— Что? Какой ангел? — насторожился Синдзи.

— Настоящий! — рявкнула Аска.

— Его зовут Нагиса Каору, — пояснила Рэй.

Не отрывая взгляда от столешницы, Наоко буркнула:

— Совпадение.

— Вы верите в такие совпадения, Акаги-сан?

— Но это же смешно, Киль-сан! Апостол прорвал оборону, почти достиг цели, а потом скоропостижно скончался только потому, что его об этом вежливо попросила Рэй?

— Это больше походило на приказ. И последний апостол — не единственный, кто выполнял её приказы, — председатель посмотрел на Кадзи. — Лейтенант, расскажите, пожалуйста, чем закончились ваши посиделки с первым и третьим пилотами в «Ориноко». Что там случилось на самом деле?

Председатель особо выделил интонацией последние слова. Кадзи заколебался. Он не хотел рассказывать о происшедшем никому из тех, кто сейчас находился в зале совещаний. Но Киль уже наверняка прочёл отчёт, который он направил в тот день «наверх». Увиливать было глупо.

— Гипноз. По крайней мере, так она сказала.

— Кто сказала? О чём ты, Кадзи-кун? — от старого приятеля Рицко любые свидетельства против Рэй воспринимались Наоко, как предательство.

— Аянами. Шестеро бандитов в «Ориноко», помните? Она загипнотизировала их и усыпила. Она сказала: «Они очень устали и хотят спать. Спать. Спать» — и всё.

— И тогда вы пришли к выводу, что она — экстрасенс, — уточнил председатель.

— Чуть позже.

— Интересно. Что произошло чуть позже?

— Мы сидели в машине. Я отключался от усталости, и она сделала мне массаж головы. Буквально одна-две секунды. Эффект просто потрясающий. До конца дня я был свеж и бодр.

— Чем она объяснила этот эффект?

— Рэйки и шиацу. Сказала, что читала книжки, которые брала у сестры.

— Это правда, — подтвердила Рицко, — Рэй любит читать.

— Вы полагаете — одних только книжек достаточно, чтобы научиться таким вещам? — скептически поинтересовался у неё Киль. Рицко промолчала.

— Но почему ты ничего никому не сказал, Кадзи-кун? — расстроилась Наоко.

— Не хотелось лишнего шума. Им тоже.

— Чушь! — надменно высказался Фуюцки. — Детский лепет! Вы профессионал или нет?

— У лейтенанта были достаточно веские основания, чтобы поступить именно так, — властно вмешался председатель. — Надеюсь, руководство NERV отнесётся к ситуации с пониманием и не станет делать из мухи слона.

Гэндо уже давно догадывался, что Кадзи — агент, призванный негласно контролировать изнутри его организацию. Командующий смотрел на это сквозь пальцы, потому что держать у себя выявленного агента было гораздо удобнее, чем неизвестного. Но, чёрт побери, как прикажете объяснить это начальнику оперативного отдела Кацураги? К тому же у неё, кажется, ещё и личный мотив имеется. «От любви до ненависти», н-да… Со своей стороны, Киль, видимо, понял, что Кадзи расшифрован. Тем не менее он не спешит отозвать его, а хочет оставить здесь. Интересно — зачем?

— Вы знаете историю Рэй, — тихо сказала Наоко. — Возможно, её экстрасенсорика вызвана всего лишь происхождением.

— Возможно, — подтвердил Киль. — Но, согласитесь, она не может не отдавать себе отчёт в обладании новой силой.

— И что? К чему вы клоните?

— К тому, что она скрывает её от вас. Почему?

— Сила? Бред! Что же тогда, по-вашему, скрывают другие пилоты?

Председатель мысленно поздравил себя с первым успехом. Наоко попыталась «перевести стрелки» на других членов первой тройки, что значило — она засомневалась.

Киль зашелестел бумагами, и, выбрав одну, поинтересовался:

— Кто-нибудь из вас когда-нибудь слышал фразу «Син — тормоз»?

Икари Юй кашлянула и бросила быстрый взгляд на Киоко.

— Регулярно слышим. Аска так называет Синдзи, когда он делает что-нибудь не так, как ей нравится.

Робертсон занялся ноутбуком. Киль хранил молчание, и Юй рискнула уточнить.

— А чем вызван ваш интерес?

Председатель оглянулся на большой экран, на котором только что сменилось изображение.

— Вот этим.

— Странный фон, — Рицко надела очки, чтобы лучше видеть экран на удалённой стене. — Откуда снимок?

Робертсон галантно развернул к ней свой ноутбук, с которого транслировалась картинка. Рицко благодарно кивнула и придвинулась поближе.

— Снимок сделан беспилотными разведчиками военных в ночь с двадцать четвёртого на двадцать пятое сентября, во время инцидента на горе Футаго. Эту надпись образовал свет луны через проёмы в облаках. Военные на всякий случай сделали ещё один снимок — в инфракрасном диапазоне с большой высоты, — Киль подал знак, и Робертсон сменил кадр. — Смотрите — проёмы начали затягиваться, но всё ещё хорошо видны.

Рицко уже догадалась, к чему клонит председатель. Вчера вечером она слышала от Мисато, что та получила приказ предоставить службам SEELE образцы почерка её учеников. Похоже, эти парни не теряли времени даром. Дальнейшие слова Киля подтвердили её догадку.

— Мы установили, кому принадлежит почерк, которым была сделана эта надпись, — председатель выдержал эффектную паузу. — Сорью Аска Цеппелин.

Эрих и Киоко переглянулись.

— Надпись была зафиксирована примерно в два с четвертью ночи, — продолжал Киль. — Учитывая динамику воздушных масс в тот период, можно смело утверждать, что именно тогда она и была сделана. Плюс-минус несколько минут. Мистер и миссис Цеппелин, вы можете сказать, где была ваша дочь в это время?

— Эммм… Дайте сообразить, — ярко-рыжий, как и его дочь, Эрих немного растерялся, — В этот день у нас была вечеринка, и мы пришли домой поздно, — он повернулся за подмогой к жене. — Как раз примерно в это время.

— Может, чуть раньше, — подтвердила Киоко.

— Точно! И Аска мирно спала в своей спальне.

— Да. Ты ещё рвался ей одеяльце поправить.

Эрих смущённо пригладил волосы на затылке и посмотрел на председателя.

— Вот.

— Вы сразу легли спать или какое-то время бодрствовали? — уточнил Киль.

— Сразу. Понимаете, на вечеринке мы немного выпили…

Председатель кивнул.

— Понимаю. Скажите, вы не заметили никаких изменений в её поведении с той ночи?

— Практически никаких.

— Что значит «практически»?

Эрих расплылся в улыбке.

— Она стала потрясающе готовить. На следующее утро, перед уходом в школу, она приготовила совершенно роскошный завтрак на всех.

— Рэй тоже упоминала о том, что Аска — отличный кулинар, — подтвердила Рицко.

— О, да! — Наоко не смогла удержаться от язвительной шпильки. — А научили её, конечно же, крылатые! Делать им больше нечего…

Синдзи оглянулся на друзей, как бы спрашивая у них разрешения. Не услышав возражений, он обратился к Аске и Рэй.

— Есть ещё кое-что. Скоро прибывают ещё две «Евы». Последний прототип и первая из серийных. Тодзи заберёт прототип из Мацуширо уже в воскресенье.

Девчонки переглянулись.

— Ага! — радостно подтвердил Кенске. — У Сорью самая высокая степень синхронизации, значит — серийная достанется ей. Ноль третья, скорее всего, Тодзи, а мне — вторая.

— Нетушки, — насупилась Аска. — Меня моя ноль вторая устраивает!

— Меня моя тоже, — быстро сказал Синдзи.

Рэй молча кивнула.

— Отлично! — обрадовался Кенске. — Значит, серийная достанется Тодзи, а мне — третья.

Аска отрицательно покачала головой.

— Мисато сказала — у новенького самая высокая синхронизация, чуть ли не сотня. Так что серийная достанется ему. Прости, Айда.

В зале совещаний нависла тишина. Все ждали слов председателя. Даже Наоко успокоилась и сникла. Киль сложил бумаги в аккуратную стопку, стукнув несколько раз её краями о поверхность стола.

— Резюмирую, — он отложил бумаги в сторону и положил руки на стол, сцепив пальцы рук, — Ваши дети так или иначе связаны с тройкой крылатых воинов. В любом случае, они знают больше, чем говорят. Но, — Киль поднял указательный палец, — они молчат о своих контактах с крылатыми, более того — они обманывают нас.