– Только ты и от новых хозяев сбежал, – усмехнулась она.

– Да, я такой.

– Но я не предполагала, что они и … – она покосилась на экран.

– Что ж вы так поторопились? – снисходительно улыбнулся я. – Постой, – меня поразила внезапная мысль. – Так это не вы обнаружили Воблинга?

– Полиция на следующий день. Его кабинет был закрыт изнутри. Мы были уверены, что ты вышел из театра на улицу. Я закрыл лицо и стал беззвучно смеяться.

– В этом мало смешного, – обиделась она.

– Если бы не кольцо, ты бы сейчас со мной не сидела. Она недовольно посмотрела на меня.

– Лира, прости. Просто это так глупо. Ты была в двух шагах и от триумфа и от провала. Я снова засмеялся. Она отвернулась.

Вот мы и поквитались. После таких новостей заскучать сложно. Ещё из новостей мы узнали, что принцесса Карен вернулась с Земли целая и невредимая. Что её нежданный визит может стать началом для улучшения отношений между Вандеей и Землёй. Также сообщали, что через десять дней в Гоату-Баиду состоится встреча глав государств, которая будет посвящена урегулированию межнациональных конфликтов на юге планеты.

На встрече планируется подписать мирный договор между враждующими сторонами, которые вели кровопролитную войну в Дейдамии, и принять программу экономической и гуманитарной помощи измученной войной стране. Большая часть из двадцати четырёх государств, существующих на Марсе, дала согласие на участие в саммите.

Титания и Великий Нимбург – отказались, но общественность не теряет надежды на их участие во встрече. Тем более, что на ней планировалось поднять вопрос о выводе объединённого контингента войск этих государств из Валунии.

Сегодня в Титании с официальным визитом находится король Фонтаны Адонис XII. Может быть, ему удастся уговорить строптивого титанийского президента участвовать в саммите?

Помимо этого мы узнали, что по нескольким районам Фэйдланда и Кидонии пронеслась пылевая буря, умер какой-то поп-идол, а один профессор выдвинул невероятную теорию о существовании высокоразвитой цивилизации в Долине за несколько тысяч лет до заселения Марса людьми. Вот так!

Да! Самое главное, на Марсе сейчас весна! Май месяц. Лето впереди. Я уведомил Лиру, что весна нам на руку. Она была удивлена. Ей казалось, что от того, какое сейчас время года ничего не зависит. Наивная! В чём-чём, а уж в человеческих взаимоотношениях я разбираюсь лучше её. Но, как выяснилось, во всём остальном мои познания весьма и весьма ограничены.

Надо было видеть мою реакцию на вполне обычные для марсиан слова: 'Завтра, 38 мая, на территории равнины Хриса и по всей Великой Долине сохранится ясная погода…' и т.д. и т.п.

Стоит ли удивляться, если на Марсе год состоит из 669 суток, что равно 687 земным. И на каждый месяц, коих тоже двенадцать, приходится по 55-57 дней. Лира объясняла это, прикрыв от удовольствия глаза. Конечно, от моего превосходства не осталось и следа.

А Марс всё приближался. Час назад он был ещё совсем маленький, а теперь это такой солидный шарик. Может, мы набираем скорость? Пассажиры стали возвращаться в салон. Все чувствуют, что полёт скоро завершится.

Да и, скорее всего, все аттракционы и салоны на корабле посещены, всё, что возможно, куплено, всем хочется скорее на свежий воздух. Я с ними полностью согласен.

Ещё я видел Шадану в начале салона. Мельком. Хотел, было подойти, но пока раздумывал, она исчезла из виду. Марс приближается так быстро! От Земли мы дольше отлетали.

Всё. Меня охватывает дрожь. Мы почти у планеты. Она такая жёлтая! Кажется, будто она полностью состоит из песка. Над поверхностью не видно ни пятнышка облаков. Лишь на кромках, у горизонта светится тонкая голубая плёночка атмосферы. Невероятно интересно. Вы никогда не летали на другие планеты? На Марсе не бывали? Я вам сейчас всё расскажу.

Словно набухшие язвы чернеют на боку Марса величайшие вулканы Солнечной Системы – Арсия, Аскрийская и Павлина. Они расположены на невидимой прямой, проходящей с юго-запада через экватор к северо-востоку. Немного левее их виднеется самая высокая в Солнечной Системе гора – Олимп.

– Двадцать семь километров, – сказала Лира.

– Двадцать семь? – повторил я. По сравнению с ним Эверест просто жалкая кочка!

На юге чуть-чуть выступали на поверхности контуры громадных кратеров. Я раскрыл перед собой карту, лирин подарок мне очень пригодился.

– Это Геллас? – спросил я Лиру, посмотрев в иллюминатор.

– Нет, это Аргир. Геллас восточнее. На следующем витке увидишь.

Ну а посередине, параллельно экватору, словно трещина или скорее рваный шрам, проходит Великая Долина. 5000 км в длину! Интересно на Марсе всё такое гигантское?

Великая Долина один из самых заселённых районов планеты. Там в одном из каньонов, в городе Лаврион проживает с папой моя будущая невеста.

На юге белеет полярная шапка, а вот на севере её почти не осталось – в северном полушарии скоро лето. Мы с Лирой сверили по карте, где находятся все интересующие меня страны – Вандея, Фонтана, Титания. Она подтвердила, что на юге и севере существуют поселения кочевников. Только надо сразу оговориться, кочевники – это вам не арабы, дрейфующие по пескам на верблюдах, а большие вооружённые банды, состоящие из отбросов общества, которые наводят ужас на население южных стран.

– Как получилось, что Титания стала такой огромной? – спросил я Лиру, разглядывая карту.

– Войны, – просто ответила она. – Двести лет назад Титания имела территорию сравнимую с территорией Фонтаны. Я глянул на карту.

– Быстро!

– И это не предел. За последнее время они захватили Онейду, Электрис. Года ещё не прошло.

– Какие они ненасытные. А Аркадию, почему так и не завоевали? Под боком вроде находится.

– Что там завоёвывать? Там же ничего нет.

– Получается Титания – государство номер один на планете. А Вандея второе.

– Это, смотря по каким показателям сравнивать. По темпам экономического развития, например, первое место вот уже лет пять остаётся за Гоату-Баиду. А если брать уровень жизни, то на первом без сомнения Фонтана.

– Всё равно можно ведь вывести рейтинг лидеров.

– Тогда, наверное, всё равно первое место займёт Фонтана, потом Вандея и только потом Титания.

– А дальше?

– Гоату-Баиду, Кидония, Фэйдланд и Нимбург. Но Нимбург с натяжкой.

– Но при этом военный потенциал больше у Титании, раз она ведёт столько войн, да?

– Не сказала бы так. Корректнее сравнивать военный потенциал двух альянсов. Потому что реально идёт противостояние блоков. С одной стороны Титания и Великий Нимбург, а с другой Фонтана, Вандея, Кидония и Фэйдланд. И баланс сил, я бы сказала, примерно одинаковый. Может быть, небольшой перевес сил есть у союзников Вандеи.

– Вот поэтому-то война ещё и не началась.

– Правильно. Титании нужно накопить сил, поэтому она сейчас так активно и занята поглощением слабых соседей.

Я недовольно фыркнул и пролистнул несколько страниц. Нашёл портрет короля Томаса и задумался. 'Кто же ты такой?' – я углубился в воспоминания. К сожалению, так ничего и не вспомнил, а пока рылся в памяти, глаза машинально бегали по строчкам. И я постепенно втянулся в чтение.

Немного о будущем родственнике

В этой главе рассказывалось о гражданской войне в Вандее. Началась она в 969 году после трёхлетней передышки по окончании войны с Титанией. В то время у власти было какое-то правительство (неважное, судя по всему), предыдущий король был давно свергнут и даже казнён. Царили инфляция, безработица и прочие проявления разрухи…

Сценарий развития событий вряд ли существенно отличался от других, приводивших к междоусобицам, в ходе которых вырезалась половина населения, как правило, лучшая.

Когда началась эта буча, будущему королю было неполных восемь лет. Где он родился, с кем и как до этого времени жил, история умалчивает. Сам король тоже помалкивает на эту тему. Так вот, в восемь лет (или в шестнадцать по-нашему) он прибивается к вооружённой группе каких-то бродяг, занимающихся разбоем. Это был первый этап в его карьере.