Тараканы — насекомые малоприятные, и соседство их небезопасно. Тараканы обгрызают хлеб, мясо, овощи, загрязняют их своими выделениями, они могут быть переносчиками различных болезнетворных бактерий. Иногда тараканы кусают спящего человека, а совсем недавно стало известно, что у некоторых людей «общение» с тараканами вызывает аллергические заболевания — насморк, экзему, крапивницу.

И все-таки тараканы при случае могут оказать, и на самом деле оказывали, неоценимую услугу человеку.

...Это произошло около сорока лет назад в одной из крупных московских клиник. Уже не первый месяц шла борьба за жизнь ребенка, пораженного тяжелым почечным заболеванием. Врачам никак не удавалось справиться с массивными отеками конечностей, брюшной полости, лица и туловища. Ребенок в буквальном смысле слова превратился в мешок с водой. Ни одно из мочегонных средств, имевшихся в распоряжении медиков, не давало эффекта.

И тогда на консультацию был приглашен известный профессор. Тщательно познакомившись с историей болезни, консультант неожиданно спросил у матери ребенка, не может ли она найти где-нибудь черных австралийских тараканов («ну, знаете, которых к нам в свое время завезли моряки с грузами из этой страны, они напоминают майских жуков»). И, заметив недоумение на лице женщины, добавил: «Тараканами будем лечить вашего сына».

Через несколько дней на столе у лечащего врача стояла большая коробка с теми самыми черными тараканами. Необычное лекарственное сырье с соответствующими объяснениями передали в больничную аптеку, и в тот же день ребенок начал получать новый «препарат».

Результаты не заставили себя ждать. Отеки начали таять, день ото дня становясь все меньше и меньше, а затем и вовсе исчезли. Сенсация? Пожалуй, нет: просто профессор хорошо знал историю медицины.

Еще с незапамятных времен черные тараканы употреблялись в русской народной медицине как мочегонное средство при водянке. В свое время действием на организм человека порошков и спиртовых настоек из сухих черных тараканов заинтересовался известный русский врач профессор С.П. Боткин, который однажды, будучи в деревне, узнал от местного лекаря о чудодейственном средстве. В 1876 г. он предложил одному из своих ординаторов, доктору Т.П. Богомолову, испытать это средство на больных различными формами водянок. Препараты из черных тараканов были признаны ценным мочегонным средством.

В последующие годы порошки и настойки из черных тараканов с успехом применялись в различных русских и западно-европейских клиниках. В 1880 г. врач И. Чернышов приступил к экспериментальным фармакологическим исследованиям этого средства на животных, пытаясь точно определить его действующее начало. Работа проводилась в Санкт-Петербурге, в фармакологической лаборатории Военно-медицинской академии. Итоги своего почти трехлетнего труда И. Чернышов обобщил в диссертации на степень доктора медицины под названием «Материалы для фармакологии действующего начала черных тараканов («блатта ориенталис»)» — целой монографии объемом в 147 страниц! Сильное мочегонное действие исследованных препаратов автор счел результатом непосредственного их влияния на почки.

«Почему же сейчас врачи не применяют тараканов?» — может спросить читатель (этот вопрос я тогда задавал в своей статье). Конечно, дело не в том, что этих насекомых стало меньше и заготовка «сырья» усложнилась: в случае надобности тараканов можно было без особого труда развести. Дело в том, что набор мочегонных средств, которым располагает современная медицина, неизмеримо вырос, и обычно их оказывается вполне достаточно даже в самых тяжелых случаях.

По сей день остается загадкой, какие же вещества, содержащиеся в тараканах, обладают столь сильным действием на организм человека. Т.И. Богомолов считал, что мочегонное действие тараканов обусловлено какими-то органическими кислотами. О некоей кислоте говорит в своей диссертации и И. Чернышов, предложивший даже назвать ее «тараканьей кислотой».

Некоторое время тому назад высказывалось предположение о том, что действующие начала черных тараканов относятся к группе производных ртути, но эти сообщения не подтвердились.

«Быть может, загадка черных тараканов заинтересует химиков-органиков?» — так заканчивалась упомянутая мною статья.

А теперь небольшое послесловие.

Во-первых, все это происходило в действительности, а местом действия была нынешняя Морозовская (детская) больница в Москве. Профессором, назначившим лечение, был Дмитрий Дмитриевич Лебедев, чьим учеником был и я. Никто из химиков-органиков на мой призыв так и не откликнулся. Что же касается моей позиции в отношении «тараканьей кислоты», то она за это время не изменилась. Я по-прежнему считаю, что существующие фармакологические препараты мочегонного действия вполне удовлетворяют сегодняшние потребности клиники, а поэтому, как и прежде, вопрос о разведении австралийских тараканов не является актуальным. И наш рассказ преследует одну-единственную цель: внести окончательную ясность в данную историю.

В последнее время в отдельных районах России стали культивировать растение амарант. В пищу используются трава (листья, побеги), а также метелки с семенами и семена. По вкусовым и питательным свойствам у амаранта нет конкурентов. Именно поэтому сегодня амарант входит в ежедневный рацион жителей стран Северной и Южной Америки, Африки, Юго-Восточной Азии, Карибского бассейна, Индии и Китая. Нежные листья и стебли богаты витаминами (аскорбиновой кислотой, каротином), микроэлементами и содержат от 18 до 30% высококачественного белка. Японцы сравнивают зелень амаранта с мясом кальмара.

Ученые-медики заговорили о лечебных свойствах амаранта сейчас, а ведь еще в древности о них знали ацтеки и инки, знали о них и монахи средневековья. Оказалось, что каждый куст амаранта — это целая аптека. Помогает он при очень многих недомоганиях и заболеваниях, таких, как ночное недержание мочи у детей, воспалительные процессы мочеполовой системы у женщин и мужчин, геморрой, послеоперационное состояние, анемии, гиповитаминозы, упадок сил, ожирение, неврозы, его используют для профилактики аденом. Это только малая часть тех болезней, при которых амарант оказывает лечебное воздействие.