Пожалуй, справедливее всего начать наш рассказ с крапивы, ибо зачастую она появляется одной из первых, когда еще нет другой съедобной зелени. Вместе с тем ее можно использовать до глубокой осени. Прежде всего, крапива ценна тем, что в ней много витаминов. Из них больше всего витамина К, каротина (от 14 до 30 мг на каждый 100 г, то есть больше, чем в моркови, считающейся «копилкой» каротина). Очень много в ней и витамина С (от 100 до 200 мг на 100 г, то есть намного больше, чем во многих общепризнанных овощах), немало также витамина В2 и пантотеновой кислоты. Весной, когда еще мало содержащих витамины овощей и фруктов, крапива является одной из самых ценных пищевых трав. В ней много зеленого пигмента хлорофилла (дающего энергию жизни), значительное количество белков, биоантиокислителей, биогенных стимуляторов. Не случайно ослабленным детям мы часто рекомендуем пить перед едой свежий сок крапивы, особенно в смеси с морковным. Это стимулирует рост и развитие организма, а комплекс микроэлементов — железа, никеля, меди — способствует образованию эритроцитов и повышению уровня гемоглобина.
Весьма любопытно, что в растении обнаружены вещества, способные повышать восприимчивость кожи к солнечным лучам, другими словами, способствовать загару. После долгой осени и зимы это особенно важно для организма ребенка, истосковавшегося по солнцу.
Сила ее фитонцидов очень велика. В народе бытует мнение, что ежедневное употребление крапивы в пищу предохранит от заразных заболеваний. В Японии сок крапивы используется как дезинфицирующее средство подобно настойке йода. Эти свойства крапивы широко используют наши охотники и рыбаки: при хранении рыбы и дичи в жгучих листьях она не портится несколько дней.
Поскольку в крапиве много витамина К и кальция (обладающих кровоостанавливающим действием), врачи ее нередко назначают при наклонности к повышенной кровоточивости. Если ваш ребенок страдает периодическими носовыми кровотечениями, то полезнее травки не сыскать. Кстати, с лечебной целью используются листья, собранные как раз весной во время цветения растения, сок из которых употребляют в свежем виде либо в виде настоев или отваров из сушеного сырья.
Тому, кто хочет стать бодрее, также можно рекомендовать крапиву. Она обладает сосудосуживающими, тонизирующими свойствами, и употреблять ее следует в первой половине дня. Если вашего сына или дочь замучили фурункулы или у него вообще не в порядке кожа, то и здесь крапива станет верным помощником: очистит организм от шлаков, окажет противовоспалительное действие, отрегулирует нарушенный углеводный обмен, внесет нужные коррективы в деятельность эндокринных желез (и прежде всего, поджелудочной). Тем взрослым, кто хочет, чтобы у них и их детей растительность на голове была более пышной, сок растения нужно втирать непосредственно в корни волос. Кстати, если вы сами так будете поступать, то это убережет вас от уже начавшегося поседения волос. При этом лучше всего действует свежий сок, который нужно регулярно употреблять внутрь.
В народе блюда из крапивы приготавливают в основном для детей, стариков и женщин. Для мужчин она считается ненужной. И действительно, в ней обнаружены фитоэстрогены — вещества, аналогичные женским половым гормонам.
Листья майской крапивы не следует даже освобождать от черенков по образцу обработки шпината. Они настолько нежны, что не содержат жестких волокон и поэтому могут использоваться в пищу целиком. Из них можно варить зеленые щи по типу щавелевых, а также готовить салаты. В Грузии едят побеги, истолченные в сыром виде в кашицу, приправленные-уксусом, растительным маслом, солью. Здесь мы лишний раз хотели бы напомнить, что самая полезная зелень (а крапива даже полезнее петрушки, укропа, сельдерея) — это та, что попадает в нашу тарелку в свежем, так называемом первозданном виде. Поэтому, когда есть такая возможность, надо как можно больше пользоваться свежей зеленью. Крапиву тщательно моют и мелко рубят вместе с листьями и стеблями. Такая смесь незаменима как приправа к любому блюду.
Свежий сок крапивы готовится путем пропускания листьев и молодых побегов через мясорубку или соковыжималку. Он хорош и в смеси с березовым (1:5) и морковным соком (1:2), соком моркови и свеклы (1:3:1).
А вот у известных всем одуванчиков съедобны не только листья, но и корни. В нашей стране их насчитывается немного-немало свыше 200 видов. Самый популярный из них — одуванчик лекарственный. (Пусть не смущает вас название: он тоже вполне съедобный.) Как и крапива, одуванчик появляется тоже довольно рано, уже во второй половине мая он зацветает.
Наиболее полезны для еды самые молодые листья растения. Они содержат витамин С (до 50 мг на каждые 100 г зеленой массы), каротин, витамины В, и В2, соли железа, кальций, фосфор, причем последние в таких количествах, которых нет во всех других листовых овощах. Кроме того, в листьях одуванчика много протеина, что значительно повышает их питательность. Как известно, кальций и фосфор крайне необходимы для оптимального функционирования нервной системы, поэтому неудивительно, что в некоторых восточных странах блюда из него популярны как общеукрепляющие средства.
К сожалению, у нас одуванчик сейчас используется незаслуженно мало, а между тем в древности его называли «эликсиром жизни». В Средней Азии считается, что сок и настой из листьев незаменимы при усталости, для восстановления сил организма после тяжелых физических нагрузок. Примечательно, что знатные люди Востока и Запада считали необходимым пить весной свежий сок одуванчиков. Это, по мнению придворных лекарей, способствовало преодолению состояния сезонной депрессии и «очищению» крови.
Сок одуванчика способствует кроветворению и укреплению костей. Для детей с признаками перенесенного в грудном возрасте рахита более полезна комбинация соков одуванчика, моркови и листьев репы, особенно в сочетании с занятиями общеразвивающими упражнениями.
Одуванчик великолепно себя зарекомендовал при лечении заболеваний желудочно-кишечного тракта, а также печени и желчного пузыря. Он улучшает процессы пищеварения, подавляет процессы гниения и брожения в толстом кишечнике. Обладая желчегонным действием, это растение проводит и своеобразную «гимнастику» для печени и желчного пузыря.
Многим не нравится, что листья одуванчика слегка горчат. Между тем горчинка (ее придает горький гликозид тараксацин) является главнодействующей в растении. Ее наличие означает, что одуванчик несет энергию тепла в организм. Так что вымачивать листья в соленой воде для ослабления горечи не всегда целесообразно — это ведет к потере физиологически активных веществ. То же происходит и при варке, когда листья готовят, как шпинат. Поэтому к специфической горчинке надо привыкать: ведь не смущает же многих, что те же грейпфрут или лимон слегка горчат. Многими это воспринимается как своеобразная изюминка. Но есть и другой выход — добавлять мед.
И еще. В корнях одуванчика до 20% сахара (!) и до 40% инулина (особого крахмала, который может быть превращен в сахар). Поджаренные, они служат наравне с цикорием суррогатом кофе, а сахар при поджаривании карамелизуется — дает аромат и окраску. Детям, как известно, в детских садах предлагают пить именно суррогат кофе.
Обычно для лечебных целей используют корни одуванчика, собранные осенью или ранней весной до цветения растения, которые потом высушивают и готовят из них настои. Эти настои оказывают желчегонное, мочегонное, противовоспалительное, слабительное и успокаивающее действие. Поэтому в научной медицине корни одуванчика наиболее широко применяют при заболеваниях печени, желчного пузыря, гастритах, запорах, для возбуждения аппетита. Менее известно применение для лечения листьев — этим в основном занимаются народные целители.
Нектар цветков одуванчика, как и корни растения, богат белком, а пыльца — микроэлементами: кобальтом, никелем, марганцем, медью, стронцием, бором. Поэтому варенье или желе из цветков одуванчика очень питательно и полезно.
