Он не смеялся над военными, нет. Просто так сложилась ситуация.

— Идите к себе, — Ликс махнул рукой, — и, пожалуйста, не покидайте помещение. Хорошо?

— Хорошо.

— Прекрасно, — тут капитан обратился к девушке. — Лейтенант, продолжим поиски.

Они фактически закончили осмотр жилого уровня и направились к лестнице. Их ожидал самый сложный, технический уровень.

Команда вошла в отсек управления технологическими процессами. Здесь размещаются два инженера, следящие за энергетической установкой, двигателями, системой жизнеобеспечения и прочими механизмами дисколета. Ликс осмотрел приборы, мониторы, провел диагностику и молча взглянул на напарницу. Всё в полном порядке. Отклонений нет.

— Мы можем целый месяц осматривать этот уровень, он самый большой на звездолете, — совершенно без энтузиазма произнесла Вейя.

— Знаю, — командир сел в пустое кресло. — У меня есть идея. Мы активируем роботов-ремонтников. Они проведут осмотр быстрее и лучше нас.

— Вы же не любите роботов.

— Предлагаешь самим лезть в помещение реактора?

— Нет, не предлагаю. Там без скафандра делать нечего.

— В скафандре тоже не сладко.

Девушка устроилась в соседнем кресле.

— Активируйте роботов.

Ликс кивнул шлемом и склонился над пультом управления.

Сорок семь минут две дюжины представителей кибернетического рода прочесывали технический уровень, осматривая все, миллиметр за миллиметром, даже там, куда не сможет заглянуть человек. Капитан четыре раза разговаривал с охраной. После последнего сеанса связи, он повернулся к Вейе и невесело сказал:

— Генерал Кам приехал, Аммоо, экипаж и куча всевозможного начальства. Все ждут. Вот… Генерал велел держаться, майор брякнул что-то невразумительное, остальные промолчали.

— Ясно, — Вейе уже хотелось спать.

Наконец роботы вернулись. Они принесли отвертку и лазерный сварочный аппарат. Инструмент забыли инженеры. Технический уровень чист.

— Жаль, что роботы не смогут осмотреть грузовой отсек, — Ликс улыбнулся, — им придется долго объяснять.

— Паучок сидит в грузовом отсеке.

— Да. Если только он не умеет ходить сквозь стены.

— Тоже верно.

Команда поплелась к выходу. Заблокировав технический уровень, они спустились на самый низший уровень дисколета, грузовой.

Грузовой уровень — это большой круглый ангар с несколькими перегородками. Всего восемь помещений разного размера. Из них две кладовые, остальные универсального назначения. Слева, рядом с кладовой, стоит любимый темно-зеленый джип Интеллигента. Справа лежат несколько маленьких серых контейнеров. Больше на виду ничего не валяется.

— Так, — прошептал Ликс, — сейчас я включу свет. Разделяемся и идем по кругу.

— Поняла.

Вспыхнул яркий свет.

— Вперед, — скомандовал капитан.

Разумеется, люди никуда не побежали. Они медленно, осматривая все вокруг и держа перед собой бластер, двинулись в разные стороны.

Прошло минут десять. Пот катил градом по всему телу. Вейя была в десяти метрах от джипа, когда почувствовала опасность. Она успела обернуться, увидеть позади себя паука, крикнуть: «Джип», и в следующее мгновение девушку ослепила яркая вспышка, затем боль в животе, потом гробовая тишина. Робот оказался шустрее. Детектор движения не помог.

Через несколько долгих секунд капитан Ликс добежал до джипа. На металлическом полу лежала Вейя. Она не двигалась. Рядом сидел паук, величиной с кошку. Реакция паука, конечно же, была быстрее, чем у человека, но капитан — старый космический волк и опыта ему не занимать. Ликс подпрыгнул и выстрелил. Лазерный луч паука вспорол ему ногу, но не задел жизненно важных органов. Капитан упал, однако его выстрел достиг цели. Паука разнесло на кусочки. Вроде бы победа, но Ликс, чуть не плача, подполз к Вейе и стал нащупывать пульс.

— Есть! Жива девчонка! Держись, я сейчас.

Он перевернулся на спину и сообщил по рации:

— Говорит капитан Ликс, борт 31211. Диверсант уничтожен. Мины не найдены. Нет явной угрозы биологического заражения. Два члена экипажа ранены. Требуется срочная медицинская помощь.

— Вас поняли, капитан, откройте входной люк.

— Подождите минуту, мне нужно время, чтобы добраться до него.

— Понятно, ждем. Конец связи.

Вейя не видела как капитан, превозмогая боль, дополз до грузового люка, кое-как, цепляясь за стену, поднялся на здоровую ногу и начал набирать код, отменяющий тревогу. Очень медленно люк открылся, из ночной тьмы возникли шустрые военные, тут же оцепившие ангар, затем появилось начальство, лишь потом впустили медиков. Она ничего не видела, её сразу унесли на носилках, а хмурый Кам забрал бластер, который так и не сделал ни одного выстрела в защиту своей хозяйки.

Славка вышел из лифта и направился к родной двери. Он уже достал ключи, как вдруг легкая тень промелькнула за спиной, заставив его оглянуться. Возле лестницы, облокотившись на перила, стояла Елена Прекрасная.

— Ты чего? — слегка удивленно воскликнул он. — От Шурки подкрадываться научилась? Неужели болезнь заразная?

— За наезд получишь, — предупредил голос снизу.

— Ага, так вы еще и спелись! С чего бы это? Грядет конец света? Может, я что-то не понимаю в этой жизни?

— Тихо, — Лена приложила указательный палец к губам. — Не ори на весь подъезд.

— Не ори? Ничего себе! Если Шурку я терплю по-братски, то вас двоих я не вынесу.

— Да тише ты, пойдем вниз, разговор есть.

— Что за секретность? Лена, не опускайся до уровня моей сестры, я тебя умоляю.

— Что? Что ты сказал? — Александра сидела на подоконнике и демонстративно засучивала рукава. — Знаешь что, дорогой, по гроб родной…

— Спокойно, — Лена повысила голос, и родственники моментально затихли. — Вопрос, между прочим, серьезный, а вы как дети малые. Дома будете разбираться, драться и все прочее.

— Что-то случилось? — Новиков открыл окно, доставая сигарету. — Мир рушиться? Просто я не могу представить себе другой, более важной причины, которая заставила бы вас собраться вместе.

— Не кури, — попросила Кузнецова. — Саша, расскажи своему братику нашу мрачную историю, пусть тоже подумает о дне грядущем. Не только же одним нам страдать.

— Не пойму я вас, — Славка вертел в руке сигарету, — мудрено говорите. А от тебя, Лена, такой риторики я ещё не слышал.

— Сейчас и не то услышишь, — предупредила сестра, слезая с подоконника. — Ты, конечно, не достоин быть в нашей команде, но особого выбора нет, потому как причастен.

Новиков слушал не перебивая. Сначала у него было кислое выражение лица, потом появилась саркастическая улыбка. Минут через пять улыбка пропала. А после того, как Елена рассказала об игре в прятки в подъезде сорок первого дома, Славка не выдержал, засунул сигарету в рот и начал рыскать по карманам в поисках зажигалки.

— Вам это точно не приснилось? — парень, наконец, отыскал зажигалку и прикурил сигарету.

— Точнее и быть не может, — Елена Прекрасная тяжело вздохнула. — Я все видела своими глазами. Уж мне то ты веришь?

— Тебе верю, а вот сестренке…

— Делать мне нечего, только просить кого-нибудь инсценировать слежку.

— А, похоже, очень похоже.

— Дурак ты, Славка, — обиделась сестра. — Жаль, что дураков не лечат, а калечат.

— Подождите, — замахала рукой Елена. — Давайте разберемся.

— Что тут разбираться? Вы как депутаты в парламенте! Вон они, стоят во дворе, — Александра указала на окно, — твоя «Toyota», его «Нива». Завтра тебя будет пасти белая «семерка», а этого остолопа белая «Нива». Так повторяется изо дня в день. Они два раза в сутки меняют машины и людей. Посменное дежурство. Я не могу это инсценировать. Где я возьму столько машин и людей, да еще заставлю их часами сидеть под вашими окнами. Думать надо головой, а не другим местом!

Славка выбросил окурок и промолчал.

— Что скажешь, Слава? — в бездонных глазах Кузнецовой затаилась неопределенность.