Изучением корня женьшеня стали серьезно заниматься только в 20-30-е годы XX в. В результате фармакологических исследований, проведенных в дальневосточном филиале Академии наук И.И. Брехманом в 40-50-е годы, наша научная медицина приняла корень женьшеня как ценное лечебное средство, возбуждающее центральную нервную систему и обладающее выраженным тонизирующим и стимулирующим действием при умственном и физическом переутомлении, при слабости и пониженном кровяном давлении.

Однако сразу же возникла проблема: откуда взять большое количество корня для фармацевтических нужд? В Китае и Корее дикорастущие заросли женьшеня почти уничтожены в результате трехтысячелетнего сбора корней, поэтому там уже давно растение разводят на специальных плантациях. По такому же пути решили пойти и в России. В природе женьшень растет очень медленно: срок его жизни достигает 50 лет и больше. На плантациях же он растет быстрее, и урожай собирают на 6-8-й год.

Ввиду сильно возросшего спроса на корень женьшеня встал вопрос о возможных заменителях. С этой целью ученые обратили внимание на других представителей семейства аралиевых, произрастающих на Дальнем Востоке. (Напомним, что женьшень тоже представитель этого семейства.) Оказалось, что аралия маньчжурская, аралия Шмидта, заманиха высокая имеют аналогичные стимулирующие свойства, хотя действуют несколько слабее. Но зато был обнаружен элеутерококк, экстракты из корней которого действуют надежнее, нежели из корней женьшеня. И это тем более удивительно, что ранее его свойства не были известны ни в народной медицине, ни в науке. К тому же и с названием у него, считаю, не все обстоит так благополучно.

В принципе для дальневосточных лесов элеутерококк — один из обычных кустарников. Наибольшее внимание он привлекает к себе осенью, когда у него появляются плотно собранные в черные крупные шары плоды. Однако веточки, на которых находятся эти плоды, густо покрыты многочисленными тонкими, очень острыми игольчатыми шипами. Человек, абсолютно ничего не подозревающий и случайно ухватившийся за куст, может получить в пальцы рук и ладони заряд из множества заноз, так как тонкие шипы легко обламываются при прикосновении. За это свойство местные жители называют его «чертов куст». Ботаническое название растения тоже ничуть не лучше: свободно-ягодник колючий, или элеутерококк.

Проведем некоторые сравнения. Женьшень изначально был предназначен для «взрослой» практики, ибо так сложилось в силу исторических традиций. В отличие от него элеутерококк, если так можно выразиться, не обременен никакими традициями, поскольку не был известен даже народной медицине. А раз так, то его можно принимать начиная с младенческого возраста и вплоть до глубокой старости. Подкупает в элеутерококке также и то, что он абсолютно нетоксичен, даже при случайной передозировке. Но самое главное, как мы уже говорили ранее, элеутерококк обладает более надежным адаптогенным действием, так как его можно использовать в любое время года, тогда как женьшень рекомендуется применять только в осенне-зимний период: ни весной, ни летом он не действует.

Сегодня накоплен огромный клинический материал по профилактическому применению экстракта элеутерококка как во взрослой, так и в детской практике. Интересные данные получены в целом ряде московских детских учреждений, где с помощью адаптогена боролись в период эпидемий гриппа и повышенной заболеваемости ОРВИ с распространением этих инфекций. Возраст детей составлял от 1 до 7 лет. Дети получали с компотом экстракт элеутерококка ежедневно по 1 капле на каждый год жизни три раза в день (за 10-15 минут до еды) в течение 1 месяца. По сравнению с контрольной группой у детей, получавших элеутерококк, заболеваемость снизилась в 3-3,6 раза, а положительное последействие сохранялось еще в течение 1-2 месяцев после прекращения приема элеутерококка.

Приведенные здесь данные о профилактическом действии элеутерококка при гриппе и ОРВИ получили подтверждение в экспериментальных исследованиях, выполненных германским ученым А. Вакером. Они показали, что в основе механизма защитного эффекта лежит стимуляция выработки интерферона и как результат — повышение иммунитета.

Но элеутерококк замечателен не только тем, что помогает бороться с вирусами. Он вообще способствует снижению заболеваемости, поскольку нормализует любую из нарушенных функций организма. Именно поэтому экстракт элеутерококка и является незаменимым средством для часто болеющих детей. Если проводить по 2-3 месячных курса лечения этим растением в году (по схеме: месяц приема, месяц перерыва весной, осенью и зимой), то уже одно это позволяет не менее чем в 2,5-3 раза снизить заболеваемость часто болеющих детей.

Сегодня не только взрослые, но и дети, к сожалению, все чаще попадают в стрессовые ситуации. Между тем чрезвычайные воздействия на организм, обычно психогенного характера, резко снижают сопротивляемость к различным болезнетворным агентам. В этих случаях даже однократный прием экстракта элеутерококка может сыграть решающую роль в сохранении здоровья ребенка.

Особо следует остановиться на так называемой пренатальной (т. е. осуществляемой до родов) профилактике неблагополучных беременностей и родов. Профилактика заключается в приеме беременной женщиной экстракта элеутерококка в наиболее ответственные периоды развития плода (на 8-10-й, 18-20-й и 28-30-й неделях беременности) — по 20-30 капель препарата 3 раза в день. Это приводит к резкому снижению всех без исключения осложнений беременности и родов, в том числе и случаев асфиксии новорожденных, — и способствует тому, чтобы у нас в стране появлялось все меньше и меньше двигательно расторможенных детей.

Противопоказаниями к использованию элеутерококка у детей являются, прежде всего, высокая температура тела и наличие гнойного очага в организме (например, хронического гнойного отита). Относительным противопоказанием служит повышенная возбудимость ребенка. В этих случаях следует применять успокаивающие средства растительного происхождения с адаптогенными свойствами, такие, как препараты из корня валерианы, которые особенно хороши для детского организма, а также настои из душицы, пустырника, мяты.

При повышенной возбудимости ребенка, сопровождающейся нарушением сна, хорошие результаты может дать сочетание адаптогенов стимулирующего и успокаивающего типов. В этих случаях утром до завтрака ребенку дают экстракт элеутерококка, а вечером перед ужином — настой валерианы либо пустырника. При подобных сочетаниях лекарственных растений достигается нормализация естественных биоритмов, с нарушением которых связано возникновение и обострение многих заболеваний. Часто именно нарушение биоритмов и расстройство сна служат первыми предвестниками болезни. В подобных ситуациях своевременное применение адаптогенов способно вывести организм ребенка из предболезни в состояние здоровья.

И еще. Сейчас экстракт элеутерококка можно приобрести в любой нашей аптеке без рецепта врача. Стоит он совсем недорого, чего нельзя сказать, например, о препаратах на основе американского растения эхинацеи, поставляемой к нам из-за рубежа. Изготовители рекомендуют применять их для повышения иммунитета.

Эхинацея пурпуровая — растение родом из восточных штатов Америки, где растет по песчаным берегам рек. Отсюда оно распространилось как декоративное в Западную Европу, а затем, после выявления лечебных свойств, было признано как лекарственное. В течение долгого времени его культивировали на Украине и на Кавказе.

Эхинацея пурпуровая относится к семейству сложноцветных и имеет очень эффектные крупные корзинки красно-пурпурового цвета. Подземная часть ее состоит из короткого многоглавого корневища с отходящими от него многочисленными тонкими корнями. Стебли, обычно несколько красноватого цвета, достигают 60-100 см высоты. Каждый стебель заканчивается очень эффектной крупной одиночной корзинкой (соцветие). Цветет эхинацея с июля до осени.