От круглой площадки перед ней вниз спускалась изогнутая по границе сферического потолка белоснежная лестница, расширявшаяся к низу и оканчивающаяся перед одним из пяти маленьких фонтанов, расположенных вокруг фонтана побольше, исполненного из розового мрамора в виде диковинного цветка. Вокруг фонтанов стояли столики под сенью искусственных пальм. А рядом с каждым из них интимно светили невысокие чугунные фонари на элегантных изогнутых ножках.

А под потолком, безо всяких креплений, мерцая от разноцветных вспышек фейерверка, парили как три хрустальных планеты – люстры. Их ровный свет озарял всё пространство и многие, кто здесь были первый раз, подолгу разглядывали их. Я не составил исключение.

Начало любого праздника заунывно. Этот ничем не отличался от остальных. Ещё слишком мало выпито, чтобы по настоящему веселиться, поэтому, все разговаривают, обсуждают последние новости, хвастаются драгоценностями и разглагольствуют о своих успехах.

Ложа музыкантов пока что пуста, вокруг стоит гул и ропот тысячи голосов. С улицы иногда прибиваются звуки неистовой музыки, но их заглушают смех и звон бокалов. Вокруг снуют сосискообразные официанты с подносами. Я взял рюмку у одного и стал с интересом разглядывать её содержимое. В ней билась какая-то искрящаяся жидкость и переливалась всеми цветами радуги.

– Это сгустки энергии, – пояснила Лира.

– Интересно, – я осторожно отпил из рюмки. – Лира, это не жидкость! Я поводил языком. Внутри меня прыгали и лопались безвкусные пузырьки.

– Я уверена, тебе понравится. Вдруг я почувствовал себя свежее.

– Какое странное чувство!

– Дотронься до лица, почувствуешь, как разгладилась кожа.

Я отпил ещё немного. Эффект усилился. Я почувствовал прилив сил и невообразимую лёгкость. У меня исчезли мешки под глазами, такое ощущение, будто помолодел лет на десять.

– Лира, это чудо!

– Только не злоупотребляй. От большого количества энергии тебе может стать плохо.

– От этого не станет, – заверил её я.

Она хмыкнула. Ещё бы я и не ожидал, что она мне поверит. Она кого-то увидела в толпе.

– Я тебя оставлю на пару минут.

Я не возражал, однако мне было интересно, куда она так спешила. Оказалось, что меня она променяла на какого-то зеленого хмыря, который должно быть имел образ лягушки. Но даже последняя жаба из самого вонючего болота была Клаудией Шиффер, по сравнению с этим индивидом зеленого цвета. Когда же я краем уха услышал, что этот господин министр внешних связей господин Побрякушкин, с трудом сдержал хохот.

Не понятно почему, но на Лиру зелёный министр произвёл совсем другое впечатление. Когда он узнал её и двинулся к ней, оставив за собой кучу трущихся около него лизоблюдов, 'сестренка' от волнения чуть хвост себе не перегрызла.

Он улыбнулся ей. Смотрите, какая милость! Она же чуть не пищала от восторга. А он смотрел так нежно… паскуда! Я сделал решительный шаг и стал рядом с нею. Он скользнул по мне своими мерзкими глазенками и едва заметно кивнул. Весьма неосмотрительно.

Это может очень плохо сказаться на международных отношениях. Мы, марсиане, народ эмоциональный. Вот возьму и в самый разгар вечера устрою ему показательные выступления по боксу. Нашелся франт! Будь уверен, милый, ты уже попал в черный список. Третьим будешь после Саблезубого и Лиры? Или Лиры и Саблезубого? А, неважно!

Перекинувшись парой фраз, они расстались. Он развернулся и ушел, сопровождаемый своими прихвостнями, а я, скрипя зубами, посылал ему в спину проклятия.

– Что ты бормочешь? – спросила Лира.

– Не понравился мне этот субъект.

– Побрякушкин? – она удивленно раскрыла глаза, как будто бы он был бабочкой.

– Да, он. И что это он на тебя так смотрел?

– Мы знакомы. Он очень приятный человек.

– Сомневаюсь.

– Ты можешь обижаться, но у неудачников люди его склада всегда вызывают зависть.

– Ты хочешь сказать, что я ему позавидовал? – я ткнул в его сторону пальцем.

– Сколько ты уже выпил? Ты чересчур эмоционален.

– Ещё бы! Как тебе только в голову пришло такое!

– Я очень часто с этим сталкиваюсь.

– Ну, не знаю.

– Послушай, – она прервала меня, – мне пора. Я оставляю тебя здесь, надеюсь, ты не заскучаешь.

– Ну?

– Пожалуйста, много не пей. Я серьезно. У нас ещё много работы, – она оглянулась. – За тобой следят. Прошу тебя, не напрягайся так. Вмешиваться они не будут, просто отдыхай. Хорошо?

– Хорошо.

– Тогда я пошла.

– Не задерживайся.

Без неё я быстро заскучал. Общаться со мной никто не стремился, да и я сам признаться побаивался. Как подойти к кому-то, даже не зная, какого он пола. Пойди, определи, тот ёж мужик или нет. А эта стрекоза – приятная мадам или дедушка в преклонном возрасте?

Вот и хожу здесь как в лесу, всего боюсь, от каждого шарахаюсь. Ладно, хоть не кусаются и то хорошо. Но, в конце концов, компаньона я себе нашел. Сошелся с одним карасем, обсуждая последние постановления правительства в области таможенного права. Хоть я в этом ни черта не понимал, каким-то образом мы нашли общий язык.

Правда, дважды во время беседы он пытался нырнуть в фонтан, чтобы окончательно слиться со своим образом. Я еле оттащил его. Если бы Лира видела, сколько мы заглотили энергии, за те полтора часа, что она отсутствовала, она бы ужаснулась.

Несколько раз Артур (так его звали) покидал меня, чтобы поговорить со своими деловыми партнёрами, которых он узнавал в толпе. Но каждый раз он наказывал мне сторожить место, чтобы его не заняли. Я добросовестно выполнял его поручение, но в один из таких уходов отвлёкся, увидев на дне фонтана разноцветные камешки, рассыпанные на чёрной гальке.

Я отошёл от столика и стал соображать, не драгоценные ли они, так сильно они сверкали в воде, пронизанной голубыми лучами подсветки. Заворожило. Трудно было оторваться от этого зрелища, но пришлось. Наш столик заняли трое: уж, тюлень и павлин.

И надо же было в этот момент вернуться Артуру. Если бы не он, я бы мирно разрешил эту ситуацию, но в присутствии моего нового знакомого, этот вариант, безусловно, отпадал. Он предъявил на наши места законные права в не совсем вежливой форме, за что и получил от тюленя ластой по рылу. Что было дальше трудно передать словами, но когда официанты унесли оба сломанных стула, а тюлень, уж и павлин трусливо сбежали, мы сели праздновать победу на свои, и только наши, места.

Присутствовавшие, смотрели на нас с осуждением, но мы не обращали на это внимания. Артур меня отчитал, недовольно размахивая павлиньим пером, добытым в схватке. Я повинился и был прощён.

Лира, конечно, была права, когда просила меня не напиваться. Энергия – не алкоголь, выпить её можно хоть бочку, но последствия могут быть катастрофическими. Но столько, сколько пил Артур не могла выпить и кавалерийская дивизия. Я думал, что нас выкинут отсюда из-за этого дебоша, но видимо Артур был какой-то шишкой и его не трогали.

– Ох, – он вздохнул и утёр губы плавником, – Хорошо! Давно мне так хорошо не было.

– Ещё бы, жизнь прекрасна! – воскликнул я, поднимая бокал, – только скучно.

– Ничего подобного, – он ухватил за фалды, пробегавшего мимо официанта, притянул его к себе, взял с подноса огромный фужер и попытался отопнуть сосискообразного обратно. Но тот увернулся.

– Артур, спокойнее, – осадил его я. Он посмотрел на меня осоловелыми глазами. Боже, неужели я такой же?

– В чём дело? – он поднёс фужер к губам.

– Смотри, не переборщи. И так уже подпрыгиваешь на месте как мячик.

– Завидуешь? – он прищурился.

– Ну-ка отливай половину, – потребовал я.

– По-братски, – он нисколько не возражал. Плеснул в мой бокал энергии и разом заглотил свою.

При этом у него в глазах произошёл маленький взрыв. Глаза его стали похожи на два аквариума. По-моему в них я даже разглядел маленьких рыбок.

– Петь будем? – спросил он.

– Не надо.

– Почему?

– Не сейчас, – я покосился на проходивших мимо.