Я обнаружил дверь в смежную комнату и прошёл туда. Здесь Воблинг устроил библиотеку. Комната была очень узкой. Во всю стену тянулись стеллажи с книгами и журналами. А напротив голографического окна стояло кресло, напоминавшее плохо общипанного бройлера.

Я сел в него и стал смотреть на ночной город, запечатлённый на картине. Время от времени по изображению проскакивали светлячки-машинки или проносились поезда. Вид города успокаивал. Убаюкивал даже. Я расслабился, и чуть было не задремал, но внезапный звук, раздавшийся из-за двери, заставил меня мигом очнуться.

Я осторожно встал, и чтобы не издавать лишнего шума, осторожно подкрался к двери. Прислушался. В комнате кто-то был. Раздавались голоса. То, что я услышал, привело в движение мои колени – они затрепетали как листья осины на ветру.

– Просыпайся, скотина! – послышался звук пинка по мягкому телу.

– Это бесполезно, он тебя не слышит, – прокомментировал второй голос, лишённый ноток нервозности. – Сейчас от него мало проку.

– Всё из-за тебя! Если бы ты столько не прособирался, мы бы его застали вменяемым.

– Нашёл виноватого! Я сколько раз тебе говорил, что ему нельзя давать в кредит, – заметил второй. – Сам теперь и разбирайся с ним. Воблинг замычал.

– О, кажись, отходит, – обрадовался первый, – А ну, поднимайся!

– Ты так до вечера с ним пронянькаешься, надо самим искать, – сказал второй.

– Сейф закрыт, я проверял.

– Так найди ключ.

– Где я тебе его должен искать?

У меня перехватило дыхание. Ещё не хватало, чтобы они обнаружили здесь меня. Я стал метаться в поисках выхода. Но в библиотеке была только одна дверь – туда. Я решил забаррикадироваться. Стал отодвигать кресло, но оно оказалось прикрученным к полу. За дверью послышался шум.

С трудом справляясь с собой, я подошёл к стеллажу с книгами. Почему-то мне не пришло в голову, что стоит мне хорошенько дёрнуть и из него как горох посыпятся книги. Но в тот момент я плохо соображал и пытался придвинуть его к двери. Он не поддавался. Звуки за дверью стали усиливаться, поэтому я с двойным усердием стал ворочать шкаф.

Не знаю, на что я нажал, но он вдруг отошёл от стены. Я чуть не вскрикнул от радости. В образовавшемся проёме я увидел ступени, ведущие вниз. Я приложил все силы на то, чтобы увеличить этот проём и, с трудом протиснувшись через щель, побежал вниз. Времени оставалось слишком мало, ещё секунда и они обнаружат смежную комнату.

Теперь я осторожничать не стал и со всего духу понёсся вниз. Дополнительное ускорение моему движению придал слабый выстрел, раздавшийся наверху. В темноте я не разбирал ступеней и рисковал упасть и свернуть себе шею. Однако подобные мысли в этот момент меня мало беспокоили. А вот опасения, что знакомые Воблинга сами могут свернуть мне шею, могли легко превратиться в реальность.

Неизвестно сколько пролётов я преодолел. Уже стал рассеиваться мрак, и внизу замелькали тусклые лампочки. Казалось вот-вот я смогу избежать смертельной опасности, как наверху раздался топот кровожадной погони. Я побежал ещё быстрее. Лестница привела меня в широкий прямой коридор, слабо освещённый электричеством.

Не будучи легкоатлетом, я пробежал по нему стометровку так, что у меня в ушах свистел ветер. Финишем оказалась развилка. Я заколебался, но решил бежать направо. Едва повернул за угол, как услышал, что преследователи спустились с лестницы. Как я бежал, как бежал! Мне повезло, коридор снова изогнулся. Теперь, достигнув развилки, бандиты не увидят, в какую сторону я направился, и я смогу выиграть время и ещё больше оторваться от них, пока они думают.

И это надо сделать как можно быстрее, потому что в груди у меня уже вовсю плещется боль, во рту чувствуется привкус крови, а в боку сильно колет. Снова развилка. Я остановился, решая куда бежать. Прямо или налево? Решил бежать налево. Побежал и пожалел. Лучше вернуться. Но если вернусь, потеряю драгоценные секунды. И, о счастье! Впереди я различил дверь.

Я подбежал к ней и стал неистово дёргать её на себя. Потом от себя. Затем влево-вправо. Ничего! Она закрыта. Я чуть не заорал. Быстро побежал назад, чтобы успеть выбежать раньше их. И вот уже поворот. Я сбавил скорость. Остановился и посмотрел вперёд из-за угла. Со всех сторон коридор был пуст. Я побежал в ту же сторону, что бежал прежде. В боку кололо очень сильно. Слюна стала клейкой, дыхание рваным. Я начал сдавать. И как раз в этот момент появился он. Увидев меня, он победно закричал:

– Фори, он здесь!

Нас разделяло шагов двадцать. И это расстояние постоянно сокращалось. В моей голове закрутились предательские мысли. Но сдаваться я не хотел. Лучше умереть. Я оглянулся назад. Здоровый крепкий мужчина с длинными вороньими волосами бежал, направляя на меня пистолет.

Я стал вилять, как заяц, бросаться то вправо, то влево. Расстояние уменьшалось. Он не стрелял. Я стал тешить себя надеждой, что его пушка сломалась, но я ошибся. Удар, словно кувалда, прилетел мне прямо между лопаток. Я рухнул на пол. Хищник настиг свою жертву. Он подбежал ко мне и стал выкручивать руки за спиной. Я даже не пытался сопротивляться. Внезапно выключился свет.

Очнулся я в тесном ящике. Сначала подумал: 'Гроб!' перепугался немножко. Потом сообразил, что нахожусь в вертикальном положении. Стал приходить в себя. Попробовал открыть дверцу, но не нашёл ручки. Стал вспоминать, как здесь очутился и почувствовал боль во всём теле. Особенно ломило спину. Я опять бессилен перед своей судьбой! Лира! Спаси!

Естественно, такое никогда не прозвучит из моих уст. В конце концов, я мужчина. Я тяжело вздохнул. Хотя, что толку от этой гордости, когда ты в любой момент можешь превратиться в мёртвого мужчину?

Проведя в темноте некоторое время, я услышал спасительный шум. За моей спиной открылась дверь. Чьи-то сильные руки грубо вытащили меня из моего убежища. Я получил удар в бок. Было очень больно.

– Ну, что, птенчик, проснулся?

Меня развернули и передо мной предстали три физиономии далеко не интеллектуального вида. Одним из них был мой новый знакомый. Он спокойно смотрел на меня. Двое других улыбались. Так же весело один из них схватил меня за шкирку, а второй со вкусом ударил в живот.

– Где деньги, радость моя?

Я не мог ответить, поскольку всё моё внимание было сконцентрировано в области солнечного сплетения. Я получил удар ниже и опять никак не смог сосредоточиться на судьбе чьих-то денег. Когда, наконец, воздух стал поступать в мои лёгкие, а по лицу покатились жгучие слёзы, я попытался им объяснить, что ничего не знаю об этих деньгах.

Трудно сказать, поверили они или нет… Ой! Нет, не поверили… Мама! Больно же!…….о…а…У-у-у!… я не…

Я даже не знал, что бывает так больно, когда бьют по почкам. И вообще, испытываешь жуткий дискомфорт, когда тебя лупят два здоровенных мужика. Особенно, если оба они выше тебя на голову и шире в три раза. О-о-о-о!

– Э, не так сильно. А то все мозги ему вытрясите, – сказал подошедший к нам человек в бирюзовом костюме в тонкую полоску, – Фори, тебе мало одного трупа? Когда уже научишься головой думать?

Он вполне мог позировать для модных журналов. Колоритная восточная внешность, правильные черты лица. Тёмные глаза, прямой нос, иссиня-чёрные волосы, собранные в длинный хвост на затылке.

Он будто сошёл с экрана гонконгского боевика. Смотрел он прямо, без вызова. Его движения были плавными. Даже, я бы сказал, несколько аристократичными. Его короткие, совсем не благородные пальцы были унизаны массивными перстнями, а длинные ногти мизинцев покрыты чёрным лаком. Такие парни, как этот, людей не бьют.

Зачем ему это? Всю грязную работу за них выполняют такие люди, которые сейчас держат меня. Он пригладил волосы на висках. Взмах руки был лёгким, почти женственным. Запонки жадно блеснули бриллиантами, а в ушах дрогнули маленькие серёжки с каплями жемчуга. Короче, если бы у меня был ювелирный магазин, я поставил бы его в витрину.