— Я тут японские порядки завела, так что разувайся — и за мной.

Когда Синдзи вошёл на кухню, Аска выливала тёмно-коричневый соус в серебряную кастрюлю.

— Почти готово, — объявила она.

— Что это?

— Тушёное мясо с черносливом в кисло-сладком соусе.

— Вкусно, наверное.

— Сейчас узнаем.

Синдзи огляделся.

— А ты здорово тут обустроилась. И снаружи тоже — я твой дом и улицу еле узнал.

Помешав в кастрюле, Аска погасила огонь.

— Сначала свой дом перестроила, потом соседка, фрау Меллер, попросила свой, потом и магистрат подключился. Сначала всё делала бесплатно, а потом подумала — «Какого чёрта?»

Она извлекла из навесного шкафа две фарфоровые тарелки.

— Ножом и вилкой умеешь пользоваться?

— Конечно, это же не палочки!

— Ну-ну…

На столе перед Синдзи возникла тарелка с рисом и свежеприготовленным мясом. В животе сразу же заурчало. Аска поставила тарелку себе и положила ножи и вилки.

— Итадакимас! — Синдзи взял в руки инструменты.

— Наоборот, — проворчала Аска.

— В смысле..?

— Вилку — в левую руку, нож — в правую.

Обед проходил в молчании.

— Ну, как? — ревниво поинтересовалась Аска.

— Ум-м-м… полный восторг! — отозвался Синдзи, прожевав очередной кусок.

— Ты вообще когда ел последний раз?

— Вчера, кажется.

— Понятно. Доешь, положу добавки.

— Спасибо. А твоим что-нибудь останется?

— Не переживай. После сегодняшнего им успокаивающие капли понадобятся, а не мясо.

— Так ты скажешь, где они?

— Погоди немного. Надо кое-что обдумать.

— Аска, если попробуешь обмануть…

— Да успокойся ты! Жуй давай.

Доев и положив Синдзи добавки, Аска устроилась напротив. Подперев ладонью подбородок и наблюдая искоса за нежданным гостем, она размышляла о чём-то своём.

— Ладно, — решилась она. — Подожди меня тут, я быстро.

Аска поднялась с места и вышла. Она не соврала и вернулась, как только Синдзи покончил со второй порцией.

— Иди сюда, — поманила она его за собой.

Остановились перед большим зеркалом в прихожей. Синдзи старался не слишком откровенно пялиться на Аску, но красный сарафанчик с бело-голубой оторочкой и кружавчиками по верху и низу, а также широкополая белая шляпка в синюю клетку с завязочками были явно не в её стиле.

Его внимание привлекло какое-то движение. Он посмотрел вниз и остолбенел — его классические чёрные брюки укорачивались и меняли цвет, превращаясь в легкомысленные серые бриджи в светлую клетку. Аска подошла вплотную, вцепилась в заправленную под брюки рубашку и двумя движениями вытащила её наружу.

— Ты что творишь? — возмутился он.

— Тихо, не мешай! Потом всё верну обратно.

Рубашка тоже менялась, укорачиваясь и превращаясь в безрукавку, какие носят в жаркую погоду навыпуск. С левой стороны проявилась чёрная, стилизованная под трафарет вертикальная надпись «CITROEN».

Аска отступила на шаг, критически осмотрела Синдзи с головы до ног. Нахмурилась, соображая что-то, потом просветлела лицом и опять кинулась к себе на второй этаж. Синдзи терпеливо ждал, пока не успокоится креативный запал Аски.

— Держи! — она протянула ему плеер с наушниками в одной руке и солнцезащитные очки-консервы — в другой. В прошлом или позапрошлом году такие были в моде.

Синдзи прицепил плеер на пояс и занялся очками.

— Нет, не так, — Аска надела на него очки так, что стёкла оказались на макушке, и отошла в сторону. — Убери крылья. Отлично.

Полюбовавшись результатом, она тоже убрала крылья, встала рядом и взяла его под руку.

— Ну, как? — показала она в зеркало.

— И на кого мы похожи? — уныло поинтересовался Синдзи.

— А на кого мы похожи? — Аска повертела головой, чтобы оценить, как на ней смотрится шляпка.

— На двух клоунов. Которые сбежали из детского сада.

— Отлично. Главное сейчас не то, на кого мы похожи, а то, на кого мы НЕ похожи.

— И на кого мы НЕ похожи?.

— На двух самых опасных тварей на земле, которые откопали томагавк войны, — мрачно ответила Аска.

— Не понял. Ты…

— Я иду с тобой.

— Но я и сам могу.

— Ты хочешь уничтожить только местное отделение?

— Да. Я ведь не знаю, где остальные. А что?

— В последнем бою против меня дрались девять серийных «Ев».

— И..?

— И мне им столько всего сказать хочется — ты даже представить себе не можешь, — угрюмо пояснила Аска.

— Понятно. А как мы узнаем, где они?

Аска неожиданно рассмеялась и легонько щёлкнула его по лбу.

— А вот для этого, мистер Сообразительность, и нужна маскировка. Не бойся, разведку я беру на себя. Твоя задача — доставить нас на место и прикинуться моим бестолковым приятелем.

— Ладно. Кстати, что на плеере?

— Не помню. «Pink systems», кажется.

— Фуу. Потяжелее ничего нет? «Hannibal corpse» какой-нибудь..?

— Нет! — отрезала Аска. — Не развлекаться идём! Обувайся.

— Ладно. Каков план?

— Всё просто. Появляемся на базе. Где-нибудь там, где нет камер наблюдения. Идём к сисадминам — у меня там знакомый работает. Туда же я вызову родителей. Сразу после этого откроешь переход и забросишь их домой. Дальше — по обстоятельствам.

— А чего — «по обстоятельствам»? Я могу за секунду всё в хлам превратить.

Аска замялась.

— Понимаешь, Синдзи, там работает много наших знакомых. И вообще — мне бы не хотелось стать серийной убийцей в собственном городе. Я здесь всё-таки не первый год живу. Лучше устроим пожар и дадим всем убежать. Вот в остальных отделениях церемониться не будем. Договорились?

— Договорились.

— Основные корпуса находятся к северо-западу отсюда, примерно в десяти километрах.

— Понял.

Синдзи открыл небольшое окно перехода над указанным местом.

— Вон то здание, — командовала Аска, — Давай сразу на третий этаж. С той стороны коридора — туалеты, там камер точно нет. Ой!

— Что?

— Блин, мясо надо в холодильник поставить — пропадёт же! Неизвестно, сколько времени нам понадобится.

— Тьфу!

— Открывай переход, я сейчас.

Пока Аска гремела кастрюлями на кухне, Синдзи нашёл нужное место. Закончив, она вернулась к нему и заглянула в портал.

— Никого?

— Никого.

— Так чего ты ждёшь, открывай!

Синдзи раскрыл окно пошире и открыл переход. Они влетели в него одновременно. Аска потянула носом и подозрительно уставилась на Синдзи.

— Ты где нас высадил?

— Как договорились — в туалете!

— В каком?!

— А в каком надо было?!

Некоторое время они таращились друг на друга, осмысливая ситуацию. Наконец Аска вздохнула:

— Н-да.

— Au! Entschuldigung!

Они синхронно повернулись. Невысокий лысеющий человечек в белом лабораторном халате с ужасом таращился на Аску.

— Entschuldigung! — булькнул он ещё раз и опрометью кинулся вон.

Недолго думая, они тоже направились на выход. Человечек в коридоре разглядывал пиктограммы над дверями и, судя по всему, пытался преодолеть когнитивный диссонанс.

Пройдя почти до центрального лестничного марша, Аска остановилась.

— Сегодня дежурит мой знакомый, Фридрих Шольц. Он живёт на нашей улице, — Аска развернула крылья. — А ты прикинься тупым туристом. Надень наушники и не высовывайся. Моя-твоя-не-понимай — и баста.

Роли разыграли, как по нотам.

В тесной админской комнатушке сидели двое.

— Hallo! — Аска приветливо помахала рукой и лучезарно заулыбалась.

— Aska! — с радостным удивлением воскликнул крепкий, коротко стриженый парень лет, наверное, двадцати двух.

Его длинноволосый очкастый напарник вяло помахал рукой вошедшим, уставился в монитор и снова забарабанил пальцами по клавиатуре. Повинуясь жесту Аски, Синдзи нацепил наушники и уселся в уголке, рядом с массивной металлической дверью в серверную. Делать вид, что он в восторге от репертуара, было сложновато, но, к счастью, на него никто не обращал особенного внимания. На «приятеля Сорью» админ посматривал сначала настороженно, но чем дальше кокетничала с ним Аска, тем снисходительней становился его взгляд.