– Что, всё?

– Ну, например, животные у нас есть. Пока ещё.

– О, – уважительно протянул Вертиклюй, – повезло вам. Я кивнул:

– Наверное.

– Значит вы и впрямь из прошлого, раз там животные есть, – заключила Меланда, – из далёкого прошлого.

– У вас, наверное, и Марс ещё необитаем? – спросила Карен.

– Необитаем, – подтвердил я.

– О! – прогудели они.

– Так, – громко сказал я, вставая, – вы мне тут целый допрос устроили, а на мои вопросы так и не ответили.

– Ты нас спрашивай, – успокаивающе ответил Вертиклюй, разливая шампанское по бокалам, – мы тебе всё расскажем.

Он поднял бокал и стал смотреть сквозь хрусталь на пламя, горящее в камине.

– Да, – подтвердили девушки, не сводя с меня глаз.

– Ну, хорошо, – я задумался над тем, что хочу узнать.

– Ой! – Меланда тут же вскочила. – Мне надо в ванную, – она потянула за собой не особо сопротивляющуюся принцессу. Когда они выбежали, я сел, взял бокал и спросил Вертиклюя:

– Зачем же ты их напугал?

– Зато им не скучно, – резонно ответил он. Он хотел ещё что-то добавить, но его прервал истошный визг из ванной комнаты. Мы вскочили со своих мест. Навстречу нам выбежали девушки, голося и показывая на дверь за собой.

– Что там? – спросил я.

– Там!… Там! Он появился….

Ничего не разобрав, я пошёл посмотреть, что там такое. Открыл дверь. Передо мной стоял человек в чёрном одеянии с тусклыми глазами, направленными в никуда.

– Что вам здесь нужно? – я постарался придать своему голосу уверенность (хозяин как-никак). Он не ответил.

– Потрудитесь покинуть это помещение. Он стоит.

– Ты не понял что ли? – Я разозлился и со всего маху заехал… в следующее мгновение, сильно ударившись о раковину, я очутился на полу. Человек в чёрном одеянии выплывал в прихожую. Что за чёрт? Как я умудрился так промахнуться? Или… нет, этого не может быть… или действительно мой удар прошёл сквозь него, не встретив никаких препятствий, и поэтому я упал.

Я поднялся и побежал за ним. Человек остановился в проёме, разделяющем прихожую и гостиную. Перед ним дрожали две, насмерть перепуганные, девушки и сидел на диванчике Вертиклюй, лениво за всем этим наблюдавший.

Я не придал значения выражению лица своего друга и бросился на агрессора. Со всей силы я пнул незнакомца в спину. Пролетев сквозь него, я сбил с ног принцессу и фрейлину, приземлился на их мягкие тела, чудом их не покалечив, и сам чуть не убившись.

У Вертиклюя происходящее вызвало бурный смех. Я поднялся и помог подняться девушкам. Вертиклюй не унимался. Мы удивлённо посмотрели на него. Меланда была явно раздражена. Тёмного человека нигде не было.

– Что это значит? – ледяным тоном отчеканила Меланда. Вертиклюй утирал слёзы.

– Вертиклюй, что тут смешного? – спросила принцесса.

– Это же 'призрак', – наконец произнёс Вертиклюй.

– Кто?

– Средство слежения. Он нематериален.

– Что?

– Он как изображение в телевизоре. Проецируется на воздух.

– А, – протянул я. А вот Меланда удивляться не стала, подошла и влепила Вертиклюю пощёчину.

– Раз ты знал, почему нас не предупредил? Мы так испугались!

– Да уж, Вертиклюй, стоило нам сказать, – я кивнул, прикусывая губы, чтобы не засмеяться. Он виновато посмотрел на нас.

– Но ведь ничего страшного не случилось.

– А если бы он нас убил? – Меланда показала на меня. – Головой-то надо думать!

– Извините меня, – пробормотал мой друг. Мы переглянулись.

– Ой, что с него взять! – отмахнулась Меланда.

Вертиклюй поднял голову, широко улыбнулся и заорал, показывая за наши спины:

– А! Вон он! Держите его!

Мы вздрогнули и машинально повернулись. Тёмный человек курсировал по террасе взад-вперёд, не имея возможности выбраться. Я почесал затылок:

– И как нам его оттуда выкурить?

– Сейчас он поймёт, что в западне и самоустранится, – тоном знатока прокомментировал Вертиклюй.

И действительно, через несколько секунд он исчез. Лопнул как мыльный пузырь. Мы побежали смотреть, что с ним стало. Но, как и предсказывал наш друг, от него не осталось и следа. Я благодарил судьбу, что она прислала нам это привидение, потому что из-за него девушки забыли о своих подозрениях относительно меня, и мы смогли продолжить общение.

Шампанское решили допивать на террасе, любуясь видом ночного Гунбурга. Отсюда открывался прекрасный вид на пристань, у которой сгрудились белоснежные корабли всевозможных типов и размеров. Но меня это уже не вдохновляло. Устал, наверное.

– Вертиклюй, почему на празднике призраков сначала было много, а потом они исчезли? – спросил я.

– Откуда я знаю, – пожал плечами он. – А что?

– Да я пару раз позволил себе вольно высказаться, да и вёл себя, прямо скажем, не примерно.

– А они всё это задокументируют и, настанет день, промывки мозгов тебе не избежать, – он злорадно поморщился и отпил из бокала. – Эффект вино даёт совсем другой, не такой как энергия.

– А мне ваша энергия не понравилась, – заявила Меланда.

– Зато она даёт силы, а это забирает, – возразил Вертиклюй.

– Ну и что? – пожала плечами фрейлина. – Активным людям она не нужна.

– Бросьте вы спорить, – сказала им Карен, – лучше посмотрите, какая сегодня ночь! Она стояла, опершись о перила, и смотрела на пристань. Я подошёл к ней.

– Необычная? Она повернула голову ко мне:

– Да. Меланда предостерегающе кашлянула.

– Карен, нам пора.

– Идём, – принцесса отпрянула от перил.

– А чего это вы засобирались? – не понял Вертиклюй.

– Поздно уже, – тоном, не терпящим возражений, ответила Меланда. – Поднимайся.

После недолгих сборов, мы вновь оказались внутри чёрного коридора. Мы с Карен шли впереди, а Вертиклюй с Меландой – сзади. Только сейчас они что-то отстали.

– Знаешь, – призналась Карен, – я даже не ожидала, что здесь будет так интересно. Земля мне всегда представлялась враждебной планетой. Наверное, это предрассудки. Потому что люди здесь такие доброжелательные. Нас приняли очень хорошо, как будто никогда не было этих войн между нами.

– Люди везде одинаковы.

– Когда мы падали на Землю, я думала, всё, сейчас нас поймают и убьют.

– Чудо, что вас не сбили, – согласился я.

– Ты абсолютно прав, этот день просто фантастичен. Столько произошло в этот день. Знаешь, когда мы решили сбежать, утром на озере около дома было так тихо. Только листва шелестела. По воде шла мелкая зыбь, всё озеро было в складочках. А потом как будто всё замерло. Никогда не забуду это утро. Был такой необычный рассвет. Тёплый и нежный. Обычно таким бывает закат, да и то не всегда. У нас закаты, сам знаешь, какие.

– Теперь ты уже знаешь, что я не знаю, – с улыбкой ответил я.

– Да, и правда, – кивнула она. – У нас закаты величественные, зрелищные. Не закаты, а пожарища. Небо после них ещё долго горит. Редко когда солнце садится скромно, но бывает. Вот этот рассвет был именно таким, нежным, уютным, – она помолчала, потом продолжила, – в такой день любая неудача просто обязана обратиться успехом. Так и получилось. Вот вроде бы мы пятнадцать часов просидели на корабле ни живые, ни мёртвые, а теперь я даже не жалею об этом. Как не верить в судьбу! Мы падали и не разбились. Никто нас не сбил, хотя поверить в это, зная какие отношения между нашими планетами, просто невозможно.

– Чудо.

– Чудо, – согласилась она.

– Можно тебя спросить, почему вы решили сбежать? И почему на Землю?

– Это случайно получилось. Мы хотели в Фонтану улететь, да вот сбились с курса.

– А кто пилотировал? – спросил я.

– Меланда. Она на курсы ходила в прошлом году. Только, конечно, она бы не смогла вести корабль. Мы заставили пилота ввести программу в автопилот, а потом выгнали его. А когда взлетели на 200 километров, опомнились, попытались переменить программу, ну и … оказались здесь.