— Ну почему ты все время думаешь, что мы с Лидой жадничаем, держим тебя в черном теле, обижаем? Золушка выискалась!

— Разве не так? Я для вас чужая!

— Дурочка! Тьфу, — Валерий Константинович ласково посмотрел на девушку. — Стали бы мы с тобой возиться, если бы не любили. Отправили бы домой. И все дела! Поехали на заправку, горе луковое. Сворачивай направо.

Сегодня дядя постарался вывести племянницу из затяжной депрессии. И, кажется, у него получилось. А жена его водителя должна справиться с поставленной перед ней задачей.

Мама деликатно выставила Сашу, уединившись с Катей на кухне.

— Можешь не лезть, — сестра остановила брата, который пытался прийти на помощь любимому человеку. — Тоже выгонят. Пойдем в комнату. Разговор есть.

— Потом.

— Сейчас. Поверь, твоя шпионка справится. Она умеет играть на чужом поле.

— Ладно. Только Катя сегодня не играет. Сегодня всё по-настоящему.

— Когда-нибудь это должно было случиться.

Брат с сестрой зашли в Славкину комнату.

Шура, как всегда, расположилась на кровати, сложив ноги по-турецки.

— Ну-ка, межпланетные шпионы, рассказывайте, — начала сестричка. — Что всё это значит?

— Ничего особенного. Ты сама видишь, Катя жива.

— Ничего особенного? И ты столько времени молчал?

— Я, между прочим, не молчал, — брат сел на стул. — Просто некоторые товарищи заткнули уши и не слушали меня.

— Да, — вдруг согласилась Александра. — Ты прав. А я думала, что ты просто не можешь смириться с потерей…

— В другой раз будешь слушать брата, а не Диму.

Сестра промолчала.

— Кстати, — Славка вскочил со стула. — Надо посмотреть, что подарил Валерий Константинович, — парень помчался в коридор доставать подарок из кармана куртки.

— Наверняка какая-нибудь инопланетная хреновина, — вздохнула Шура, но осталась сидеть на месте.

Брат принес пакет с Катиным подарком и ещё небольшой сверток.

В свертке оказался черный футляр, а в нем золотые наручные часы «Rollicks».

— Ух ты! — воскликнула Саша. — Дай посмотреть. Настоящие?

— Всяко уж настоящие. Вряд ли Валерий Константинович опустится до подделок. А ты говоришь инопланетная хреновина…

Брат отобрал подарок у сестры и надел на руку. Часы показывали точное время.

— Не хочу тебя огорчать, братец, — сестренка грустно усмехнулась. — Но я остаюсь при своем мнении. Теперь тебя даже из-под земли откопают. И блокиратор не поможет.

— Все может быть, дорогая Шура, все может быть, — Славка внимательно рассматривал подарок, но не нашел ничего подозрительного. — Спрошу у Кати. Она в отставке.

— Похоронили человека?

— Ага.

— И кто она теперь?

— Просто Катя Левашова. Вот и всё.

— Держи карман шире, — насмешливо посоветовала сестра. — Так не бывает. Теперь она стопудовый нелегальный агент.

— Ладно, — Новиков махнул рукой. — Какая разница? Главное, что она остается здесь. И ты помалкивай об этом. Ей даже с дядей и тетей видеться запрещено.

— Тебе лишь бы тут осталась, — съязвила Шура.

— А ты против?

— Нет. Я не против Кати. Я против Наташи.

— Вот и славно.

— Да, — сестра почесала подбородок. — Беды бы какой-нибудь не приключилось. Беспокоюсь я за тебя, да и за нее тоже. Не зря же их тогда шлепнули…

— Давай обойдемся без минора, хотя бы сегодня. Иначе совсем жить расхочется.

Александра улыбнулась.

— Хорошо. Открывай второй подарок.

В белой коробке обнаружился черный прямоугольный предмет с множеством электрических разъемов на одной из боковых плоскостей и четыре белых шарика от настольного тенниса. Правда, шарики были значительно тяжелее, чем их земные собратья.

— А это что такое? — Саша даже слезла с кровати.

Славка секунд десять вертел в руках прямоугольный предмет, рассматривая разъёмы. Потом он рассмеялся и пояснил озадаченной сестре:

— Ты представляешь, Катя выполнила свое обещание, не забыла. А я думал, она пошутила.

— Какое обещание?

— Когда мы познакомились, точнее, когда я узнал, что она инопланетянка, Катя пообещала подарить мне на день рождения голографический интерактивный монитор.

— Это монитор? — Шура не поверила.

— Да, только адаптированный к нашей технике. Судя по функциональному назначению разъёмов, к нему можно подключить компьютер, как я и хотел в свое время, и любой источник видео и звукового сигнала. Даже есть USB-порт для взаимодействия с компьютером.

— А шарики зачем?

— Это не шарики. Это звуковые излучатели. Их устанавливают по углам комнаты, чтобы обеспечить объёмное звучание.

— Ладно, — сестра не испытала особого восторга от созерцания технической диковинки и направилась в сторону двери. — Пойдем спасать Катю, а то как-то не по-товарищески получается.

Славка согласился и последовал вслед за сестрой.

На кухне брата и сестру ждало удивительное и в то же время радостное открытие. Их мама обсуждала с Катей рецептуру салата. Нарезанные овощи мирно лежали на разделочном столе, а женщины спорили по поводу сервировки и ингредиентов. Инопланетянка продемонстрировала свой характер. Кажется, старшей Новиковой твердость девичьего характера даже импонировала. Увидев удивленные лица детей, мама демонстративно вытерла руки и усмехнулась.

— Помощь подоспела, — констатировала она. — Опоздали, голубчики. Шура, давай, помогай. Пора всё ставить на стол. А ты, именинник, кыш отсюда, тут и без тебя тесно. Скоро дядя с тетей приедут, уже звонили. И где твой Абрамов? Уже почти семь часов.

Славка лишь облегченно вздохнул. По Катиным глазам он понял, что женщины нашли общий язык, пока всё прекрасно.

Мама и Славка прошли в зал. Матушка окинула взглядом стол, оторвала мужа от телевизора и заставила достать ещё один комплект столовых приборов. Отец даже не стал возмущаться и пошел выполнять распоряжение. А мама вдруг обратилась к сыну:

— Интересная девушка. Неужели в наше время ещё встречаются такие исключения из правил? Хитрая, конечно, но добрая и неиспорченная. Умеет добиться своего. Лишь бы не получилось как с Ленкой… Где ты её нашел? Такое впечатление, словно она не от мира сего. С Луны прилетела, что ли?

— С Марса, — пошутил Славка. — На Луне разумной жизни нет.

— Болтай больше, — отмахнулась мама. — Выдумывает неизвестно что…

— Красивая, — поддержал отец. — То, что надо.

— Кто на что смотрит, — задумчиво ответила мужу старшая Новикова и удалилась из зала.

— Жениться еще не надумали? — глава семейства шутил.

— Пап, успокойся, — сын устроился на диване. — Я заранее поставлю вас в известность.

— Спасибо и на этом…

Отец не успел договорить. В дверь настойчиво позвонили.

— Папа, открой. Это, наверное, дядя с тетей.

— Сам открывай.

— Нет. Мне уши жалко. Ты же прекрасно знаешь тетины замашки. Было бы мне лет пять…

— Не пойму когда ты шутишь, а когда говоришь серьёзно, — глава семейства направился в прихожую.

— Чего уж тут непонятного?

В прихожей раздались знакомые голоса. Тетя требовала предоставить ей племянника, причем срочно.

— Взрослые дети, — пробурчал парень и нахохлился, опасаясь за свои многострадальные уши.

Ситуацию спасла мамуля. Она тоже вышла встречать вновь прибывших и умудрилась разговорить гостей.

— Айда сюда, ну их, пусть болтают, — отец затащил брата в зал. — Может грамм по пятьдесят, пока бабы не видят? У меня есть немного…

Дядя ещё раз поздравил племянника. Новиков промолчал, а старшие удалились в другую комнату. Где-то там спрятан обещанный запас неучтенного спиртного.

Пока старшие отсутствовали, Славка тихонько выглянул в прихожую. Убедившись, что тетя ушла, он тихонько открыл входную дверь и прошмыгнул в коридор. Всё. Теперь можно спокойно покурить.

На его любимом месте стоял парень примерно его возраста. Это был новый кавалер Елены Прекрасной. Молодые люди поздоровались. Они редко разговаривали, но виделись регулярно и уже начали здороваться за руку.