Мне представилась шикарная каюта на Титанике. (Нет, никаких предчувствий, разговор только об обстановке). Здесь же было довольно демократично. Никакой роскоши, хотя 16 часов не такой уж и срок, чтобы предоставлять больше удобств. На мой взгляд, здесь вообще всё довольно хорошо. Но кто знает, что бы я подумал, будучи миллионером? Может быть, я сейчас задыхался бы от негодования. Я решил поделиться своими мыслями с Лирой.

– Странно, почему тебя это волнует? – удивилась она.

– Не знаю. Просто в голову пришло. Может, я начинаю рассуждать как принц?

– А может, ты просто начинаешь наглеть?

– Да почему? Просто так интересуюсь.

– Тут дело совсем в другом.

– В чём?

– Всё зависит от того, сколько лететь до Марса.

– То есть?

– Ну, смотри. Нам с тобой повезло. Земля и Марс сейчас находятся в противостоянии. То есть расстояние между ними минимально. Причём нынешнее противостояние называется великим, потому что расстояние между планетами в данный момент чуть больше 56 миллионов километров. Во время рядового противостояния, которое происходит раз в 5-6 лет, расстояние между планетами доходит до 90 миллионов километров. Чувствуешь разницу?

– Конечно.

– Это я говорю о противостояниях, когда расстояние между планетами минимально. Что же говорить, о том времени, когда оно увеличивается. Я кивнул, не совсем понимая, к чему она клонит.

– Естественно, что когда расстояния минимальны, цена на билеты ниже, чем в то время, когда оно больше.

– Бесспорно.

– Тогда, когда расстояние большое, лететь приходится не 16 и не 20 часов, а несколько дней. И в это время летают как раз те люди, о которых ты говоришь. И совсем в других условиях. Они живут в роскошных каютах, со всеми удобствами, которые только возможно придумать. Вот.

– Да, не повезло нам.

– Наоборот. И денег меньше потратили и долетим быстрее.

– Ты на Марсе раньше была?

– Нет, в первый раз лечу.

– Как считаешь, там лучше?

– На Марсе? – удивлённо спросила она.

– Да. Она задумалась.

– Трудно сказать. Смотря с чем сравнивать. Да и как сравнивать, если мы там не были?

– Всё равно, есть же какое-то представление.

– У меня оно далеко от восторженного. Там всё время идут войны.

– По всей планете?

– То в одной стране, то в другой, – она стала втягиваться в разговор, – сейчас только в нескольких странах относительно спокойно.

– В Вандее?

– Да, в Вандее, Фонтане, в Гоату-Баиду, – она подумала. – В Титании. В общем, в наиболее развитых странах. Но сколько продлится это спокойствие, кто знает? В любой момент может начаться такая война, в которую будут втянуто большинство марсианских государств.

– Это вероятно?

– Более чем. Аппетиты Титании рано или поздно натолкнутся на противодействие союзных государств во главе с Фонтаной и Вандеей. Так что очередной мировой войны на Марсе, по-моему, не избежать.

– А если не рассуждать так глобально?

– Лео, Марс – планета бедная. Многие страны просто нищие. Так что меня там мало, что интересует.

– А мне очень интересно, – признался я.

– Да, кстати, – она полезла в свою сумку, – я специально купила тебе книгу о Марсе. Ты сможешь найти здесь ответы на многие вопросы. Я взял её в руки.

– Написано легко. Более-менее объективно, – сказала она. – В полёте будет много свободного времени, можешь не терять его даром.

– Здесь и про Вандею написано? – спросил я.

– От заселения Марса до наших дней. Я там даже фото Карен видела.

– Спасибо, – я положил книгу на колени. – Кстати, как тебе принцесса? Всё ещё считаешь её недалёкой девушкой?

– Нет, напротив, она показалась мне довольно приятной и совсем не глупой.

– Ты была в плену предубеждений? – улыбнулся я.

– Нет, просто подтрунивала над тобой.

– Ты никогда не признаешь своей ошибки. Наверное, это особенность всех представителей вашей касты?

– Да, ты совершенно прав, – она отвернулась.

– Между прочим, ты тоже понравилась ей.

– Приятно слышать. А про себя ты так можешь сказать? – поинтересовалась она.

– По крайней мере я не оставил её равнодушной. Для первой встречи большего и не нужно. Я не верю в любовь с первого взгляда.

– Ну, а дальше как ты намерен действовать? – спросила она.

– Закреплять успех. И ждать.

– Ждать?

– Конечно, это процесс не быстрый. Хотя у всех по-разному бывает. И не забывай, у неё есть Орвин. Это осложняет задачу.

– Ещё один соперник.

– Я не беспокоюсь.

– Да?

– Я старше. Уверен в себе. У меня есть финансовая поддержка в твоём лице, – я посмотрел на неё.

– Если ты думаешь, что можешь просить что угодно, ты ошибаешься. У нас ограниченный бюджет.

– Вот это да! – усмехнулся я. – Задача такой сложности, и ограниченный бюджет! Разве это правильно?

– Подходите творчески к делу, сударь, – парировала она.

– Но я ведь тоже не волшебник. Нам всё равно придётся пойти на расходы.

– Никто не мешает тебе предварительно обсуждать их со мной, – ответила она.

– Кстати, ты не боишься, что нас могут подслушать?

– Пока нет. Но вообще, нам конечно лучше воздержаться от подобных разговоров.

– Хорошо, у меня последний вопрос. Как мы попадём во дворец?

– Это мои заботы. Не волнуйся об этом.

– Ладно. А как ты считаешь…

– Лео, это же был последний вопрос, – она укоризненно посмотрела на меня.

– Значит предпоследний, – обезоруживающе улыбнулся я.

– Ну.

– Кто мог покушаться на меня?

– Мы этого пока не знаем.

– Это как-то связано с медальоном?

– Возможно.

– Что значит это золотое солнце?

– Это символ одного религиозного движения на юге планеты.

– Марса?

– Да. Так называемого Братства или Церкви Вселенской Гармонии.

– Они опасны?

– Не могу сказать точно. Это молодое объединение. Но количество их приверженцев стремительно растёт. Как видишь, их представители появились даже у нас.

– Эх, хоть бы там нас никто не доставал, – с надеждой сказал я.

– Я тоже на это надеюсь.

Корабль поднялся очень высоко. Облака теперь казались тонкой белой шерстью, которой была накрыта Земля где-то далеко внизу. Вечернее солнце окрашивало заснеженные вершины красными тонами. Что это за горы? Тибет? Наш разговор прервался.

Я вспомнил о книге, которую дала мне Лира. Открыл её и посмотрел на политическую карту Марса, вклеенную в середине. Одного взгляда хватило, чтобы понять причину столь пристального внимания к хрупкой восемнадцатилетней девушке, волею судьбы ставшей единственной наследницей вандейского престола.

Эта страна занимала такую же площадь, какую занимают США и Канада на Земле, если я правильно прикинул. А если даже и не правильно, Вандея – вторая по площади страна на планете, после Титании. Конечно, когда тебе падает с неба такая удача, в виде принцессы небольшого роста, ни один политик, а тем более шпион, не упустит возможности использовать это событие в собственных интересах.

И мне выпадает миссия осуществить дерзкий план Кира. Хотя, если честно, я ещё ни разу не ловил себя на мысли, что хочу править. Тем более такой страной.

Я полистал книгу и нашёл фото Томаса V с дочерью. Король восседал на троне, Карен стояла позади него, положив свою точёную руку ему на плечо. Он в молодости был привлекательным мужчиной, это сразу видно. В его глазах читался ум, и чувствовалась сильная натура. Высокий лоб, выделяющиеся скулы, скрытые аккуратной серебристой бородой, прямой, бескомпромиссный взгляд.

Я поймал себя на мысли, что где-то видел его. Ещё до того, как девочка-смерть показала его в своём зеркале. Я перебрал всех людей, которых когда-либо знал и всё равно не смог вспомнить, когда и где с ним встречался. Зрительная память у меня хорошая, она меня никогда не подводила. Если есть ощущение, что я его видел, значит, это так и есть, надо только вспомнить.