Джос покинул меня на время. Он разговаривал со своими людьми, я слышал его голос через перегородку, но не мог разобрать слов.

Я провёл языком по зубам. Из дёсен всё ещё сочилась кровь. Хорошо, хоть ни один зуб не сломали – больше всего боюсь остаться без зубов. И глаза с трудом закрываются – синяки набухли, мешают. И спину ломит, хоть плачь. Эх, энергии бы сейчас или коньяку.

Я был безмерно рад тому, что здесь меня не будут бить. Мне был откровенно симпатичен Джос. Не знаю, чем он занимается и какой у него интерес, но, как мне показалось, он из той породы людей, на которых можно положиться. Конечно, он в какой-то мере идеализирует соседнюю планету, но, в конце концов, это его право. Каждый из нас страдает этим в какой-то мере. Только объект идеализации у каждого свой. Он вернулся.

– Всё в порядке? – спросил я. Он сел за стол.

– Да. Знаешь, что пришло мне в голову?

– Нет. Он улыбнулся.

– Нам стирают память о деторождении.

– Я в курсе.

– А вам нет.

– А нам нет…– я растерялся. К чему он клонит?

– С одной стороны вполне естественно, что на вас это не должно распространяться. Но в таком случае, система должна не давать контактировать землянам и марсианам, чтобы такого не случилось.

– Я не понимаю, что ты хочешь сказать? – признался я.

– Я просто рассуждаю. Вы знаете то, что нам знать нельзя.

– Так, – я следил за его мыслью.

– Обычные марсиане и обычные земляне друг с другом не контактируют. А работники дипслужб вынуждены это делать. Это неизбежно. Пока ещё я не понял, к чему он ведёт, но с этим согласился.

– Возможно, дипломатическим работникам чаще стирают память, – предположил он.

– Может быть, я не знаю, – ответил я. Он подался вперёд.

– Даже если это так, я не дипломатический работник. Мне память никто не сотрёт.

– Что ты хочешь?

– Ты должен рассказать мне об этом.

– Ах, вот ты о чём! – наконец сообразил я. – А зачем тебе? Без практического применения, эти знания бесполезны… точнее, они принесут тебе страдания…

– Страдания? – он серьёзно посмотрел на меня. – Я готов даже к этому.

– Джос, от этих знаний не будет никакого проку. Вот если бы мы были на Марсе, тогда мне было бы проще. Я бы научил тебя… ну, не я…короче, мы бы разобрались. Он откинулся на спинку кресла.

– А если я прибуду на Марс?.. Ты исполнишь это обещание?

– Это я могу гарантировать, – сказал я.

– Я запомню твои слова.

– Джос, после того, что ты сделал для меня, я с удовольствием тебе помогу. А ты что, так хочешь завести детей?

– Я хочу понимания.

– Ты его получишь, – заверил его я.

– Договорились. Открылась дверь.

– Джос, – позвал один из его людей, – они уже в новостях.

– Так быстро? – он вскочил с кресла, – Пойдём, – он махнул мне рукой.

Мы выбежали в раздевалку. Вокруг прозрачного экрана столпились соратники Джоса. Мы подошли к экрану.

– …преступную группировку, занимающуюся торговлей человеческими органами, – на экране показали размытые кадры оперативной съёмки. Мои недавние знакомые стояли в живописных позах, положив руки на капот полицейской машины.

– Это Лессинг? – указал один из зрителей.

– Ага, похоже, – подтвердил второй.

– Го, мы все будем по тебе скучать, – мечтательно произнёс Джос.

– Их же сразу казнят, – то ли спросил, то ли констатировал первый.

– Если взяли с товаром, да, – кивнул Джос. – Сегодня же.

– Допрыгались, – сказал кто-то.

– Ой, смотрите, – я показал на экран, – я его знаю. – Перед камерой мелькнуло лицо доктора Лохени. – Мир тесен.

– Кто это? – спросил Джос.

– Доктор. Он мне вчера ногу чинил на одном мероприятии.

– Жадность их сгубила, – сказал он.

– А не ты? – улыбнулся я.

– Что ты! У нас отлично работает полиция, – с улыбкой ответил он.

– Небось, деньги были фальшивые? – спросил я.

– Меченые, – раздался голос сзади.

Все обернулись. С лестницы спускался Яхти – тот человек, который поймал меня.

– Какой ужас! – всплеснул руками Джос. – И что было дальше?

– А вот об этом давай поговорим у тебя, – сказал Яхти.

– Давай, – Джос открыл дверь в свой кабинет, и Яхти пролез туда.

– Мне здесь подождать? – спросил я.

Джос кивнул. Но не успел он закрыть дверь, как люди вокруг меня забегали. Дверь кабинета снова открылась, и Джос закричал мне:

– Живо сюда!

Я метнулся к нему. Краем глаза успел разглядеть, что в руках его людей появилось оружие. Лессинг Го не остался в долгу, бывают же такие мстительные люди! Джос схватил меня за рукав и буквально втащил в кабинет, где деловитый Яхти уже откидывал крышку стола.

– Мы что, будем отстреливаться? – с ужасом спросил я Джоса. Он не ответил, закрывая замки на двери. Я сам нашёл ответ, увидев, как Яхти спускается по лестнице, не выказывая на своём лице и тени замешательства.

– Быстрее! – Джос подтолкнул меня к чудо-столу, который, как в сказке про Алису, превратился в лаз, ведущий в подземную страну.

Я полез вторым. Джос не дал мне времени долго приспосабливаться к лестнице и уже несколько раз проехал своими ботинками мне по макушке. Я ускорился. Он закрыл за собой крышку стола, и мы оказались в кромешной тьме. Я стал беспомощно щуриться.

– Шевелись! – раздался надо мной недовольный голос моего спасителя. Я повиновался.

Яхти зажёг маленький фонарик, и мне стало теплее на душе. Лестницу мы преодолели довольно быстро. Почувствовав под собой твёрдую поверхность, я сразу же рванул вслед за Яхти, который, судя по зелёному свету, бешено скачущему во тьме, прилично оторвался от нас.

Вдруг он исчез. Это оказался резкий поворот. Я чуть не влепился в стену в темноте. Коридор после поворота заметно расширялся. Яхти прибавил ходу. Я постарался не отставать от него и тоже поднажал. Чёрт, что это я в последнее время спортом увлёкся?

– Ты можешь быстрее? – раздражённо прорычал Джос.

– Если хочешь обгонять, обгоняй, – с трудом ответил я, пытаясь не сбить дыхание.

Это была самая содержательная беседа за всё время нашей пробежки. Трудно сказать, сколько раз мы поворачивали, спускались и поднимались. Сначала я пытался обращать на это внимание, считать, но быстро плюнул на это дело, потому что это сказывалось на скорости.

Несколько раз мы влетали в неожиданно возникавшие на нашем пути двери. Яхти их вышибал, я за ним проскальзывал внутрь, а Джос пытался чем-нибудь забаррикадировать. Если у него это не получалось в одиночку, мы останавливались и помогали. Действовали быстро, почти инстинктивно.

Наконец, наш путь вывел нас в слабоосвещённые складские помещения. Здесь наши шансы на отрыв увеличились потому, что в этих помещениях было гораздо больше дверей. Попробуй, угадай в какую из них, мы выбежали! Не смотря на это, мы не разделились, наоборот, всё той же сплочённой группой мы неслись по лестницам, галереям, лабиринтам пока не выскочили на улицу. Она появилась так неожиданно, что я остолбенел и только резкий толчок Джоса помог мне выйти из этого оцепенения.

Оказавшись на тротуаре, Яхти, не проронив ни слова и даже не оглянувшись, отделился от нас и пошёл неспешным шагом в одном ему ведомом направлении. Мы, в свою очередь, направились к лифту, который находился в противоположной стороне.

Лифт соединял разные уровни и являлся таким же обычным средством передвижения для местных жителей, как для нас с вами трамвай. Джос купил нам билеты, и мы зашли в набитое людьми помещение. Я никак не мог отдышаться. Он похлопал меня по плечу, улыбнулся, но ничего не сказал.

Я обратил внимание, что лифт разделён на две половины. Через прозрачную стенку в довольно комфортных условиях ехали 'люди'. Их было немного. Двое выглядели так же, как я. Мужчина и женщина. Он – отталкивающего вида, она – притягивающего. Мы встретились с девушкой глазами. Я улыбнулся. Она отвернулась. Вот так-то. Другие были в образах – зверьё-зверьём, ничего интересного.