— Год — это много. У меня почти не осталось времени.

Синдзи шёл по оживлённым улицам Токио-2, медленно остывающим после полуденного зноя. Рабочий день подходил к концу, и многочисленные офисы и конторы выплёскивали из себя всё новые и новые массы людей.

Внутри у него всё ещё клокотало и кипело. «Слабак», значит. «Читер», значит. Да он и без всех этих прибамбасов прекрасно себя чувствовал! И не нужны они ему! И пока у родственников жил — всё было замечательно! Не то что в этом дурацком Токио-3! А то, что он никому не нужен — это даже здорово. Значит, и он сам без них чудесно обойдётся. И всё будет хорошо! Так же, как раньше.

Маленький брошенный котёнок превращался в бродячего кота.

Мимо пронеслась стайка хихикающих ровесниц в школьной форме. Синдзи проводил их взглядом — наверное, отстающие с дополнительных занятий. Правильно, первым делом — школа. Он много пропустил, но ничего — он будет стараться. Тем более, он сейчас может не спать сутками и сжимать для себя время до любых пределов.

Взвинченный Синдзи даже не заметил, что последнее соображение противоречит его же собственному рассуждению о ненужности «прибамбасов». Он остановился у забора вокруг утопающего в зелени здания, стилизованного под старину в европейском стиле. Синдзи пробежал взглядом по табличке. Так-так, средняя школа. То, что нужно!

Он решительно шагнул в ворота, но тут его остановила неожиданная мысль. Само здание, обстановка вокруг, даже школьная форма намекали на то, что данное заведение — частная привилегированная школа для богатеньких. «Ну и что?» — насмешливо спросил его внутренний голос. — «Или ты действительно слабак и сейчас развернёшься и уйдёшь?»

Синдзи стиснул зубы и двинулся вперёд. По случаю каникул в школе было пусто. В тени аркады у главного входа тихо беседовали двое припозднившихся учеников, видимо, дожидаясь третьего. «Наверное, клубные активисты», — решил Синдзи и спросил:

— Э… извините, как пройти к директору?

В ответ они смерили его высокомерными взглядами и, не сказав ни слова, вернулись к беседе. С трудом подавив желание примерно наказать хамов, Синдзи вошёл внутрь. Сориентировавшись по указателям, которых здесь было в избытке, он двинулся к директорскому кабинету. Немного остыв, он решил, что первое впечатление, судя по всему, было правильным и в этом гадючнике ему делать нечего.

Синдзи остановился напротив массивных дверей с медной табличкой «Директор» и глубоко вздохнул. Уже вечер, каникулы, все наверняка разошлись по домам. Но, раз уж он здесь, он сейчас постучит, убедится, что в кабинете никого нет, и уйдёт. И ноги его в этом рассаднике снобизма больше не будет.

Он постучал в дверь. Ответа, как и ожидалось, не последовало. Синдзи уже собрался уходить, но для очистки совести повернул ручку двери и потянул её на себя. Дверь открылась неожиданно легко.

— Кто там ещё? — раздался из кабинета раздражённый голос. — Входите же наконец!

Вздохнув ещё раз, Синдзи вошёл внутрь. За солидным столом просторного кабинета сидел ухоженный мужчина, одетый в стильный тёмно-синий костюм.

— Ты кто? Почему не в форме?

— Здравствуйте. Я, это… хотел бы учиться у вас.

— Мы не принимаем просто людей с улицы.

Директор присмотрелся к Синдзи и нахмурился.

— Постой, я тебя где-то видел, — помолчав немного, он щёлкнул пальцами, и полез в стопку свежей прессы. — Ну, конечно! Это ведь тебя разыскивает полиция? — он извлёк вчерашний номер «Асахи симбун» и продемонстрировал посетителю злополучное объявление.

— Это не полиция. Я не преступник!

— Сейчас выясним. Садись, — директор указал на один из стульев напротив стола, а сам придвинул к себе телефон и набрал номер.

— Здравствуйте, — сказал он в трубку. — Частная школа Идзумо. Директор Гато Тиаки. Я по объявлению… Нет, только парень… Да, этот нахал как раз пришёл устраиваться… Хорошо. Держи, — он протянул трубку Синдзи.

— Алло.

— Икари Синдзи? — уточнил деловитый мужской голос на другом конце линии.

— Да.

— Никуда не уходите. За вами уже выехали.

— Зачем?

— Нам нужно поговорить.

— Зачем?!

— Успокойтесь. Мы просто побеседуем.

— Да пошли вы с вашими беседами! Оставьте меня в покое!

— Не волнуйтесь мы просто поговорим и решим, что делать дальше.

— Я уже всё решил! Я хочу жить нормальной жизнью! Отстаньте!

— Вас привезут к нам и…

Синдзи, не дослушав до конца, грохнул трубкой об аппарат. От недавно обретённого спокойствия не осталось и следа.

— И после этого вы собрались в нашу школу? — надменно поинтересовался директор. Синдзи одарил его тяжёлым взглядом, но тот, не смущаясь, продолжал:

— Вы грубы и невоспитанны. Вы дерзите старшим. Ваши родители, должно быть, совсем не уделяли…

Директор не договорил — его голова с отчётливым хрустом повернулась на триста шестьдесят градусов. Ковролиновое покрытие частично поглотило звук падения тяжёлого тела.

Синдзи стоял и бессмысленно оглядывался. Всё было не то, не так и вообще вкривь и вкось. Сам не зная, зачем, он поднял тело с пола, усадил в кресло и попытался развернуть голову, как было. Ничего не получилось — голова болталась, как цветок с надломленным стеблем, тело норовило сползти на пол.

Ну и чёрт с ним! Синдзи вышел из кабинета и с грохотом захлопнул за собой дверь. Чёрт с ним!

— Ну и чёрт с ним! — крикнул он во весь голос.

По непривычно пустым и высоким коридорам разнеслось короткое эхо.

Он бродил по городу, пока на небе не высыпали первые звёзды, и никак не мог успокоиться. Как же они все надоели! Почему они не оставят его в покое? Что нужно сделать, чтобы от него наконец отвязались? Самое простое — что-нибудь разломать или кого-нибудь убить. Но кого или что? Он даже не знает, кто за всем этим стоит.

Решение пришло в голову неожиданно. Синдзи даже остановился. Ну, конечно — Евы! Токио-3 лежит в руинах, но он знает как минимум ещё одно место, где создавались «Евангелионы». Уничтожение такого места уж точно не пройдёт незамеченным и ясно докажет всем, что с ним лучше не связываться. Правда, сначала нужно будет урегулировать одну частную проблему.

Аска подула в серебряный половник и попробовала соус на соль. Годится. Теперь осталось убрать огонь на минимум и немного подождать. Она вытерла руку о белый фартук с красной надписью «Kiss the cook» и заглянула в лежащую на столе раскрытую поваренную книгу. Ещё раз повторила про себя все ингредиенты и операции. Да, всё правильно. Ждём.

Звонок в дверь застал её врасплох. Аска вздрогнула от неожиданности, тихо выругалась и пошла открывать. В дверях стоял Синдзи. Серебряный половник с украшенной рубинами рукояткой выпал из её руки и негромко звякнул о керамические плитки пола. На полу остались неаппетитные коричневые брызги.

— Ты?!

— Я. Привет.

Аска быстро пришла в себя и выглянула на улицу.

— А где Первая?

— Мы… — он отвёл взгляд. — Мы расстались.

— Поня-я-ятно, — Аска шагнула назад, упёрла руки в бока и ядовито осведомилась. — А сюда ты зачем припёрся? Утешения искать?

— Нет. Я хотел спросить — твои сейчас на работе?

— А зачем тебе?

— Хочу разгромить местное отделение NERV, где создавались «Евы», — он посмотрел ей в глаза. — Аска, я всё равно уничтожу это место, даже если ты будешь против. Иначе военные от меня не отвяжутся. Но я не хочу, чтобы пострадали твои родители. Пусть даже приёмные.

— А ты не очень любишь военных, как я погляжу.

— Я их ненавижу, — Синдзи сжал кулаки. — Ненавижу! Всех их ненавижу!

Аска серьёзно смотрела на него.

Потом она наклонилась, подобрала половник и бросила косой взгляд на пятна соуса на полу. Пятна посветлели, сделались совершенно прозрачными и испарились. Запахло медицинским спиртом.

— Заходи, — Аска кивком головы пригласила Синдзи внутрь. Закрыв за ним дверь, она отправилась на кухню, бросив через плечо: