Первым делом надо избавиться от возможных помех. Казарма и административное здание рассыпались в труху. Та же судьба постигла вышки часовых. То, что там погибли люди, Синдзи было совершенно безразлично. Отныне военные воспринимались им только как злобные говорящие куклы. Животные. Паразиты. Мишени.

Лейтенант Такеда задержался в расположении части позже обычного. Вопросы снабжения и обеспечения, чтоб им… Вместо того, чтобы учиться воевать, приходится заниматься всякой ерундой. А закономерный итог всего этого — почти полный разгром группировки Ямадо при штурме Токио-3. Разумеется, штаб-квартиру NERV надо было взять любой ценой, но ведь и пирровой победы наверняка можно было избежать.

Мрачные размышления лейтенанта прервал телефонный звонок.

— Лейтенант Такеда на связи.

— В ружьё, — раздался в телефонной трубке голос дежурного по части. — Только что пропала связь с центральными складами. Телефонисты зарегистрировали обрыв кабеля. На запросы по радио никто не отвечает.

— Устроили ремонт и зацепили кабель? — предположил лейтенант. — С них станется.

— Надеюсь, — сухо ответил дежурный. — Как бы то ни было, действуем по регламенту. Ваша задача — разведка. Транспортёр будет готов через две минуты. При встрече с превосходящими силами противника не геройствовать, а вызывать подкрепление, понял?

— Так точно, понял.

— Смотри у меня.

— А это точно не учения?

В задачи их части входила поддержка обороны центральных складов, чему способствовало их близкое соседство. Из-за этого отражение нападения на склады было привычным, даже рутинным, видом учений.

— Точно не учения. Возьмёшь своих орлов, прокатишься, посмотришь, что к чему — и назад.

Лейтенанта грызли сомнения — ну кому могли понадобиться эти злосчастные склады? Самая бесполезная цель при вооружённом вторжении. Да о чем он вообще думает — каком вторжении? Откуда? После Второго удара авторитет ООН вырос просто до небывалых высот, и все войны её миротворцы пресекали ещё в зародыше. Может, террористы? Понадобились им оружие, боеприпасы… Ну, допустим. И что — вооружённая охрана складов не сумела ни отстоять периметр, ни вызвать помощь? Бред.

Он щёлкнул клавишей селектора:

— Второй взвод, в ружьё!

Синдзи приземлился перед наугад выбранным ангаром и попытался определить, что находится внутри.

Длинные высокие стеллажи. На них на почтительном расстоянии друг от друга стоят ящики из плотного материала. Внутри ящиков — какие-то брикеты. Может, сухие пайки?

Передняя стенка ангара разлетелась в щепки. Внутри отгорожена комната кладовщика — стол, стул, компьютер, горы бумажек. Вдоль всего ангара действительно тянулись высоченные стеллажи, неплотно заставленные металлическими ящиками. На ящиках красовались жёлтые треугольники предупреждающих знаков и надписи «Explosive!». Вскрыв один из ящиков, Синдзи обнаружил внутри брикеты какого-то серого пластилина. Каждый брикет был упакован в обёрточную бумагу, на бумаге крупными буквами значилось «C-4».

М-да. Такое на ужин Аянами точно не одобрит.

Стеллажи соседнего склада были заставлены ящиками с железом. Привычно развалив переднюю стенку ангара и вскрыв ящик, Синдзи достал одну из «железок». Повертел в руках, прижал к плечу, прицелился, нажал на спуск. Крючок не шелохнулся. Должно быть, на предохранителе. Эх, Айду Кенске бы сюда. То-то бы парень порадовался. Синдзи уронил автомат на пол и огляделся. Так можно до завтра искать. Спросить бы у кого. На руках осталось ощущение замасленности и запах оружейной смазки.

Совсем рядом хлопнула дверь. Ага, на ловца и зверь бежит.

Полный лысеющий сержант возился с ключами у дверей соседнего склада. Синдзи неслышно подошёл сзади и вежливо поздоровался:

— Добрый вечер, дяденька.

Сержант чуть не подпрыгнул от неожиданности. Увидев Синдзи, он застыл и выронил ключи. Сизый нос, неуверенные движения и ощутимый запах перегара свидетельствовали о давней и прочной дружбе кладовщика с зелёным змием.

Сержант долго хлопал глазами, приходя в себя, и наконец удручённо выдавил:

— Ну, здравствуй, Делириум Тременс.

Уже остановив транспортёр перед воротами складов, Такеда понял, что именно здесь не так. Пропали сторожевые вышки. Эти сторожевые вышки на самом деле были анахронизмом, оставшимся со времён Второго удара. Камеры видеонаблюдения решали задачу контроля территории куда эффективнее часовых, но в своё время командование решило вышки оставить — так, на всякий случай.

— Лейтенант, доложите обстановку! — раздался в наушниках голос майора Игараши.

— Прибыли на место. Докладываю — сторожевые вышки уничтожены прямыми попаданиями из тяжёлого вооружения.

Стоп. Ещё одна странность — нет ни огня, ни дыма, ни следов от осколков. Вышки словно аккуратно срезаны ножовкой, от них остались лишь небольшие кучки мусора. Может быть, их просто демонтировали? «Ночью?!» — возразил сам себе лейтенант.

— Возможно, применены вакуумные боеголовки малой мощности, — неуверенно добавил он.

— Очнись, лейтенант! Вакуумных базук не бывает!

«Ты откуда знаешь?» — огрызнулся про себя Такеда, — «Может, уже и бывают!» Он ткнул пальцем в двух бойцов и кивком головы отправил их на разведку.

Приблизившись к воротам, один из солдат упёрся в них спиной и сложил перед собой руки «лодочкой», второй заученными движениями взобрался на его плечи. Некоторое время он поверх ворот осматривал территорию базы. Затем он спрыгнул на землю и бойцы заспешили обратно.

Выслушав подчинённых, Такеда заговорил в рацию:

— Докладываю: административное здание и помещения охраны полностью уничтожены. Имеются повреждения некоторых складов. На территории базы замечены двое, оба без оружия. Один — сержант, похоже, из местных, второй — какой-то мальчишка.

— Что за мальчишка?

— Голый, с крыльями.

— Какими ещё крыльями? — не понял Игараши.

— Большими, чёрными, — лейтенант вопросительно посмотрел на разведчика. Тот энергично закивал.

— Вы там что, перепились все?!

— Предлагаю захватить их и провести допрос. Там всё узнаем.

— Принято, — после краткой паузы отозвался майор. — Действуйте.

— Вас понял! Бойцы, готовы? Начали! — скомандовал Такеда и упёрся рукой в лобовую броню. Водитель с разбойничьим посвистом вдавил в пол педаль акселератора. Лейтенант неодобрительно покосился на него, но промолчал.

Транспортёр взревел двигателем и рванулся вперёд. Стальные створки ворот с грохотом разлетелись в стороны, не выдержав удар многотонной махины. Через задние люки транспортёра бойцы выпрыгивали на бетонные плиты, перекатами уходя из-под возможного обстрела. Чётко, как на учениях, они веером рассыпались по территории складов и прижимались к стенам зданий, занимая позиции для ведения огня.

Машина затормозила в двух метрах от сержанта с мальчишкой. Один из солдат забежал сбоку. Лейтенант через верхний люк выбрался наружу и поднял автомат.

— Не двигаться! — скомандовал он, — Лечь на землю, руки — на голову! Быстро!

Сержант шлёпнулся на пузо и закрыл голову руками. Пацан не пошевелился. С каким-то непонятным интересом он разглядывал прибывших. Ладно, не понимает словами — применим силу. Лейтенант спрыгнул на землю. Они встретились взглядами, и его обожгла идущая от мальчишки горячая волна тяжёлой нутряной ненависти. Такеда невольно отступил на шаг и вскинул автомат.

Взмах чёрных крыльев был последним, что видели в своей жизни лейтенант и его бойцы.

Синдзи сделал несколько шагов к выбитым воротам, на ходу прощупывая пространство. Кажется, всё. Только облака пыли и пятна крови напоминали о недавно стоявших поблизости строениях и людях. Сзади раздались странные звуки, Синдзи обернулся.

Сержанта рвало. Он стоял на четвереньках в метре от того, что когда-то было лейтенантом Такедой, и его желудок стремительно избавлялся от содержимого. К запаху солярки и смраду развороченных внутренностей прибавилась вонь полупереваренной пищи, обильно сдобренной второсортным алкоголем. Фу.