– Не будь идиотом, Лире это совсем не нужно, – отозвался тот.

– А Лира здесь совершенно не при чём. По-моему, за неё уже всё решено.

– Ты бы свой пылкий ум направил в другую сторону, – посоветовал Его Сиятельство, протирая тряпочкой свои здоровенные клыки.

– Уж, не в сторону ли твоей умиротворённости? – язвительно поинтересовался я.

– Что ты имеешь в виду? Ты так безграмотно изъясняешься, что я понять не могу, о чём ты говоришь.

– Я хотел сказать, ты так спокоен из-за того, что всё сделал?

– Да, – он поправил перед зеркалом свою ленту.

– Значит всё отлично?

– Даже лучше, чем я предполагал, – не поворачиваясь, ответил он.

– А как насчёт Макса?

– Что ты так из-за него извёлся? – он посмотрел на меня.

– Это принципиальный вопрос! Он поднял брови:

– Неужели?

– От этого зависит исход операции.

– Да? Вот уж не думал!

– Ты мне скажешь? – настаивал я.

– С ним всё в порядке. Он в реанимации, – просто ответил босс.

– Как? – опешил я.

– Беднягу укусил ядовитый таракан. Его откачивают уже второй час.

– Это ты?.. – я выпучился на него.

– Разве я похож на таракана? – невозмутимо парировал он.

– Но это же вызовет подозрения! Он с сожалением посмотрел на меня.

– Сомневаюсь. Конечно, мы принесём свои извинения. Потравим тараканов и уволим охрану. Так что всё будет в порядке. А ты, – он выразительно посмотрел на меня, – Ты слишком привлекаешь к себе внимание. Хватит шутить.

– А что ещё делать? Займи меня.

– Сейчас я вызову Лиру и она покажет тебе всё, что ты просил.

– Спасибо, шеф! – Я протянул ему руку. Он покосился, пожал её и ответил:

– Казнить тебя буду лично, – и отправился в зал.

– Подожди, вроде бы Лира была первой на очереди! – окликнул я его. Он обернулся и поднял палец вверх:

– Старшим нужно уступать.

Она подошла ко мне, сверля ненавидящим взглядом:

– Если бы не Кир, я бы убила тебя!

– Если бы не кто? – переспросил я.

– Его сиятельство, – и она со всей силы тяпнула меня по ноге.

Ох, не много ли за один вечер! Крик я сдержал, а вот кровь силой воли не остановишь. Весь остаток праздника мне придётся ходить, прихрамывая, что может негативно сказаться на выполнении задания. Но опять же, не обошлось без плюсов. Оказывается моего босса и, как выяснилось, палача по совместительству величают генералом Киром. А вот как дальше я, к сожалению, не знаю. Но и то вперёд.

Повреждённую ногу мне обрабатывал врач. Доктор Лохени, очень обходительный сосискообразный в маленьких очках и сандалиях на босу ногу. Он достал какие-то скляночки, баночки, пузырёчки и стал сосредоточенно капать их содержимое на марлю, которую тщательно примотал бинтом к моей ноге.

– Рана не страшная, – констатировал он, – главное, чтобы не было заражения. Сейчас будет немного жечь.

Ногу обдало жаром так, как будто я сунул её в чан с расплавленным железом. Глаза мои выкатились из орбит, и я как полоумный уставился на окружающих, пытаясь выдавить из себя нечто наподобие крика. За исключением доктора, который бесстрастно созерцал мои муки и Лиры, которая откровенно наслаждалась ими, окружающие смотрели на меня с сожалением и сочувственно качали головами.

Шоу, устроенное Лирой и доктором, под названием 'Сострадай ближнему', несомненно, имело успех, и нашло живой отклик в сердцах нескольких перепивших энергии землян. Боль утихла. Доктор сменил повязку и, сказав: 'Сейчас будет немножко холодно', с научным интересом стал наблюдать, как я трясусь от внезапно охватившего меня озноба. Наконец, когда и эта пытка закончилась, сосискообразный компетентно заключил:

– Ну вот, теперь повязку можно снять. Ногу сегодня не перенапрягайте.

Затем сложил свои принадлежности и удалился. Когда все разошлись, ко мне подошла Лира:

– Урок преподнесён, думаю, повторять не придётся?

– ………… – сюда вы можете вставить любое самое крепкое ругательство, которое знаете.

– Не надо было доводить меня до белого каления, – не моргнув глазом, ответила она.

– …………… – другое не менее крепкое ругательство.

– Надеюсь, идти сможешь? – осведомилась она, после того как я выпустил пар.

– Попробую, – недовольно буркнул я и заковылял за ней. Через несколько метров я остановился и с расстановкой произнёс:

– Лира, в следующий раз я тебя убью. Шутки закончены.

– Ты получил то, что заслужил, – последовал ответ.

– Ах, так! И в чём же моя вина, позволь узнать? В том, что я попытался оградить тебя от приставаний этого зелёного мудилы?

– Как ты можешь так о нём говорить? – возмутилась она.

– Могу. Я это сделал только для твоей пользы.

– Моей пользы? – её зрачки округлились. – Да ты хоть понимаешь, что ты наделал?

– Я-то всё понимаю, а вот ты, похоже, нет.

– Ты оскорбил этого человека! Такому субъекту, как ты, меньше чем за милю нельзя подходить к нему!

– Я сам был бы рад, если бы его не подпускали ко мне.

– Так какого же хрена ты полез к нему?! – завопила она.

Знаете, я, по-моему, уже вторые сутки только и делаю, что слушаю, как на меня орут.

– Так для того, чтоб не подпускать его к тебе! – ничуть не тише заорал я.

– Но…зачем? – искренне удивилась она. – Вольдемар обещал мне протекцию…

– А трахнуть тебя он не обещал?!

– C чего ты решил? У него этого даже в мыслях нет?

– Зато в штанах есть!

– Я тебя не понимаю.

– Лира, скажи, ты действительно дура или просто прикидываешься? Этот человек тебя хочет.

– Да чего он хочет-то?

– Продолжения рода, дубина! Она рассмеялась.

– Да ты что! Я не достойна этого.

Защитники животных, гуманисты, мыслители… простите, но я вынужден был дать ей по башке. Она завизжала и кинулась на меня. Я увернулся и схватил её за шкирку.

– Лира, не будь такой тупицей! Тебя используют по назначению, а ты только рада будешь. Не видать тебе никакой карьеры. Она перестала брыкаться.

– Что ты имеешь в виду? Я отпустил её.

– Дома будешь сидеть. Некогда тебе будет совершенствоваться. Дети много времени отнимают.

– Какие дети? Что за бред?

– Лира, это не бред. Это твоё будущее.

– Но с чего ты взял?

– Признай, я смыслю в этом больше, чем ты.

– И что?

– А то! Побрякушкину нужно продолжить свой род. И ты единственная кандидатура в его списке.

– Но почему я?

– Откуда я знаю? Понравилась… Конечно я загнул, может быть ты далеко не единственная, но что от этого меняется?

– И что мне делать? – в растерянности спросила она.

– Ждать.

– Чего?

– Когда я тебя спасу.

Ей нужно было остаться наедине с собой. После такого открытия, её взгляды на жизнь существенно поменялись, я надеюсь. Я всё это хорошо понимал, поэтому тактично оставил её в надежде, что она сама вернётся ко мне. Очень хорошо, что Артура я больше не видел, потому что пить ни с ним, ни с кем бы то ни было, я не собирался. Вот. Потанцевал немного сам с собой, пока она не вернулась.

– Простите, у меня дела, – ответила Лира на приглашение, поступившее от рыжего коня с длиннющей гривой, украшенной жёлтыми бантиками.

Ребята, даже если бы я был профессором танцев, защитившим море диссертаций по этому предмету, уверяю, я бы ни за что не смог сказать, как этот детина собирался танцевать с ней. А она что? Она невозмутимо допила оставшуюся жидкость из своей микроскопической рюмки, поставила его на поднос пробегавшего мимо официанта и подошла ко мне.

– Ты готов быть представленным даме? – холодно спросила она.

– Всегда! А что, Карен уже здесь?

– Нет, я говорила не про неё.

– А про кого?

– Про дверь, – просто ответила она.

– Дверь? – изумился я. Есть чему удивляться. Раньше я никогда не был представлен двери. – И как же мне с ней знакомиться? Поцеловать ручку?