— Переодевайся, — сухо сказал усатый армейский майор, когда Славка оказался в десантном отсеке бронетранспортера.

— Издеваетесь? — с надеждой в голосе поинтересовался Новиков, разглядывая солдатскую амуницию. — Я в армии не служил и портянки заворачивать не умею.

— Так, рядовой, хватит болтать, — офицер пресек все возражения. — Переодевайся. Время пошло. И ещё, где ты видишь портянки?

— Не вижу. Это радует. А автомат дадите?

— Ага. Два сразу. Размечтался…

Мотострелковая рота продолжила движение. Славка передал свой автомобиль охране, а сам пересел в бронетранспортер, который предусмотрительно остановился за пригорком, с таким расчетом, чтобы впередистоящие боевые машины не могли его видеть. Старший лейтенант, командир роты, дождался, пока Новиков заберется в почти пустой десантный отсек, а затем приказал подразделению продолжить движение.

На железнодорожном переезде местные мальчишки с диким восторгом в глазах провожали взглядом колонну бронетехники стремительно пролетающую мимо них. Снежные брызги вылетали из-под колес бронетранспортеров, белым вихрем клубились позади. Наконец, последняя машина пересекла железнодорожное полотно и скрылась за стеной леса.

Переодеваться во время движения по труднопроходимым проселочным дорогам — занятие не самое приятное. Однако не прошло и десяти минут, как в роте появился новый солдат. Майор, взглянув на новоиспеченного военнослужащего, брезгливо поморщился, мол, над тобой надо еще долго работать, но промолчал.

Через семьдесят восемь минут колонна остановилась возле КПП. Мела метель и, несмотря на дневное время, видимость была сильно ограничена. Славку и майора пересадили в УАЗ. После чего автомобиль повез их по охраняемой территории. Парень понял, что оказался на военном аэродроме. Крылатые петлицы майора говорили о том же самом.

Возле ангара с арочной крышей рассредоточены бронетранспортеры и два заснеженных танка, обвешанные брикетами динамической защиты, чуть дальше, в поле, расположилась готовая к бою командная машина зенитного комплекса С-300. Пусковых установок не видно. У Новикова округлились глаза. Видимо, это был последний и автономный рубеж обороны. На околоземной орбите наверняка затаился сторожевой крейсер Альянса, снабжая наземные силы оперативной информацией. А истребители Орбитальной стражи посменно патрулируют космическое пространство. И все ради того, чтобы обеспечить сканирование «попрыгунчиков». Ведь Новиков категорически отказался работать на Мениоле, создав, тем самым, Управлению массу неудобств.

УАЗ поспешно скрылся внутри огромного ангара. Ворота тут же закрыли. Ангар охранялся взводом автоматчиков. В недрах плохо освещенного помещения просматривались белые непрозрачные пластиковые ширмы. Вероятно, за ними спрятан сканер и все прочие инопланетные атрибуты. Так оно и оказалось. Майор повел Славку к ширме. Два широкоплечих солдата провели идентификацию, убедились, что гости имеют доступ к сканеру, и позволили пройти внутрь. Пластиковая дверь с шипением открылась, пропуская людей в переходной тамбур.

— Дыши ртом, — посоветовал майор. — Уши заложит. Здесь другое давление.

Новиков лишь кивнул головой. Сладковатый теплый ветер обдувал со всех сторон. Уши все равно заложило. Парень почти перестал слышать.

За второй дверью давление выровнялось. Парень еще долго дышал ртом. Наконец, уши «откупорились». А человек, в военной форме без знаков различия сунул ему в руки дыхательную маску. Славка повесил её на шею и прошел в смежное помещение. Здесь суетились два биоэнергетика, перепроверяя оборудование. В биоконтейнере лежал серенький военнопленный. У Новикова мурашки поползли по спине. Он, конечно, уже имел представление о разумных насекомых, но ни разу не видел их вживую, без биоскафандра. В стороне, попивая горячий чай, сидел генерал Баскаков, немного грузный седовласый человек с чисто военным выражением лица, рядом с ним пристроилась Лидия Петровна. Появление студента прервало их негромкий и неторопливый разговор.

Славка поздоровался. Все присутствующие повернулись в его сторону. Биоэнергетики долго и оценивающе измеряли парня взглядом. Надо же, перед ними живое перевоплощение гениального и непризнанного в свое время ученого. А с первого взгляда и не скажешь…

— Слав, айда сюда, — резидент махнула рукой и поправила шаль. — Садись. Замерз? Чай будешь?

— Нет. Спасибо, — парень присел на свободный стул, поздоровавшись с генералом за руку.

— А солдатская форма тебе не идет — зычный бас Баскакова заставил Славку улыбнуться.

— Так ведь я не напрашиваюсь, — отшутился он.

— Пока есть время, — Лидия Петровна перешла к делу. — Ознакомься с результатами Катиного сканирования. Возможно, это поможет.

— Не надо, Лидия Петровна, — Новиков покачал головой. — Не хочу оказаться заложником стереотипа. У неё свой взгляд.

— Тебе виднее, — резидент лишь пожала плечами. — Ребята, все готово? — она обратилась к биоэнергетикам.

— Да, можно начинать.

— Только без умлонской отравы, — Новиков снял верхнюю одежду, армейские ботинки с высоким берцем и запрыгнул на кушетку.

— Как пожелаете, — биоэнергетики развели руками. — Структуру показать?

— Нет. Я знаю её наизусть.

Биоэнергетики стали закреплять датчики и излучатели.

— Самоуверенный молодой человек, — тихо прокомментировал Баскаков.

— Ошибаешься, Анатолий, — Лидия Петровна усмехнулась. — Он знает что делает. Вот увидишь.

— Посмотрим.

Больше часа резидент и её помощник наблюдали за студентом. Лицо парня почти всегда было напряжено.

— Как его самочувствие? — Лидия Петровна беспокоилась.

— В норме, — отвечали биоэнергетики, но чемоданчик экстренной медицинской помощи предусмотрительно лежал на столе.

Резидент бесцельно бродила по огороженным помещениям, нервно кутаясь в шаль. Баскаков без видимых следов беспокойства молча сидел на стуле, поглядывая в сторону сканера.

— Выходит, — предупредил биоэнергетик.

Лидия Петровна бросилась к кушетке.

— Как он?

— Нормально. Головная боль обеспечена. Запись четкая. Лучше, чем предыдущие, сделанные капитаном Вейей.

— Ну, так, — восторженно поддержал коллегу второй биоэнергетик, — это же тот самый ученый, великий и ужасный. Опыт не пропьешь, даже если он приобретен в прошлой жизни.

— Я, признаться честно, слегка сомневался.

Баскаков тоже подошел к сканеру:

— Ну, и что задумала эта тщедушная мокрица, а?

— Подождите. Сканирование проводилось на максимальной скорости. Надо проанализировать данные.

Славка открыл глаза. Голова налилась свинцом. Настолько пакостно не было даже во время жуткого похмелья.

— Лежи, — предупредил биоэнергетик. — Сейчас, — он вколол парню какой-то препарат, а после стал снимать оборудование.

Полукольцо, наконец, отпустило голову, но легче от этого не стало.

— Терпи, через пару минут голова пройдет. Не вставай.

Новиков лишь закрыл глаза и почесал нос. Почему так немилосердно чешется нос? Либо сто грамм нальют, либо по носу дадут. Так сразу и не сообразишь, что конкретно произойдет.

Боль отступила. Парень слез с кушетки и сел на стул, подперев рукой тяжелую голову. Лидия Петровна заботливо налила чаю и, положив в бокал четыре ложки сахара и ломтик лимона, заставила Славку выпить, сказав: «Так надо». Студент не стал спорить. Надо, так надо.

Парня оставили в покое. Инопланетяне обступили сканер со всех сторон, уставившись в монитор. Славка допивал чай и непроизвольно зевал. Глаза слипались. Нервная система переутомилась. Организм открытым текстом требовал отдыха.

Новиков поднялся на ноги, забрался на кушетку, свернулся калачиком, чтобы не мешало торчащее полукольцо основного сенсора, и преспокойно уснул.

Когда Лидия Петровна оторвала взгляд от монитора, то увидела парня, мирно спящего на кушетке. Она покачала головой, сняла шаль, укрыла ею Славку и вышла в смежное помещение.