Да, что за напасть! Где я опять? Какие-то офисы. Ага, впереди ещё одна лестница. Я быстрым шагом прошёл по коридору и стал подниматься по короткой лестнице наверх. Я высунул голову над полом следующего этажа…

– Добрый вечер! – в нос мне уткнулось дуло автомата.

– Здравствуйте, – я покосился на чёрные армейские ботинки на толстой подошве.

– Поднимайтесь, на надо стесняться. Я сделал робкое движение. Дуло дрогнуло.

– Без глупостей. Плавно, без резких движений. Руки можете поднять вверх.

Я приподнял руки и взошёл по лестнице. Передо мной стоял человек-гора с бритым черепом. Его неподвижные глаза упёрлись мне в переносицу. Этот взгляд пробирал до костей. Сзади меня стали похлопывать по ногам. Да так, что я стал опасаться за свои кости. Я осторожно повернул голову. Второй был не меньше.

– Он чист, – заключил второй, поправляя автомат на плече, и толкнул меня к стулу, стоящему справа у двери.

– Присядьте, – приказал первый. Я сел, ни жив, ни мёртв. Опять вляпался!

– Первый, первый. Пассажир у рубки, – проговорил солдат в рацию. – Приём.

– Иду, – буркнуло оттуда.

– Понял. Какими судьбами здесь? – спросил он, доставая у меня из-за пазухи паспорт.

Пока он был совершенно спокоен, даже вежлив. Но до тех пор, пока не решит, что я представляю опасность.

– Я ищу казино, – ответил я, сглотнув.

– Казино? – он изучал мой паспорт.

– Да, – заикнулся я.

– Казино совсем в другой стороне. Вы видели надпись 'Вход только для персонала'?

– Нет, – честно признался я.– Я заблудился. Я ничего не хотел. Из-под пола показалась ещё одна бритая голова.

– Этот? – спросила голова, будто кроме меня здесь было ещё десять человек.

– Говорит, заблудился, – первый протянул ему мой паспорт.

– Я искал казино, потерялся…

– Как можно не найти казино? – хмыкнул старший, заглядывая в мои документы. – Гонгурф?

– Да. Я дошёл до кухни. Там какой-то безумный повар стал мне объяснять, как дойти до казино, но он так непонятно говорит.

– Какой повар? – спросил старший.

– С усами. Толстый такой. Я не знаю, как его зовут.

– У нас много толстых поваров, – заметил первый.

– У него ещё руки очень волосатые. И говорит он очень непонятно. Они переглянулись.

– Аббейе? – спросил первый.

– Позвони на кухню, спроси, видел ли он заблудившегося пассажира, – распорядился старший. Тот незамедлительно набрал номер.

– Алло! Это служба безопасности. Аббейе дайте мне, пожалуйста. Алло! – на экране появилась только часть лица, всё лицо не входило. – Здравствуйте. Это Коркер, служба безопасности. Вы видели заблудившегося пассажира? – Лицо что-то ответило. – Только что. Он искал казино. Что? – Коркер скривился. – Подойдите сюда, – сказал он мне. Я поднялся.

– Вы видели этого пассажира? В ответ посыпались слоги.

– Видели или нет? Отойдите, – он отодвинул меня. – Да говорите вы спокойнее! Пассажира! Этого пассажира! Кивните, если видели. Усатое лицо прыгало за рамкой экрана, что-то объясняя.

– Вы ему показывали, как туда пройти? Алло! Что? Ничего не понимаю, – он беспомощно посмотрел на командира. Тот махнул рукой.

– Да, да, спасибо, – Коркер нажал на кнопку. Лицо свернулось. Шеф протянул мне паспорт.

– В следующий раз смотрите, куда идёте.

– Спасибо, – я с трудом сдерживал ноги, чтобы не побежать. Они очень подробно объяснили, как мне найти казино.

– Вы поняли? – спросил старший.

– Да, – кивнул я.

– Давайте-ка, я лучше вас провожу, а то опять потеряетесь, – сказал он.

– Да нет, спасибо, – запротестовал я.

– Пойдёмте, мне всё равно в ту сторону.

– Мне делать отметку в журнале? – спросил его Коркер.

– Естественно. Что за вопросы, сержант.

Моё появление вызвало удивление у немногочисленных пассажиров, стоявших у кассы. Я выскочил как ошпаренный из дверей. Увидев на себе удивлённые взгляды, я одарил присутствующих обворожительной улыбкой и посмотрелся в зеркало.

Я подождал, пока пропадёт интерес к моей персоне и последняя пара, покупающая фишки отойдёт от кассы. Только тогда я подошёл к стойке, за которой сидел маленький плешивый человечек с внешностью бухгалтера. Не смотря на него, я просунул в окошко деньги. Он пошмыгал носом и подождал продолжения. Продолжения не последовало.

– На все? – деловито спросил он.

– Да, пожалуйста, – ответил я, густо покраснев. Он выдал мне одну фишку.

– Удачи, – с издёвкой сказал он.

'Ничего, через тернии к звёздам', – подбодрил я себя и прошёл в зал. Либо всё закончится, так и не начавшись, либо мне предстоит тяжёлый, но удачный вечер.

План был такой. Сначала сесть на блэк-джек и попытаться выиграть немного, потом уже сесть за покер. Предстояла великая битва.

Через три минуты у меня уже было три фишки. Через пять – восемь. А через двадцать минут я понял, что сегодня ко мне благоволит судьба. Прошёл час, я сидел за столиком с тремя марсианами и старательно перекачивал фишки из их кучек в мою.

Ах, если бы в детстве мне так везло! Сколько бы раз тогда я бы смог избежать солдафонских наказаний моего отца. Я проиграл для приличия два раза, вернулся на блэк-джек и, почувствовав там, что удача решила сменить фаворита, пошёл получать деньги.

Когда я вернулся к кассе, её обитатель сладко зевал. Я кашлянул в самый неподходящий момент – он был на вершине зевка и демонстрировал миру свои внутренности. Услышав меня, он звонко клацнул зубами. Я просунул в окошко широкий контейнер, заполненный фишками, и нежно посмотрел в его слезящиеся глаза. Его челюсть медленно, как лифт поехала вниз. Он быстро её прибрал и стал пересчитывать выигрыш.

– Всего наилучшего, – пожелал ему я, покидая заведение.

Я выиграл! Выиграл! У меня в кармане лежала тёпленькая пачка разноцветных купюр. 2360 единиц местной валюты. Как она называется? Я достал одну бумажку. Фунт! Две тысячи триста шестьдесят фунтов! Вот теперь я стал человеком, который может распоряжаться собственной жизнью!

Это был триумф! Я поднимался в салон с улыбкой победителя. Я был счастлив и смотрел на окружающих свысока. Да, я счастливчик! Можете завидовать, я не против. Мне было очень хорошо. Единственное, что меня заботила это то, как эффектнее утереть нос Лире.

Но только я подошёл к нашим местам, как увидел, что она сидит не одна. Рядом с ней, повернувшись вполоборота, в моём кресле (!) находился смуглый субъект в роскошном костюме и маленькими глотками отпивал кофе из фарфоровой чашечки.

Чашечку он держал длинными тонкими пальцами и умильно объяснял Лире, как надо правильно употреблять этот напиток. А эта… язык не поворачивается сказать, кто… сидит перед ним с чашкой кофе в руках и внимательно слушает. Да ещё активно поддакивает. Я подошёл к ним. Он прервался и посмотрел на меня.

– Здравствуйте, – я почувствовал запах дорогого одеколона.

– А вот и мой брат, – Лира расплылась в улыбке. – Лео, господин Баррас…

– Алекс, можно просто Алекс, – запротестовал смуглый красавец. 'Сколько он потратил на свои зубы?' – подумал я. Он поставил на столик чашку с кофе, поднялся и протянул мне руку.

– Очень приятно, господин Бaррас, – я сделал ударение на первый слог.

– Баррaс, – поправил он.

– Алекс угостил меня кофе, – сообщила мне Лира, – это восхитительный напиток! – она улыбнулась ему. Он ответил ей такой же улыбкой.

Я с кислой миной наблюдал за этой идиллией. Алекс, видимо, почувствовал мою реакцию и засобирался.

– Лео, я, кажется, занял ваше место, – он поднялся с кресла. Я поднял глаза. Он оказался на полголовы выше меня. И плечи у него были шире (мои тоже могли бы быть такими, но только в том случае, если бы я засунул в пиджак вешалку). И черты лица были правильными, с несмываемым отпечатком породы на физиономии. Один только костюм стоил, наверное, столько же, сколько моя машина там, на Земле. А про часы я вообще не говорю, чтобы не расстраивать себя ещё больше.