В небе мелькнули огоньки. Здесь, там. Мы услышали мощный гул, нарастающий звук невидимого мне оркестра. Я почувствовал, что устроители этого грандиозного шоу придумали что-то особенное.

Над нашими головами забил ключ. Из невидимого отверстия в безоблачном черном небе забил ключ. Он журчал, переливался, образуя вокруг себя кольцо воды, которая постоянно прибывала. Родник забил сильнее. Вода ручейками стекала по склонам неба. Мне на лицо упала капля.

– Лира? – вопрошающе посмотрел на неё я.

– Смотри, – отмахнулась она.

– Она настоящая.

– Тихо ты.

Я снова уставился наверх. Небольшое озеро давно поглотило родник, вода расширилась, заполнила все небо, поблескивая серебристой зыбью и отражая свет невидимой луны. Я обернулся. Вокруг вода. Толпа заворожено смотрит вверх.

Всё. Всё небо теперь было залито водой. Она успокоилась, стала ровной, как зеркало и застыла. Это было потрясающе. Мне, как представителю толпы, даже хлеба уже было не нужно. Мне было нужно только это. Я заворожено вглядывался в воду.

– Ой, что это? – прошептала Лира.

– Поворачивается, – мы с небом поменялись местами.

– Мама, – прошептала она.

Земля приподнялась, а небо опустилось. Медленно, но верно мы очутились над этой безбрежной гладью. Воды заволновались, на их поверхности стянулись морщины. Пошли волны. Сначала ровно, друг за другом, но вот вдруг кто-то внес в их ряды сумятицу, и они заходили неровно, беспорядочно, расталкивая друг друга.

Напряжение нарастало. Сейчас разыграется шторм. Пенистые гребни разбиваются друг о друга, взгромождаются, топорщатся, падают ниц. И снова вскакивают в бешеном темпе. Но их раздвигают тысячетонные валы, вздымающиеся на десятки метров. Совсем близко от нас, прямо под нами они застывают на одно лишь мгновение и ухают вниз, расшибаясь о грязно-зеленую воду.

Серую пену как взрывом разметает в разные стороны. Водяная пыль миллиардами частиц рвется вверх. Мне даже лицо забрызгало ею. Определенно, ничего подобного в своей жизни я не видел. И даже дети мои не увидели бы, и внуки, и праправнуки. Это было грандиозно.

Естественно это не продолжалось вечно. Море стало успокаиваться, и из его пучин показался трезубец. За ним вылезла корявая корона Посейдона, и… Небо снова встало на свое место, я очутился на земле. Заиграла веселая музыка, и представление пошло по старому сценарию.

Посейдон выводил из воды свою братию, а она развлекала всех нас. В воздухе проплыл синий кит, а за ним ослепительно розовый осьминог, полногрудая русалка с зелеными волосами и увесистым задом и т.д. и т.п. Снова появились пираты из пучин. Двое из них выхватили из толпы какого-то юношу, и, усадив его в большой белый таз, стали таскать за собой.

Сверху сыпались шары и конфетти. Из дирижабля, летевшего выше всех, падал снег в виде полуметровых снежинок причудливой формы, а из маленькой летающей тарелки с тремя растопыренными ножками несколько свиноподобных инопланетян с рожками метали самые настоящие молнии в толпу. Причем один из них гремел крышками от кастрюль, имитируя гром.

Это было уже чересчур, особенно после такого зрелища. Народ подустал и с нетерпением ожидал фейерверка, после которого будет передышка до полуночи, а после торжества вспыхнут снова.

Я решил, что впечатлений достаточно. Мы ходили и так долго, поэтому можно было закругляться и передохнуть перед приёмом.

– Лира, меня уже клонит в сон, – сообщил я.

– Ерунда. Скоро от него не останется и следа.

– Возможно, поэтому перед этим надо хорошенько отдохнуть.

– Ты хочешь поспать? – удивилась она.

– Да, по-моему, событий уже достаточно.

– Хорошо, вернемся, – согласилась она.

Мы стали протискиваться через толпу. Это заняло достаточно много времени.

– Во сколько нужно быть на приеме? – спросил я.

– Мы пойдем туда к восьми. Первая часть – до полуночи – посвящена принцессе, а после – торжество в честь праздника Старых воплощений. Я хочу отвести туда тебя пораньше, что бы ты смог адаптироваться. Все-таки новая для тебя обстановка.

– Что же, спасибо за заботу.

– Я хочу, чтобы ты не стушевался в нужный момент.

– По этому поводу я особенно не беспокоюсь. Но раз надо, так надо. Пойдем в восемь.

– Самое главное не забывай, что ты марсианин. Не задавай ей глупых вопросов, особенно тех, которые не придут в голову настоящему марсианину.

– Я думаю, это тоже не страшно. Я же всю жизнь прожил здесь.

– Всё равно. Я считаю, некоторых тем тебе вообще нужно не касаться.

– Хорошо.

– Постарайся говорить больше о Земле, а ещё лучше о каких-то абстрактных вещах.

– О погоде, что ли?

– Об искусстве, музыке, человеческих взаимоотношениях.

– Ты это находишь интересным?

– А как же?

– Лира, представь себя на её месте. Ты молодая девчонка, попала на совершенно чужую планету, где никогда не была, мамы с тобой рядом нет. Вокруг чужие люди, совершенно новая обстановка. И вот на приеме, устроенном в твою честь, к тебе подсаживается какой-то хрен и начинает рассусоливать о человеческих взаимоотношениях. Что ты сделаешь?

– Буду поддерживать беседу.

– Черта с два! Ты либо сбежишь от него в первый попавшийся момент, либо заснешь от скуки.

– Что же ты предлагаешь?

– Я считаю, что ей нужно расслабиться. Побыть в непринужденной обстановке. Надо прокатиться с ней куда-нибудь, на море её свозить.

– Она уже там была.

– Ну, в горы что ли.

– В горы? Она, что, по-твоему, гор не видела?

– Откуда я знаю? Я же не был на Марсе.

– Так знай, Марс – планета с горным рельефом. Земные горы не идут по высоте ни в какое сравнение с марсианскими…

– Но не сидеть же ей все время в этом городе! – перебил её я. Она задумалась.

– Может и правда свозить её на море, только провести с ней подводную экскурсию.

– Блестящая идея, – одобрил я.

– Только кто же её туда отвезет?

– Я.

– На чем же вы поедете? На автобусе что ли? И кто её отпустит?

– Ты дашь мне машину. Небольшое приключение ей не помешает.

– Нет, машину я тебе не дам, ишь чего захотел.

– Я же для пользы дела.

– Ну уж нет!

– Ну не пешком же нам добираться!

– Естественно нет. Ночь вы проведете на приеме, а днем я уже что-нибудь придумаю.

– Ты пойми, в какой-то момент она устанет от внимания. Ей уже будет не до празднеств и толкотни.

– Найдете место, где уединиться. Зал там большой.

– Лира, это смешно.

– Ничего, всё пройдёт, как по маслу, если ты постараешься.

– Для этого ещё должны быть созданы условия.

– Они уже созданы, – она слегка наклонила голову, – ясно?

– Да.

– Остальное зависит от тебя. Но не переживай, если что-нибудь не будет получаться, я тебя выручу.

Лира довела меня до моего номера. Мадлен открыла дверь. Простите, саму себя.

– Приведи себя в порядок, – сказала Лира, – я быстро съезжу домой, возьму все необходимое и зайду за тобой. Форма в шкафу. Смотри, с ней поаккуратней. Это дорогая штука.

– Хорошо.

Дверь закрылась и исчезла. Я вернулся в свое временное пристанище. М-да. Сейчас оно нравилось мне еще меньше. Ведь если приспичит, сюда даже простую девушку, а не то, что принцессу не пригласишь.

Помещение должно быть просторней, мебель элегантней, занавески там, камин, кровать с балдахином…Я призадумался. Ну, какая нормальная девушка останется с первым встречным в такой комнатёнке? Стало быть, поход в гости отпадает. Жаль. Что же мне с ней делать? Разговоры разговаривать? Ума не приложу. Вот поставили задачу. Я походил по комнате.

На улицу идти бессмысленно – там толпа. Ей такие прогулки ещё до знакомства со мной уже наскучат. Проводить её домой? Романтика… Я закатил глаза. Когда же я таким занимался в последний раз? Но опять же домой, ха, в посольство обратно она одна не пойдет, даже с таким принцем как я. Нет, как ни крути, нужен представительный номер со всеми удобствами, где можно нормально посидеть. Наверняка я сегодня её не трахну, так что переживать особенно не нужно, поговорим о том, о сём, а там видно будет. В конце концов, определюсь на месте. Я подошел к шкафу.