— Черт бы вас побрал, Шеттеррг, — возмущался Граал. — Лишняя прядь седых волос на моей голове — ваша заслуга.

— Ну, ладно, ладно, — примирительно заговорил майор спецназа. — Ребята, собираемся, — и махнул рукой.

Три малюсеньких контейнера мгновенно покинули «карандаши» и впились в тела сотрудников службы собственной безопасности. Мужчины упали на грязный асфальт.

— Ничего личного, майор Граал, ты хороший парень, а вот шеф у тебя — дерьмо. Не на того работаешь.

Шеттеррг пять секунд постоял возле поверженного противника.

— Уносите. Отключите в их автомобиле аварийный маяк.

Три человека полезли под капот джипа. Остальные спецназовцы загрузили тела в автомобиль технической помощи.

— Господин майор, готово.

— Уходим!

Джип прицепили к эвакуатору. Вскоре дорога опустела. Группа майора Граала бесследно исчезла среди бесчисленных холмов Шотландии.

Через порог скромного кабинета полковника Элькиила перешагнула эффектная блондинка в военной форме с погонами лейтенанта.

— Господин полковник, лейтенант Изела по вашему приказанию прибыла!

— Проходите, лейтенант, — полковник лениво повернул голову в сторону вошедшего человека и правой рукой указал на кресло. — Присаживайтесь. Вы опаздываете. Я уже давно вас жду. С новым руководством дисциплина в Управлении упала…

Девушка робко опустилась в кресло. Визит к начальнику службы собственной безопасности ещё никому не сулил ничего хорошего.

— Как поживает ваша матушка? — через минуту, выдержав значительную паузу, чтобы придать солидности своим словам и немного поиграть на нервах лейтенанта, важно поинтересовался Элькиил.

— Спасибо, хорошо, — немного настороженно ответила девушка. Она была напряжена.

— Лейтенант, успокойтесь, — полковник усмехнулся, — я не кусаюсь. Вы разговаривали с матушкой?

— Так точно, господин полковник.

— Великолепно. Что она вам сказала?

— Она велела выполнить вашу просьбу…

— Верно. Насколько я знаю, вы сейчас не заняты работой.

Девушка помотала головой.

— С завтрашнего дня оформите отпуск, — начал инструктировать Элькиил. — Проблем не возникнет. Я позабочусь. Послезавтра встретитесь вот с этим человеком, — на стол легла фотография немолодого мужчины. — Наш сотрудник. С ним вы полетите на Землю. Он объяснит что делать. Как у вас с русским языком?

— Владею в совершенстве.

— Прекрасно. А ещё пригодятся ваши великолепные способности парикмахера и визажиста. Вас обеспечат всем необходимым.

— Что конкретно я должна делать?

— Мне понравилось, как вы, не так давно, чудесным образом превратились в другого человека, — на столе появилась фотография Вейи. — Узнаете?

— Да. Это Вейя.

— Капитан Вейя, — строго и назидательно поправил полковник. — Герой Галактического Альянса. Дочь генерала Кама, нашего директора.

— Так точно, — девушка смутилась.

— Вы великолепно превратили её в себя, а себя в неё.

— Я старалась.

— Лейтенант, вы просто молодец.

Изела не поддалась на провокацию, даже не улыбнулась, а смотрела на контрразведчика, словно кролик на удава.

— Теперь, лейтенант, предстоит сделать чуточку больше. Вы не просто сымитируете внешность капитана Вейи, вы на некоторое время станете ею, замените её в буквальном смысле слова, будете жить её жизнью.

Удивленный взгляд девушки понравился Элькиилу. Она почти готова к работе.

— Руководство ставит новую задачу. Необходимо вновь помочь капитану Вейе. Вы очень похожи. Легко перепутать. Вы отлично справились с прежним заданием несколько месяцев назад, полагаю, что и сейчас не подведете. Не думайте плохо, Вейя не враг, она по-прежнему наш очень ценный сотрудник. Просто в среде нелегальной резидентуры, где сейчас служит капитан Вейя, далеко не все в порядке. Именно поэтому служба собственной безопасности занялась расследованием. Вы замените Вейю. Для всех остальных людей она якобы останется на месте. На самом деле капитан Вейя будет выполнять совсем другую работу и в другом городе. Это очень важно. Мы обязаны найти в резидентуре замаскированного врага. Теперь вы понимаете, почему я действую очень скрытно. Речь идет о предательстве, — Элькиил вновь выдержал значительную паузу, затем очень тихо продолжил. — Полагаю, не стоит напоминать о том, что этот разговор должен остаться между нами. Вопросы?

Изела задумалась.

— У меня есть выбор?

— Да, вы не мой сотрудник, можете отказаться, — полковник ехидно усмехнулся. — Но позволит ли вам офицерская честь…

Девушка всё медлила.

— Никаких наград и званий не обещаю, просто прошу помочь, — душевно продолжил уговаривать полковник Элькиил.

— Я согласна, — наконец решилась лейтенант Изела.

— Чудно, — полковник тут же встал из-за стола. — Оформляйте отпуск.

Изела поднялась на ноги.

— Есть.

— Официально я вызывал вас в связи с последним инцидентом в Австрии. Экспедиция 795/49 едва не закончилась плачевно. Но вашей вины в этом нет, точнее не будет, — контрразведчик хитро прищурился и поставил в конце разговора жирную точку. — Верно?

— Я все поняла, — девушка понуро кивнула головой. В очаровательных малахитовых глазах застыл ужас.

— Что ж, желаю удачи, лейтенант. Рассчитываю на вас. Не каждому даю последний шанс. Благодарите матушку. Когда-то, очень давно, работали вместе. Вот так. Можете идти.

Заметно похолодало. На дворе начало декабря. Пасмурное утро. Безветренно. Крупные красивые снежинки неспешно опускаются на землю с умопомрачительной высоты.

Катя осторожно ехала на автомобиле по узкой улочке частного сектора, объезжая ухабы. Длинная улица вела на восток. Рядом с шикарными каменными домами спокойно соседствовали покосившиеся полувековые деревянные домишки.

Возле Кудряшовой сидела новая напарница, тридцатидвухлетняя рыжеволосая и конопатая Света. Она поочередно мучила, то сенсорную карту, то биосканер.

— И где его теперь искать? — Света уже в двухсотый раз ткнула пальцем в карту, увеличивая масштаб. — По-моему это дохлый номер. Его даже со спутника не видно.

— Не знаю. Пропал выходной.

— Это точно. Я сегодня хотела, — напарница не договорила, а через секунду воскликнула. — Вот блин! Елки-палки…

— Что, сигнал появился?

— Какой там сигнал, — Света поспешно покидала инопланетные предметы и вытащила из кармана сотовый телефон. — Вот я разиня!

— Что случилось?

— Утюг забыла выключить, — напарница звонила мужу. — Хватит дрыхнуть, вставай. Вставай, кому говорю, ну, возьми телефон. Возьми телефон! — наконец ответили. — Милый, слушай меня. Да не бурчи ты! Выключи утюг. Я забыла. Подними зад, он на кухне. Какая тебе разница, что я гладила с утра пораньше? Трусы! Все. Молодец. Спи дальше. Понятия не имею. Может долго, может, нет. Ладно, без меня сходите. Купи молока. Хорошо. Спи, родной, спи.

Катя незаметно улыбнулась.

Сегодня, с утра пораньше, резидентуру подняли по тревоге. Почти весь личный состав Валерий Константинович отправил искать некого «попрыгунчика». Это своеобразная раса итроников величиной с мышку. На Земле их обычно не встретишь, так как они не могут жить в кислородной атмосфере. Явно необычный визит. Что делает «попрыгунчик» на планете? Валерий Константинович не стал объяснять, а велел найти итроника. Известно, что он носит биологический скафандр, закамуфлированный под серого кота. Интересно, а сколько серых котов в городе? Как только Катя задала себе этот вопрос, то сразу поняла, что сегодня домой не вернется, равно как и все её коллеги, ведь приказано искать до победного конца. Спутник то видит противника, то не видит. Район поисков неоднократно сужался. Но коту уже два раза удалось проскочить сквозь людское кольцо. Поэтому Кудряшова сильно не обольщалась, когда на карте вновь загоралась маленькая мигающая точка. Шерстяное хвостатое создание водило офицеров за нос, вовремя уходило от погони, однако город почему-то не покидало. Аналитик пытался понять смысл путешествия кота, правда, безрезультатно. В действиях итроника не могли найти логической последовательности, но логика, безусловно, была. Старшие офицеры заседали в банке, следили за развитием ситуации и координировали агентов, выгнав ранним утром младших по званию на мороз с жестким приказом: без кота не возвращаться.