— Двигаемся! Тихо!

Душан и я осторожно ползли вперед по болоту, по обе стороны от тропы. Пулемет добивал остатки ленты — стрелял изредка, опять беря выше. Наше передвижение было чем-то средним между ползанием и плаванием, автомат я держал за ремень и тащил перед собой. М 4 в такой ситуации применять было невозможно — все было бы забито грязью. Когда я руками ощупывал путь перед собой и осторожно раздвигал болотную растительность — трясина противно вибрировала и слегка прогибалась под руками. О том, что находится под этим темно-зеленым, похожим на водяной матрац ковром я старался не думать.

Вот оно! Впереди, метрах в пятидесяти и левее от меня послышался какой-то звук — чавканье, совершенное такое, какое бывает когда кто-то осторожно идет по болоту, вытаскивая из трясины ноги и стараясь произвести при этом поменьше шума. И еще — шорох, так шуршит раздвигаемая болотная растительность Противник осторожно, продвигался вперед, судя по звукам — замирал после каждого шага, прислушиваясь и присматриваясь к тому, что происходит впереди. Я замер на месте, стараясь как можно сильнее вжаться в этот зеленый ковер. Источник шума двигался — направлением прямо на меня, хотя его и не видел еще. Автомат или пистолет? Пистолет — осторожно повернулся на бок, отстегнул кобуру — там вместо липучки магнит и треска при отстегивании клапана не слышно. Патрон в патроннике, с предохранителя снято — в боевой зоне оружие носят только так. Древняя как мир игра — охотник и жертва, только в данном случае непонятно — кто охотник, а кто жертва. И не будет понятно — пока один из нас остается в живых. Если он первым обнаружит меня в камышах и выстрелит первым — охотником будет он. Он стоит — а я лежу, возможностей для маневра у меня намного меньше, к тому же у него штурмовая винтовка. Перевернувшись на спину (в этой позиции стрелять удобнее) я взял в руки пистолет и замер, надеясь сойти за болотную кочку.

Секунда сменяла секунду, каждая из них казалась не меньше, чем часом. Я не двигался, не шумел даже не дышал — противник неумолимо приближался — шаг, остановка, еще шаг, снова остановка. Серая мгла вокруг постепенно светлела, уже были видны контуры болотных деревьев — но мне было не до этого. Я просто лежал и ждал своего шанса — терпеливо, как ждет барракуда в своей пещерке на дне. И дождался — следующий шорох раздвигаемых листьев раздался совсем рядом, по левую руку от меня. Лучшего шанса ждать было бессмысленно — я поднял пистолет, прицелился на шум и открыл огонь…

Верный Sig 226 даже побывав в грязи и воде сработал как надо. Первые три пули я выпустил почти со скоростью пистолета-пулемета в то место, где по моим представлениям должен был находиться противник, а затем начал простреливать пространство слева от себя веером выпуская всю обойму — семнадцать (удлиненный на два места магазин) патронов.

Пистолет дергался в руке как живой, выпуская пуля за пулей, глушитель гасил звуки выстрелов до непонятного шипения, они были не громче щелчка пальцами. Первые пару секунд пули косили камыш безнаказанно — потом откуда-то справа бухнул гулкий одиночный выстрел из штурмовой винтовки — и сразу же — очередь из Калашникова, ничем не приглушенная. Пуля противно свистнула и срезала камыш меньше чем в метре от меня. А следующей пули справа не последовало — просто что-то с шумом упало в воду с характерным хлюпом. Похоже, есть….

Рано радовался! Длинная, патронов на двадцать пулеметная очередь, судя по звуку и едва заметному отсвету вспышек, пулеметчик находился метрах в пятидесяти по фронту от меня, не больше. Я перекатился вправо — и там, где я только что лежал зеленый травянистый ковер вдруг вздыбился зелено-бурыми фонтанами воды вперемешку с грязью. Вот теперь пулеметчик правильно определил дистанцию и пристрелялся — следующая очередь явно моя, положит как раз по месту. Тихариться смысла больше не было, карты лежали на столе — я подхватил автомат за ремень, сдвинул переводчик-предохранитель в положение «АВТ» и, открыл огонь длинными очередями по тому месту, где по моим предположениям находился пулеметчик. Просто рассчитывая на плотность огня, на то, что хотя бы одна из пуль цель найдет. Сбоку раздался характерный шлепок отстрелянной из подствольника гранаты — Душан тоже был жив и отбивался…

Автомат отдавал в плечо, выпуская пулю за пулей, каждая пятая была трассирующей, трассеры обезумевшими светлячками летели сквозь камыш, пролезая роскошную болотную зелень, оставляя опаленные дыры на мясистой зеленой плоти листьев. И снова Душан — в стороне от меня длинной очередью зашелся Калашников, но пулеметчик решил не обращать внимания, не разбрасываться на две цели — сначала кончить меня. Новая пулеметная очередь прошла от меня совсем близко, так что срезанные пулями листья посыпались на меня, а одна из пуль свирепо рванула рукав камуфляжа, проделав рваную борозду. Кажется, пуля черканула и по мне — ощутив ожог, я дернулся, но разбираться ранен или нет, было некогда. Перевернув магазин, я продолжал вести огонь длинными очередями, стараясь задавить противника огнем. В целом, ситуация выглядела дурацкой — трое поливали друг по другу, не видя точного расположения цели, наугад это смешно, если тебя так нет, среди этих троих. Не заметил, как отдолбил еще магазин — автомат лязгнул затвором, но выстрела не последовало. Повернулся, начал доставать из разгрузки еще один — и тут впереди гулко грохнул взрыв. Тишина — обманчивая, опасная. Только кисло пахнет порохом и потряхивает всего, аж руки дергаются. Пулемет захлебнулся, но идти вперед было рано — это могла быть ловушка. Возможно, пулеметчик сымитировал свою смерть, а на самом деле залег — и ждет, пока мы подойдем поближе, на верный выстрел…

Я вытащил из разгрузки новый магазин, как смог обтер его от грязи, присоединил к автомату, передернул затвор и снова открыл огонь, прочесывая позицию пулеметчика, только уже короткими, по два-три выстрела очередями. Я пытался нащупать огнем пулеметчика, его позицию — неважно, жив он еще или уже мертв. Все равно — за короткое время далеко не отойдешь, да на болоте — максимум несколько метров. Справа, поддерживая меня, стучал еще один автомат, тоже размеренными короткими очередями. Этот магазин уходил подольше — но, наконец кончился и он…

Наступила тишина — такая мертвая, давящая на уши тишина бывает только после интенсивной стрельбы. Отчетливо пахло затхлой водой болота, срезанной зеленью и еще чем-то.

Сменил позицию — серьезно сменил, на десять метров сместился — можно и на связь выйти…

— Ворон?

— Здесь…

— Доклад!

— Впереди чисто…

— Ты?

— Трехсотый… Легко, справлюсь… Только чиркнула…

Черт. Трехсотый. Еще один — здорово нас этот пулнеметчик приложил — и ведь за малым без двухсотых обошлись. Кстати, насчет себя…

На правую руку — после того, как в таком дерьме то искупался, прямо раной — бещз медицинской помощи заражение можно сказать гарантировано. Особенно, в свете того, что арабы, которые выше по течению тут хозяйствуют, заливные поля свои воловьим навозом удобряют, и это все в воду попадает. Если сейчас эвакуируют — нормально, нет — черт его знает, что будет…

Рваная борозда на куртке, грязь аж стекает, кожу саднит. Пуля чиркнула по руке, кожу содрала Мелочь, но не для болота…

Достав на ощупь — аптечка у всех в одном и том же месте, на левом плече — я нащупал в ней… гидроизоляционную ленту! Кстати, всем советую включить в состав своей аптечки — при экстренном лечении пулевых ранений самое то, хотя потом, когда снимать будут — проклянешь все на свете. Еще тюбик с йодистым гелем — грязными пальцами убрав с раны грязь, какую смог, выдавил на место ранения тюбик, плотно приклеил туда же кусок гидроизоляционной ленты. Аж в глазах покраснело — режущая боль, до этого просто дергавшая, обожгла снова, на руку в месте ранения как будто кипятком плеснули. Стиснув зубы, я выругался. Спокойно… Не время и не место подыхать, тем более в этом жидком дерьме, в гребаном Ираке, там где уже и так наших могил хватает…