– А сейчас?

– Затишье. Но напряжение всё-таки накапливается.

– А что может случиться, если всё же прорвёт?

– В худшем случае – конец обеих цивилизаций. В лучшем – кто-то станет хозяином Солнечной системы.

– Может быть, именно в этом и состоит главная причина напряженности?

– Ты же не разбираешься в политике.

– Но я хочу разобраться

– Твоё дело маленькое. Тебе поставили задачу. Выполняй её и не вдавайся в подробности, понял? – она пристально посмотрела мне в глаза. Наверное, мне все-таки нужно поблагодарить судьбу за то, что она мне их не выцарапала. – У тебя на носу казнь, так? И ты исправляешь положение, как можешь, да?

– Ну, видимо, так.

– Тогда не встревай. Думать тебе не приказывали. Занимайся своим делом, и старайся не ухудшать своё положение.

Она внезапно умолкла. Не знаю, о чем задумалась моя спутница, наверняка не о том, как мне избежать казни. Вы посмотрите на неё, она точно придумывает, как поизощрённее меня умертвить. Это же написано на её морде!

Стоит и мне поразмыслить над моим положением. Я напрягся, но думал недолго, поскольку поблизости не наблюдалось более или менее тяжелых вещей, с помощью которых я бы мог изменить это самое положение.

Я, честно вам сказать, не мазохист и не самоубийца, а, между прочим, человек, пытающийся попасть в список долгожителей. Если вы меня не поняли, объясняю ещё раз: я хочу жить очень сильно и очень долго, а если и умереть – то, по возможности, здоровым! Но что же получается? Если эта буйнопомешанная кошка, находящаяся к тому же на должности, которая позволяет ей делать всякие гадости безнаказанно, вздумает меня кокнуть, да еще, судя по её виду, самым кровожадным способом, то не видать мне тихой, долгой пенсии.

Как же так? Необходимо срочно что-то предпринять! Пора вспомнить о работе. Может быть, это приведет её в нормальное состояние?

– Лира, – елейным голосом пропел я, – мы не закончили.

Она повернула голову. Посмотрев в её, налитые кровью глаза, я, было, решил без всяких неприятностей дождаться своей ужасной казни, но… передумал.

– Вспомни, что говорил Его Сиятельство. У нас мало времени. Её злость как рукой сняло. Существуют же люди с таким чувством долга!

– Итак, Аркадия, – я приободрил её взглядом.

– Аркадия? – Лира покосилась на меня. – Это небольшое северное государство, почти целиком, расположенное в пустынях Великой Северной Равнины.

– Угу, – серьёзно поддакнул я.

– По большому счёту, своё название она носит незаслуженно, так как сама равнина Аркадия находится южнее на территории Титании. Твоя 'родина' занимает лишь частичку этой обширной области. Хотя на Марсе такое не редкость. Например, Кидония, одна из крупнейших стран на планете, получила своё название в честь одной своей западной территории. Совсем небольшой по площади.

– Давай вернёмся к Аркадии.

– Очень трудно описать её. На сотни километров вокруг до самых отрогов Олимпа рельеф не меняется…

– А что, на Марсе есть гора Олимп? – спросил я.

– Вообще-то, это высочайший вулкан Солнечной системы.

– А я-то, откуда знаю? Она с укоризной посмотрела на меня и продолжила:

– Для меня является полной загадкой, как там живут люди. Вокруг одни пустыни. Страна будто оторвана от цивилизации. Только на юге, у границы есть несколько титанийских селений.

– А на севере?

– На севере – незаселенные территории, ничейная земля. Там жить практически невозможно.

– Понятно.

– Аркадия – княжество. Правит им престарелый Оберон III. Наследник, по-моему, вообще слабоумен. Столица – город Тутлейм. Основная часть населения проживает в ней. Основа экономики – добыча льда, который, княжество продает в Титанию. Можно сказать, на этом они и живут. Вообще же, страна периферийная, культурных и промышленных центров международного значения нет, достопримечательностей нет. Все население разбросано по маленьким посёлкам в песках.

– Ну, хоть что-нибудь примечательное там есть? – спросил я упавшим голосом, сознавая, что родину не выбирают.

– Живописные дюны, – полностью раздавила мои надежды Лира.

– Да, маловато, – вздохнул я.

– Не страшно, принцессу это вряд ли будет интересовать. Да, ты и сам старайся говорить об этом меньше. Про себя скажешь, что вырос здесь в семье дипломатов, жил постоянно на Земле. Дома был пару раз, и то в детстве.

– Ладно. Вопрос, мне нужно будет лететь с ней?

– На Марс? Да, это входит в наши планы.

– А как я буду связываться с тобой?

– По легенде я твоя сестра, и мы вместе возвращаемся домой.

– Хм, ты моя сестра? Да, кто ж тебе поверит? Ты же кошка!

– Я неоднократно говорила тебе, что я человек.

– Ну а толку-то? Ты все равно в образе.

– Мы можем превращаться обратно в людей. Я понятно объясняю?

– И когда же это случается?

– Кому как захочется. Допустим, сегодня в полночь начнется Праздник Старых Воплощений, на нем мы все станем людьми в твоем понимании.

– И как это будет происходить? – мне стало всерьез интересно.

– Погаснет свет, а когда он снова зажжется, мы уже будем другими.

– А сам процесс?

– Этого я тебе сказать не могу, – разочаровала меня Лира.

– Жалко. А почему именно сегодня?

– Не знаю, принято так.

– То есть это не связанно с тем, в какой точке находится Солнце, или зацвёл ваш священный лопух или нет?

– Нет. Совсем нет.

– А в другие дни вы не можете стать людьми? Она усмехнулась.

– Я ведь только что тебе сказала, мы можем быть вне образа в любой день, просто именно сегодня мы делаем это все вместе.

– А… – протянул я, хотя до меня все равно не дошло. Перед нами открылась дверь.

– Кстати, вот твоё новое пристанище. Можешь посмотреть.

– Подожди, я это успею сделать в другое время.

– Хотя бы пройди. Я послушно прошел за ней.

– Погоди, Лира, – меня словно осенило, – ты что, прямо сейчас тоже можешь стать человеком?

– О, как ты мне надоел!

– Правда?

– Да, ну и что?

– Лира, пожалуйста, сделай это для меня.

– Зачем?

– Очень прошу.

– Увидишь в полночь.

– Нет, сейчас, – настаивал я, – с твоей стороны это будет гуманитарной акцией.

– Это почему же?

– Потому что смотреть на ваши с Его Сиятельством звериные физиономии я уже не могу.

– Выбирай выражения!

– Лира, ну что тебе стоит? В конце концов, дай мне хоть минуту побыть в обществе нормального человека!

– Ну, хорошо, только подожди немного, – она юркнула за дверь.

– Абракадабра, выходи! И она вышла.

О, воплощение всех моих эротических фантазий, прекрасная фея моей юности, опускавшаяся на краешек моей кровати и нежно целовавшая меня в дрожащие губы. Неужели ты вернулась? Та, которая своим робким светящимся взглядом из-под огромных ресниц поднимала бурю в моем истомившемся сердце и заставляла его замирать от нахлынувшего внезапно счастья.

Богиня, которая лишь на мгновенье освещала своим светом темноту моей несчастной жизни и исчезала в прозрачности лунного света, оставляя мою мать долго раздумывать над причиной появления множества жёлтых пятен на моей девственно чистой простыни.

Это все поэзия, но если серьезно, передо мной стояла совершенно обнаженная и ослепительно красивая блондинка с превосходными, немного вьющимися волосами, слегка изогнутыми темными бровями, пронзительными глазами цвета жареного кофе, вздернутым носиком…

Уф! Дайте, переведу дыхание! Умопомрачительными, словно утренняя роза губами, прекрасной шеей, тонкими плечами, огро… нет, это я не в силах описать, даже стараться не буду, вы не видели, все равно не поймете! Что там дальше? О, это тоже отлично! Это? Да!!! Ну и… ноги, ноги тоже хороши.

Закончив осмотр и уяснив, кто стоит передо мной, я почувствовал приближение инфаркта.

– Наверно, так воспринимается хуже, я все же не одета, – неуверенно произнесла она, – Ой, что с тобой? Тебе плохо? – встревожено спросила она, увидев, что меня бьет мелкая дрожь, а некоторые части тела… даже неприлично сказать, прямо на глазах увеличиваются в объемах (Для справки: одеждой меня так и не обеспечили).