Кудряшова улыбнулась, после поднялась на крыльцо.

— Ну, подойди поближе, дай-ка на тебя посмотреть, — тон женщины совсем не изменился. — Вот ведь какая вымахала, совсем уже невеста. Постой-ка, когда я последний раз была на Мениоле? Вот ведь старость не радость…

— Три года и четыре месяца назад, — педантично напомнила девушка.

— Верно, — согласилась хозяйка усадьбы. — Ну, пойдем в дом. Заходи, не стесняйся. Я всегда рада тебе.

«Первую несложную проверку на вшивость прошла», — невесело подумала Катя, направляясь вслед за резидентом. Озираясь по сторонам, она восхищенно разглядывала богатое убранство дома, пытаясь определить местоположение хотя бы одного контрольного датчика, но так и не смогла. А вторая проверка явно проведена! Личность опознана, иначе девушку давно бы уже арестовали. Резидент никогда не позволит противнику приблизиться слишком близко… Возможно, тётя удовлетворена результатом проверки? Посмотрим.

Женщины прошли не в гостиную, как положено, а прямиком на огромную кухню.

— Присаживайся, Вейя, — хозяйка, наконец, указала на стул. — Да, прямо сюда. Я вот хотела лечо приготовить на зиму, а то садово-огородный сезон заканчивается. Ведь мой благоверный любит зимой под водочку-то… ну, да ладно. Ты, небось, голодная, как бездомная кошка. Когда последний раз нормально ела?

— В самолете.

— Я спрашиваю, когда последний раз ела нормально?

— В звездолете.

— Так и думала, — хозяйка сокрушенно покачала головой. — Я вот тут борщ варю, правда готов он будет ближе к обеду. А тебя, милочка, сейчас накормлю голубцами, есть еще рыбка копченая, ветчина и, самое главное, посмотри какие шикарные пироги я испекла с утра пораньше. Пальчики оближешь. Специально для тебя старалась. Горяченькие, сладенькие…

Всё перечисленное яство мгновенно появилось на столе и ещё появилось многое из того, что второпях забыла перечислить хозяйка.

— Спасибо, — племянница была ошеломлена. — Мне столько не требуется…

— А, — махнула рукой тётя, — вы привыкли там, у себя, жить, руководствуясь лишь необходимыми потребностями. И почти ничего для души… Ты русский дух совсем не понимаешь, Клер Ледчестер, рожденная в США и воспитанная братом на Мениоле. Да! Уж! Оперативно-тактическую разведку практически ничему не учат. Прилетели, мусору накидали и убежали. А нам потом подметай за вами, — женщина немного помедлила. — Давай-ка я уберу бластер в шкаф, а «карандаш» дозволяю оставить. Дай бог, что бы он тебе вовсе не понадобился. Оружие портит. Женщина должна действовать иначе, не так, как ты пару месяцев назад на пристани.

— У меня не было выбора, — девочка поморщилась, но послушно выложила на стол табельное оружие. У нелегалов другие принципы работы. Если дело дошло до стрельбы, значит, ты — плохой разведчик.

— Чуточку раньше надо было думать головой, Катя Кудряшова. В тебя вложили много знаний, просто ими надо грамотно пользоваться. С сегодняшнего дня, ты — обыкновенная русская баба. Становись такой. Это приказ резидента, капитан!

— Разве я возражаю, господин полковник? Надеюсь, вы меня научите?

— Конечно. А теперь, снимай плащ и марш мыть руки! Всё остывает, — тётя профессионально деактивировала бластер и действительно спрятала его в настенном шкафу, небрежно бросив в старинную жестяную коробку с изображением двух красных бипланов, летящих навстречу друг другу.

Доктора поселили в маленьком домике на берегу океана. Резидентура пошла навстречу бывшему полковнику и выполнила личную просьбу, сняв подходящий дом. С этого момента о докторе все забыли. Чижов надеялся, что контрразведчики тоже потеряли его след. Чтобы не тратить время даром, он решил написать статью для медицинского журнала. Неизвестно сколько времени ему предстоит прожить в Шотландии. В Россию не пускают. Значит, будем писать статью по вирусологии. Хоть какое-то занятие.

Доктор оборудовал кабинет по своему желанию, положил на стол ноутбук, открыл крышку и приступил к работе. Время потекло быстрой рекой…

Скучные утренние прогулки по побережью заканчивались завтраком. После Чижов уединялся в кабинете и с головой уходил в работу. В обед его отвлекала горничная, уведомляя о том, что пора принимать пищу. Раз в неделю, ближе к вечеру, приезжал пожилой хозяин дома. Он забирал деньги и, посидев полчаса возле зажженного камина, выпивая при этом с доктором по рюмочке прекрасного хереса, мило беседовал, рассказывая местные новости, а после, чопорно раскланявшись, удалялся еще на неделю.

Чижов научился изображать из себя настоящего джентльмена. Он преуспел в этом. Соседи уважительно относились к седовласому доктору из Эдинбурга. Даже местный практикующий врач один раз прибежал за консультацией. Чижов довольно быстро разобрался в ситуации, осматривая пациентку, и посоветовал молодому коллеге срочно отправить женщину в больницу, подозревая внутреннее кровотечение. Он оказался прав. Авторитет Николая Павловича мгновенно взлетел аж до небес. Жители небольшой деревушки считали своей почетной обязанностью душевно приветствовать доктора, встретив последнего на улице. Чижову следовало бы избегать публичных сцен. Он должен вести себя скромно и незаметно. Но что же делать? Теперь уже поздно.

Помимо хозяина дома уединение изредка нарушал местный священник, живший в соседнем доме, да молодой коллега, который иногда напрашивался в гости или приглашал к себе.

Шли дни. Погода периодически портилась. Осень вступала в законные права. Холмы постепенно приобретали своеобразный причудливый красно-коричневый оттенок. Жизнь в старинной шотландской деревушке текла неторопливо. Люди, хоть и считали Николая Павловича чужаком, но уважали старого доктора. Он перестал быть белой вороной. Деревенское общество его приняло.

Прогуливаясь по песчаному пляжу, Чижов, глядя на чаек, частенько вспоминал Вейю. На душе у него было неспокойно. Генерал Кам задумал опасную интригу. А девчонке предстоит воплотить её в жизнь. Причем она даже не догадывается об этом. Скверно, как привык говорить доктор. Очень скверно. Чует сердце, быть беде. И поговорить то об этом совершенно не с кем. Как на необитаемом острове. Жалко же девчушку. Одно дело, когда разведка дерется с итрониками, другое дело, когда воюет сама с собой. Ситуация — хуже не придумаешь. Так сразу и не сообразишь кто на чьей стороне.

Особенно не давало покоя внезапное исчезновение предыдущего директора шестнадцатого Управления, чей звездолет сгинул в безбрежных просторах космоса. Не секрет, что взаимоотношения начальника службы собственной безопасности и директора носили, мягко говоря, прохладный характер. Возможно, полковник Элькиил причастен к исчезновению. Вероятно, он воспользовался активностью итроников и сделал свое черное дело, прикрываясь происками противника. Все может быть. Генерал Кам наверняка проанализировал ситуацию. И теперь прилагает все возможные и невозможные усилия, чтобы избавиться от неудобного и вездесущего полковника. Это в его интересах. Настораживает лишь метод, который выбрал генерал. Жестокие нравы царят в занебесной разведке.

Вейя, конечно же, не наивный ребенок. Эта славная пушистая кошечка имеет в своем арсенале острые коготки и крепкие зубы. Она умеет пользоваться смертоносным боевым арсеналом. Её научили. Но по сути своей капитан контактной разведки — обычная девушка. Она человек. И может не выдержать и «сломаться», когда вдруг поймет какую незавидную роль придумал ей отец. Дай бог, чтобы этого не произошло.

Если бы не работа над статьей, которой Чижов посвящал львиную долю свободного времени, он, рано или поздно, со всех ног помчался бы в аэропорт. Мрачные мысли переполняли сознание. Требовалось прилагать массу усилий, чтобы отвлечься от них и не натворить глупостей.