– А почему вы вообще бежать решили? Она вздохнула.

– Я с отцом поссорилась. Из-за ерунды, конечно. Но он у меня упрямый, сил просто нет. Вот я и взбрыкнула.

– Тебе попадёт?

– Да он убьёт меня, наверно. Хотя он отходчивый. В общем, не знаю, чем это закончится.

– А из-за чего поссорились?

– Из-за Орвина, моего друга.

– Так, – осторожно поддакнул я.

– Он мой троюродный брат. И из-за этого у нас сплошные конфликты с отцом.

– Ситуация знакомая, – понимающе кивнул я.

– Что, у тебя такое тоже было? – спросила она.

– Почти, – я вспомнил, как в шестнадцать лет выпрыгивал без штанов из окна своей кузины, когда внезапно вернулся её муж, – но у меня обошлось без осложнений.

– У нас тоже серьёзных проблем нет. Папа Орвина любит, но он родственник. А отец никогда не допустит, чтобы хоть какая-то тень упала на семью.

– Он же король, – я взялся за ручку двери.

– Да, – вздохнула она.

Сзади раздался шлепок. Я услышал голос Меланды. Она разгневанная и раскрасневшаяся бежала к нам. За ней торопливо семенил растерявшийся Вертиклюй. Растрёпанный и взъерошенный, пунцовый от стыда.

– Мы уходим! – бросила Меланда и схватила Карен за руку.

– Что случилось? – спросила та.

– Не приближайся ко мне! – выпалила Меланда в адрес Вертиклюя, таща за собой ничего не понимающую принцессу. Хлопнула дверь. Так мы и не попрощались.

Мы остались одни. Вдвоём, в мужском обществе. Он и я. Я вывел Вертиклюя на свет.

– Ну, рассказывай, что случилось?

– Да я… – он зашмыгал носом, – в общем…

– Полез? Он понуро кивнул.

– Да кто ж это делает в первый день знакомства? Да ещё с твоим-то опытом!

– Я… я не знаю, что на меня нашло.

– Эх, брат! – я провёл рукой по волосам, – это я виноват, не предупредил тебя. Да банан-то свой хоть убери!

– Да-да, – засуетился он.

– У тебя раньше такого не было? – спросил я.

– Да что ты! Только сейчас.

– Ну и как? Понравилось?

– Ой, не знаю, страшно.

– Ничего, – я похлопал его по плечу. – Как будем исправлять ситуацию? Он с надеждой посмотрел на меня.

– Ладно, пойдём.

Как и следовало ожидать, в зале, куда мы возвратились, представителей Вандейского королевского двора уже и след простыл. Вертиклюй тут же кинулся заливать своё горе, а я пошёл искать Лиру.

Состояние праздновавших День старых воплощений к этому моменту значительно ухудшилось по сравнению с тем, в котором мы их оставили, когда уходили ко мне. Многих уже растащили 'отдыхать'. Оставшиеся стойко поглощали энергию, демонстрируя всему миру несгибаемую волю человека. Смею вас заверить, здесь происходит всё то же самое, что происходит на любой торжественной попойке. Начало бодрое – танцы, музыка, избыток сил, а вот в конце место действия больше напоминает поле боя, с разбросанными тут и там телами павших воинов, которых разбирают по домам ещё живые родственники.

Лиру я не нашёл. Кира тоже, хотя и не жаждал его увидеть. Сейчас сижу у фонтана, пробую какие-то энергетические конфетки и рассматриваю самоцветы на дне. Уже полчетвёртого и я хочу спать.

– Сэр, вам письмо, – сосискообразный протянул мне конверт.

– Это ошибка, мне не могут писать писем.

– Совершенно точно, это письмо вам, – сказал официант. Я пожал плечами и взял конверт.

– А от кого? Он удалился.

– Подождите, – крикнул я вслед, но он меня не услышал. Я распечатал конверт. На дорогой тиснёной бумаге печатными буквами было выведено:

'Принцесса в опасности.

Покушение запланировано на завтрашний вечер'

P.S. Как ваша шея?

– Ничего, спасибо, – пробормотал я и, засунув конверт в карман брюк, пошёл за начальством.

Первая же минута поисков подарила мне невообразимую удачу. На другой стороне фонтана, прямо напротив меня сидели двое. Немолодые, тщательно выбритые, с постоянной усталостью в глазах, джентльмены в неброских костюмах. Гениальные работники спецслужб. Красавцы с угрюмыми лицами. Да, да, те самые, которые обрекли меня на верную смерть, оставив на порхающем мотоцикле на высоте трёхсот метров от асфальта.

Один был намного выше меня. Крепкий, сутуловатый. С широкими тёмными бровями, росшими параллельно морщинам. С первой встречи я прозвал его Угрюмым. Второй был моего роста, мелко кудряв и более подвижен. Во время разговора его нос постоянно дёргался, что ещё больше убеждало меня в его суетливости. Поэтому я дал ему звучное имя – Весёлый жмурик. Господа сидели за пустым столиком и беседовали, упорно меня не замечая. Я подошёл сзади.

– Здравствуйте, зайчики! – мои руки тяжело упали на их плечи. Они оба дрогнули, хотя и знали, что я рядом. – Не ждали? Молчание. Я присел на свободный стул.

– Галдер и Малли, если не ошибаюсь? Давайте, я угадаю, кто из вас кто. Галдер – это ты, – я ткнул пальцем в сторону Угрюмого. Его тяжёлый взгляд подтвердил это. – А ты, значит, Малли, – я повернулся ко второму. – Что ж вы уехали, не попрощавшись? – спросил я. – Я так скучал. Они смотрели мимо меня.

– Придётся так и доложить генералу, что бросили вы меня. Сбежали в самую трудную минуту. Они покосились друг на друга.

– Что вам нужно? – проскрипел Угрюмый.

– Взаимности. Или я обратился не по адресу?

– Похоже, – Жмурик нагло уставился на меня.

– К чему эта агрессия? Или у вас просто гормональные всплески? Зачем же их выплёскивать на окружающих? Есть специальные упражнения. Обратитесь к психологу.

– Да пошёл ты знаешь куда! – прошипел сквозь зубы Малли.

– Ну, это вы зря, молодой человек. Вы так погубите себя. Это я вам как доктор говорю. Постельный режим, и никаких волнений, а то организм даст сбой. Понятно? Кстати, а где Лира? Я хочу её лицезреть.

– Я здесь, дорогуша, – раздался голос за моей спиной.

– Не успел подумать, как ты уже здесь.

– Что ты потерял за этим столиком?

– Отмечаем с друзьями повышение.

– Понятно. Пройдёмся? Я встал.

– Ладно, я вас не держу, отдыхайте, парни. С утра без опозданий. Они проводили меня любезными взглядами. Одно что не кланялись.

– Откуда ты знаешь про повышение? – спросила она, когда мы отошли.

– Я не знал, а что, угадал?

– Почти. Зачем ты к ним пристал?

– А что такого? Они славные ребята. Мозгов только нет.

– Попридержи язык, – не очень строго сказала она. – Искал меня?

– Да, – я протянул ей конверт, – взгляни-ка. Она пробежала послание глазами.

– При чём тут шея?

– Меня душили. Помнишь, я тебе говорил.

– Да. Кто это был?

– Тот, кого отправитель сего долбанул по башке и уволок неизвестно куда. Она снова прочитала письмо.

– Надо сообщить генералу.

– И Фраеру, наверно.

– Фраер обождёт, вдруг нам это на руку.

– Лира, – возмутился я, – если мы позволим им это сделать, начнётся война.

– Не указывай мне, что делать.

– Но Лира!..

– Заткнись, время ещё есть.