелионов», Робертсон предпочитал не думать.