– Зато я с удовольствием!

– Не сомневаюсь. Только тебе его никто не даст, – последовал ответ.

– Разве это по-дружески, Артур? Лира толкнула меня в бок.

– С ума сошёл что ли?

– Ты его всё выпьешь, где я его потом достану?

– Да я тебе с Марса привезу хоть цистерну.

Лира больно стукнула меня по колену. Артур никак не отреагировал на мою фразу. На панели замигала лампочка.

– Что это? – спросил я.

– Чертёж, – ответил карась, – как проехать к вилле. К востоку от порта. 15 километров по шоссе, по воздуху быстрее. Не заблудитесь. Лира взяла схему.

– Я знаю, где это. Найдём. Спасибо, Артур.

– Спасибо, дружище, пока, – я помахал изображению.

– Слуги будут в курсе. Приятного отдыха, – экран погас.

– Ну, ты и вымогатель, – Лира покачала головой.

– А, ерунда, – отмахнулся я. – Ничего с ним не станется. Зато в другой раз не будет пьяный языком трепать. Она недовольно цокнула языком.

– Проблему с отдыхом я решил. Теперь я готов ехать по магазинам. Она покосилась на меня.

– Не слишком ли рано ты почувствовал себя принцем?

– Почему бы и нет? Вполне приличная работёнка. Как раз для меня. Она покачала головой.

– Мне даже нечего на это сказать.

Я даже не подозревал, какое испытание поджидает меня впереди. Начиналось всё вполне спокойно. Я стал подробно рассказывать о встрече с принцессой. Лира по ходу повествования задавала уточняющие вопросы, демонстрируя прекрасное знание предмета.

– У вас там что, камеры стояли? – спросил я.

– Конечно. Я сегодня с утра просмотрела запись.

– Тогда зачем ты меня по новой расспрашиваешь?

– Хочу уточнить кое-какие детали. И услышать твои комментарии. Ты ведь всё-таки у нас главное действующее лицо. Кому, как не тебе, судить правильно ли мы действуем.

– Верно, – согласился я. – Вообще, я собой доволен. Всё проходит очень хорошо.

– Я рада. Расскажи мне подробнее про этого Орвина. В этом месте вас не очень хорошо было слышно. Я охотно поведал ей о взаимоотношениях принцессы и её возлюбленного.

– Ты мне лучше скажи, – обратился я к ней, – какого лешего вы к нам этого призрака запустили?

– Это случайно получилось, – ответила она. – Не успели предупредить коммуникационный отдел. Он сильно вам помешал?

– Ты же видела. Хотя, в принципе обошлось. Но лучше бы его не было, конечно.

– Понятно. Как видишь, и у нас проколы бывают.

– У идеальных-то людей?

– Я ни разу не сказала о том, что мы совершенны, – парировала она. Я усмехнулся.

– Я гораздо больше испугался, когда выяснилось, что я не знаю своего имени.

– Да уж! – подхватила она. – Такая неувязка!. Я была уверена на сто процентов, что мы с тобой это согласовали.

– А у меня даже мысль об этом не проскользнула.

– Как такое возможно вообще? – удивлялась она. – Ладно ты, но я почему забыла?

– Не знаю. Правильно Карен сказала, этот день фантастичный какой-то был.

– Не без этого, – согласилась она. – Кому-то из нас сильно везло вчера.

– Особенно с именем…

– Да. Удивительно, как ты сумел выкрутиться?

– Это похвала?

– Кир был прав, чем глупее будет ситуация, тем лучше она сработает.

– Лира, – позвал я.

– Что? – повернулась она.

– Ты меня похвалила?

– Да, – сухо ответила она.

– Спасибо. Мне очень приятно.

– Не за что, – она смотрела вперёд. Я улыбнулся.

– Чего улыбаешься? – спросила она.

– Так, просто.

– Кстати, что там произошло между Меландой и Вертиклюем?

– В коридоре?

– Да. Она была рассержена, насколько я поняла.

– Хм, Вертиклюй не совладал со своими чувствами. Она покосилась на меня.

– Что значит, не совладал?

– Ну, он вдруг почувствовал… что не может без неё…. жить.

– Жить? Лео, что это значит?

– Умоляю, не называй меня так.

– А что такого? Тебе это имя подходит. К тому же ты по документам Лео Гонгурф, привыкай. Я застонал.

– Давай не будем отвлекаться. Что там случилось?

– Да вполне нормальная ситуация. Он хотел, а она нет. Это часто случается. Она прищурилась.

– Ты меня обманываешь.

– Нисколько.

– Чего же он такого хотел, что девушка выскочила из коридора как ошпаренная? Да ещё и принцессу утащила.

– Боюсь, тебе не понять.

– Как ты смеешь? – возмутилась она.

– Нет, правда. Ну, как тебе это объяснить, если у вас табу на это дело?

– Выражайся яснее, пожалуйста.

– Лира, объяснить я тебе не могу, но волноваться, точно, не стоит.

– Меня такой ответ не удовлетворяет.

– О-о-о! Ну, а как я тебе должен объяснить тогда?

– Очень просто. Все мы люди. С точки зрения человеческих отношений и объясни.

– Хорошо, я постараюсь, – вскипел я.

– Я слушаю.

– Вертиклюй полюбил Меланду.

– Отлично. Почему же она сбежала?

– Он поторопился.

– С чем?

– Открыть ей свои чувства.

– Так.

– По-моему ты ничего не понимаешь, – сказал я. – Какое бы умное лицо ты бы ни делала, это всё равно бесполезно.

– Перестань. Я пытаюсь понять. Я схватился за голову.

– Ну, в чём дело?

– Останови машину, – потребовал я.

– Зачем?

– Делай, что тебе говорят!

– Объясни для чего.

– Я покажу тебе, раз ты не понимаешь. Она замедлила скорость. Мы зависли в воздухе.

– Ну?

– Садись ко мне на колени. Она настороженно посмотрела на меня.

– Зачем?

– Лира, я тебе сейчас продемонстрирую то, что ты желаешь понять. Ты вроде минуту назад была согласна.

– Да я и сейчас не против. Показывай, только я на тебя не полезу.

– Но в этом весь смысл. Без этого никак.

– Ты это можешь рассказать кому угодно, но не мне. Здесь есть какой-то подвох.

– Лира, никакого подвоха. Я только покажу и всё. Давай!

– Нет. Ты задумал что-то мерзкое.

– Я? Тьфу ты! Ты же сама меня просишь.

– Я прошу объяснить.

– Ну, а если ты не понимаешь! Вот, я готов показать. Сама уж сделаешь выводы. Она заколебалась.

– Смотри сама, – я демонстративно стал смотреть в окно.

– Ладно, сколько это займёт времени? – деловито осведомилась она.

– У всех по-разному. Ну, в таких условиях минут десять, наверное.

– Много. Можно быстрее?

– Можно. Но лучше не торопиться.

– Давай всё-таки сэкономим время.

– Ладно, как скажешь. Давай я тебе помогу, – я протянул руки к ней. Она подалась ко мне, но внезапно остановилась.

– Постой.

– Что? – нахмурился я.

– То, что попытался сделать Вертиклюй, Меланде не понравилось. Даже вызвало её гнев.

– Ну…если бы она попробовала, ей возможно бы понравилось, – сказал я.

– Я, по-моему, начинаю понимать, – проговорила Лира.

– Ну, так… – я снова протянул к ней руки.

– У нас сейчас такая же ситуация. Ты явно этого хочешь, а я сомневаюсь.

– В любом случае, ты не пожалеешь.

– Вот-вот, Вертиклюй тоже настаивал, и в какой-то момент она восприняла это как насилие. Я посмотрел на неё.

– Всё! Я всё поняла, – она уселась за баранку и завела мотор. – Это действительно надо было проиграть. Спасибо, Лео, – она повернулась ко мне. – Что у тебя с лицом?

– Ничего, – я отвернулся.

– Если она восприняла это как насилие, – продолжала размышлять Лира, – то тогда понятно её поведение. И, в таком случае, она не допустит, чтобы такое же случилось с принцессой.

– Что Карен маленькая, что ли?

– Всё равно. Я сразу была против того, чтобы использовать этого юнца.

– Между прочим, если бы не он, нам сейчас нечего было бы обсуждать, – резонно заметил я.

– Зато, может быть, из-за этого эпизода тебя близко не подпустят к принцессе.

– Ну конечно! Меланда этот эпизод будет вспоминать до самой старости, как один из самых счастливых в её жизни.

– Брось!

– Я, в отличие от тебя, женщин лучше знаю. Вот увидишь, хуже от этого не будет. Зато будет, о чём поговорить с принцессой по приезду на Марс.