— Что с Аянами? — упрямо повторил Синдзи.
Капитан протянул микрофон Рэй.
— Синдзи, со мной всё в порядке.
— Что с Аской и Мисато, не знаешь?
Робертсон посмотрел в сторону связиста. Тот стучал по клавиатуре, бубнил в микрофон гарнитуры и время от времени делал записи в блокноте. Капитан наклонился к самому уху Рэй и что-то неслышно прошептал.
— Не знаю. Что ты там делаешь?
— Развлекаюсь с Лилит.
— Как?
— Да так… Знаешь, это их «копьё Лонгиния» — ерунда, а не оружие. Против Ев ещё туда-сюда, а на Лилит почти не действует. Ничего, я что-нибудь придумаю.
Рицко оглянулась на капитана:
— Он пытается уничтожить Лилит? Зачем?
Робертсон пожал плечами и отобрал микрофон у Рэй.
— Икари-сан, остановитесь! Не лишайте этот мир шансов на спасение! Если вам не дорога ваша собственная жизнь, подумайте о судьбе мисс Аянами, Сорью и Кацураги!
Синдзи буквально перекосило от бешенства.
— Слушай, капитан!
— Джек, просто Джек! — вставил Робертсон.
— Ты кретин, Джек! Спроси у Рэй про первый раз! Или про второй! Про третий, четвёртый! Спроси!
Рэй покачала головой и тихо сказала:
— Я не знаю. Я ведь третья.
Капитан с недоумением посмотрел на Рицко, прикрыл рукой микрофон.
— Вы же говорили, что они…
— Скорее всего, он имеет в виду не то, о чем подумали вы.
— А что тогда?
Рицко развела руками.
— Она третья Джек, третья! — надрывался Синдзи, — Это вторая прикрывала меня на горе Футаго! Это вторая погибла, чтобы спасти меня! Это вторую я так и не смог защитить! Вторую, Джек! Что мне третья?!
— Третья? — капитан вопросительно смотрел на Рицко. Та в ответ махнула рукой.
— Долго рассказывать. В двух словах — третий клон.
Рэй стояла, опустив голову. Капитану показалось или у неё действительно как-то странно заблестели глаза? Синдзи продолжал:
— Мисато просто не могла выжить во время штурма! И я не знаю, выжила ли Аска после своего боя!
Подскочил связист с исписанным листком бумаги. Капитан благодарно кивнул, пробежал взглядом по торопливым строчкам и поднял микрофон:
— Насколько мне известно, в данный момент Сорью Аска Лэнгли направляется в центральный госпиталь Саитамы санитарным вертолётом и через двадцать минут будет на месте. Она серьёзно ранена, но угрозы для её жизни нет.
— И ты собрался взять её в заложники, Джек? Думаешь, я на это клюну?
— Нет-нет, Икари-сан! Всё гораздо сложнее. Время существования нашего мира подходит к концу. Если всё оставить, как есть, мы имеем шанс увидеть самый настоящий апокалипсис. Но если выполнить план комплементации, человечество будет спасено. Я не посвящён в подробности, но комплементация должна быть завершена любой ценой.
Привлекая внимание, отчаянно замахал руками связист. Дождавшись взгляда капитана, он поднёс к уху воображаемую телефонную трубку, показал на пульт перед собой и тихо сказал: «Сорью Аска Лэнгли». Робертсон утвердительно кивнул, и связист щёлкнул тумблером.
— Так в чем проблема, Джек? Если сейчас Ева войдёт в контакт с Лилит, мы получим Третий удар, комплементацию и всё остальное! А, Джек? Как тебе это?
— Икари-сан, не будем горячиться. Давайте обсудим это в спокойной обстановке, за чашечкой кофе. Я уверен, мы сможем найти оптимальный выход из создавшейся ситуации. Поднимайтесь к нам, поговорим, как взрослые люди…
— Нет! Я никогда не был нужен этому долбаному миру… И этот ваш долбаный мир мне тоже не нужен! Этот ваш мир отобрал у меня всё! Так пусть он сдохнет! Сдохнет! Сдохнет!
Ева-01 остервенело рубила податливое тело Лилит. Так же, как и раньше, без особого успеха.
— Синдзи, придурок, ты что вытворяешь?
— Аска? Ты?! Откуда?
— Лечу на вертолёте. Слушай, говори погромче, а то тут так орёт… А, нет, не надо — мне в наушниках звук добавили.
— Аска! Ты жива!
— А если бы ты, тормоз, появился чуть раньше, то была бы ещё и здорова! Где ты шлялся, идиот?!
— Аска, прости, там всё было залито бакелитом, я просто не мог добраться до Евы. Потом кто-то из базуки жахнул, дыру проделал, — Синдзи не стал уточнять, что в пилотскую капсулу Евы он полез, когда начала рушиться кровля — его испугала перспектива оказаться похороненным заживо.
— Молодец. А чем тебе мир не угодил?
— Всем. Я не нужен ему, он — мне. Да и тебе, в общем, тоже.
— Ты что, дурак?! Да я уже закончила университет! Да если бы не эти дебильные «Ангелы»…
— Ну и что? Да, ты умная, красивая, смелая. И что? Это помогло тебе с Кадзи? Думаешь, это тебе поможет дальше? На твоём таланте будут ездить твои боссы! На твою красоту наложит лапу какой-нибудь старый богатый урод! А будешь брыкаться — тебя быстренько упрячут в психушку или на каторгу. Мы сегодня наворотили такого, что нам никакой адвокат не поможет! Или ты думаешь, что будет по-другому? Ты думаешь, нам дадут нормально жить? Надеешься, нас оставят в покое? Вспомни, что этот мир сделал с твоей матерью! С Кадзи! С тобой! И ты ещё печёшься об этом мире — ты, дитя, зачатое в пробирке?!
Аска не отвечала.
— Аска, солнышко! Ты, может быть, единственное, что у меня осталось в этом мире. Если ты сейчас скажешь: «Сдавайся!» — я сдамся. Хоть и очень не хочется. Скажешь: «Третий удар» — я устрою третий удар. Скажешь: «Пусть он сдохнет» — я постараюсь уничтожить этот долбаный мир навсегда. Что скажешь? Только, прошу — подумай хорошенько.
Аска молчала долго. Робертсон, затаив дыхание, терпеливо ждал. Он верил в благоразумие второго дитя. Наконец она отозвалась, её голос звучал глухо и надтреснуто:
— Сволочь ты, Синдзи. Какая же ты всё-таки сволочь.
Помолчав ещё немного, она добавила:
— Знаешь, ты тормоз и придурок, но тут ты прав — пусть он сдохнет.
Капитан тихо выругался сквозь зубы и протянул микрофон Рэй.
— Мисс Аянами, скажите ему… Убедите его не делать глупостей.
Рэй подняла голову. Бесстрастное, невозмутимое лицо. Она взяла микрофон, судорожно вздохнула.
— Икари-кун!
— Аянами?
— Первая тоже здесь? — подскочила Аска.
— Икари… Наверное, это не имеет значения, но… Я с вами согласна — пусть этот мир исчезнет.
Капитан вырвал микрофон из рук Аянами.
— Да будет так, — в голосе Синдзи уже не было ни ярости, ни ненависти. Только усталость. Бесконечная равнодушная усталость. И это пугало Робертсона больше, чем любая истерика.
— Икари-сан, жизнь обошлась с вами неласково — это верно. Но она ведь не кончилась, правда? И если жизнь состоит из чёрных и белых полос, то сейчас самое время начаться белой! Так дайте этой жизни шанс, чёрт побери!
— Если только это не была белая полоса, — тускло ввернула Аска. — Кстати, Синдзи, я слышала — в бою с тобой погиб старый приятель командующего операцией. Да и вообще ты неплохо порезвился. Так что командующий заимел на тебя зуб размером с Фудзияму. Будь осторожен.
Ева-01 с размаха воткнула копьё Лонгиния в тело Лилит. Копьё прошло насквозь и застряло в крестовине. Синдзи усадил Еву в позицию «низкого старта», спиной к лифту.
— И весь ли этот мир виноват в ваших несчастьях? — Робертсон не терял надежды уговорить пилота. Он когда-то проходил курсы проведения переговоров с террористами, но тут был другой случай. Ах, Синдзи, будь ты обычным террористом — насколько всё было бы проще! В крайнем случае — выпустить из тюрьмы твоих подонков-соратников, дать тебе денег и билет до Акапулько. Пусть даже и отпустить на все четыре стороны, зато все были бы живы. Но тут скорее был нужен специалист по переговорам с самоубийцами, причём сразу с тремя, а поскольку в армии таких специалистов нет, приходилось выкручиваться самому.
— Посмотрите — дети, которые сейчас пошли в школу — неужели и они в чем-то виноваты перед вами? А ведь вы собрались покарать их тоже. Сколько хороших и достойных людей погибнут вместе с этим миром лишь потому, что у пилота «Евангелиона» было плохое настроение?
Синдзи неподвижно сидел в кресле пилота, слушая монолог Робертсона и собираясь с мыслями. Потом он провёл ладонью по кожуху модуля управления и прошептал: «Прости». Наклонился к основанию ложемента, открыл овальную крышку и снова замер, изучая открывшееся устройство.