Нет, вы посмотрите, как с ним стало приятно работать – никакой нервотрепки. А всё почему? Долг!

– Да, и ещё, – вконец обнаглел я. – Как насчет денег?

– Денег ты не получишь! – отрезал генерал. На том беседа была закончена.

– Итак, Лира, – скомандовал Его Сиятельство, – на тебе лежит выполнение первых четырех пунктов, а так же доставка объекта на прием. Потом я все проверю.

– Но, сэр, как я смогу заниматься и тем и другим сразу?

– Ничего, доведешь его до зала, десять минут с ним побудешь, всё объяснишь и пойдешь по своим делам, а там за ним присмотрят. Всё ясно? Тогда за работу.

-

Если у вас есть хотя бы зачатки интуиции, вы наверняка уже догадались, что мы опять идем по черному коридору, в котором, похоже, потерпел аварию не один нефтяной танкер. Непонятно как мне удается передвигаться в этой фабрике по производству тьмы, но я пока, слава Богу, ещё ни разу не оступился.

Мои затруднения Лиру, по всей видимости, не беспокоили, так как она, должно быть, считала, что раз её персона в этой тьме видит прекрасно, то и мне шагать по ней не составляет никакого труда.

Я уже было решил разубедить её в этом, но она повернула два своих огромных светящихся зрачка в мою сторону и затараторила:

– Я, надеюсь, ты знаешь, как вести себя в обществе?

– Да, не держать руки в карманах, громко не сморкаться, не рассказывать пошлых анекдотов, не ржать как лошадь, и, вообще, чаще улыбаться, быть аккуратным и здороваться со всеми. Правильно, мама?

– И почему только меня заставили работать с этим идиотом?

– Мне ответить? – у меня как раз возникли некоторые соображения на этот счет.

– Не стоит, – она вперлась в меня своим взором. Я почувствовал, что меня изучают.

– Что опять случилось? – нервно спросил я. ( Мало ли что она задумала).

– Смотрю, как ты одет.

– Нечего смотреть, итак все в порядке.

– Я уже убедилась.

– Ещё бы! Я расслабился, – что я без твоей помощи одеться не смогу. Или ты просто решила перестраховаться? – улыбнулся я.

– Да, – она отвернулась и пошла дальше, – ширинку застегни. Через несколько секунд я её догнал.

– Знаешь, Лира, у меня никогда не было сестры, но теперь я чувствую себя намного уверенней, когда рядом есть человек, который может прямо указать на мои ошибки.

– Самая главная твоя ошибка в том, что ты вообще родился, – голосом, полным холодного спокойствия произнесла она. Ну что я могу ей ответить?

– Я до сих пор не пойму, откуда ты взялся такой? – продолжала возмущаться она. – Если на свете и есть страна дураков, то ты, наверное, оттуда. Я остановился.

– Лира, скажи честно, за что ты меня всё время обижаешь?

– Как за что?– удивилась она, – неужели я буду терпеть такого болвана как ты?

– Между прочим, дорогуша, в моих глазах ты тоже не пример человеческого гения.

– И чем же я тебе не угодила?

– Ты напыщенная, злобная, самоуверенная снобистка.

– Хо-хо-хо!

– Ты мыслишь своими какими-то извращенными категориями!

– Естественно, не такими, как ты.

– Ты помешана на карьере, ты…ты…

– Это всё?

– Нет не всё! – веско бросил я, – а, впрочем, – я сделал паузу и уничижительно посмотрел на неё, – и этого с лихвой хватит. Я сейчас не буду распространяться на эту тему (и слава Богу, а то я могу говорить об этом бесконечно. Всю жизнь ненавидел карьеристов. Ничего не может быть глупее, когда ты работаешь на какого-нибудь жирного козла и лижешь ему задницу изо дня в день! Как только у людей… Хм, пожалуй действительно, стоит прерваться ) Так вот, киска…

– Я тебе уже говорила, не называй меня так.

– Хорошо, просто я хотел сказать, что какой бы умной ты себя не считала, я запросто могу тобой управлять.

– Да что ты! – это её весьма развеселило

– Не веришь? – веселиться сейчас начну я.

– Нет! – она видимо действительно меня за дурака держит.

– Лира, не играй со мной, а то я сейчас повторю 39 раз слово 'киска' и у тебя мигом отшибет хорошее настроение.

– На это ты способен, не сомневаюсь.

– Вот видишь, так что признай мою силу и не перечь дяде.

– Знаешь что, – она приблизилась ко мне, – не показывай её сейчас, – она таинственно посмотрела мне в глаза.

– Это почему? – я заинтересовался.

– Ты покажешь её на казни.

Дорогие мои, милые, разлюбезные, может быть не сейчас, но обещаю, я эту стерву придушу собственными руками!

– Что ты там бормочешь?

– Ничего, иди дальше. Ну конечно, она и не собиралась. Наставления продолжаются.

– Милейший, ты видимо ещё не совсем понял, как ты близок к расставанию со своей драгоценной жизнью. Ты меня слышишь?

– Да.

– Так вот, если ты не хочешь быть расщепленным, слушайся меня. Иначе казни тебе не избежать. Понятно?

– Да, – понурив голову, отвечал я.

– Итак, – голосом полным радости и хорошего настроения продолжала промывать мне мозги эта ненормальная садистка, – принцесса прибудет около 22 часов. Будет как раз разгар торжества. Пожалуйста, будь веселым и меньше пошли. Авось понравишься ей. Девушка она недалекая, – она игриво посмотрела на меня, – клюнет.

– Что, действительно полная дура? – забеспокоился я.

– А тебе какая разница?

– Ну как, мне же с ней общаться.

– Увидишь.

– Надеюсь, мне на ней жениться не придется.

– Это мы потом решим.

– Вот это да! Я вижу, вы уже всё рассчитали.

– Естественно.

– Ха-ха-ха! И вы уверены, что все получится?

– Казни у нас показывают по субботам в одиннадцать, ещё не видел? Очень впечатляюще! Рекомендую. У, гадина!

– А если я импотент? – нет, меня так просто не обманешь.

– Ты? – она уже готова была разразиться смехом, но я вкрадчиво спросил:

– А что ты знаешь, о чем я говорю? Она резко посмотрела нм меня и процедила:

– Догадываюсь.

– Ну-ну.

– Ох, ты у меня донукаешься. Когда закончится задание, уж я тебе спуску не дам.

Вот так, непринужденно перебрасываясь изящными фразами, мы достигли двери. Лира остановилась.

– Ты готов?

– Это же не экзамен.

– Как сказать, – она снисходительно улыбнулась и открыла дверь. Мы вышли в народ.

На круглой, диаметром может быть метров десять, площадке толпились 'люди'. На стене, откуда мы вышли, то и дело появлялись двери. Каждая из них выплевывала новую порцию гостей и исчезала. Я посмотрел наверх, мы находились в гроте. С его вершины струился голубоватый свет.

– Красиво? – осведомилась Лира.

– Ничего.

– Давай будем пробираться, – она ловко пролезла под ногами у массивного носорога.

Я последовал за ней. Когда мы вышли к началу лестницы, я не сдержал удивления. Внизу шипело море.

– Добро пожаловать в высший свет, – крикнула Лира, стараясь перекричать шум толпы.

– Ага! – кивнул я, и перекрестился.

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что события этой главы будут безлико протекать в одном из самых престижных мест на планете – Зале тожеств и приемов правительственного здания в мегастолице – славном городе Гумбурге.

То, что это был первый по значению тусняк на Земле, не приходилось сомневаться. Такого шикарного и настолько огромного помещения я никогда в жизни не видел, и не удивительно, ведь его непосредственной и основной задачей было вместить делегации со всех уголков многомиллиардной матушки-Земли.

Здесь можно было с успехом разместить футбольное поле, поставить трибуны, рядышком оставить место для проведения военных парадов с участием боевой техники, а для любителей экзотики – приткнуть где-нибудь в уголке пирамиду Хеопса. И самое главное, тесно всё равно не будет, найдется, где потанцевать и побегать. Представляете, какие это размеры?! И при всем при этом, мне два раза здесь наступили на ногу.

Не знаю каким образом, насколько это позволяла архитектура здания, но зал был спроектирован и выстроен как гигантская прозрачная раковина. Причем стена, выполняющая роль парадного входа, из которой мы вышли, когда прибыли сюда, находилась на самом верху, в завитке раковины.