Кама проводили в огромный шикарно обставленный рабочий кабинет главы Альянса. Скромностью старичок, сидящий во главе массивного черного стола, никогда не отличался. Он выглядел на все свои сто пятьдесят лет, ни больше, ни меньше. Его строгий белый костюм шел вразрез с богатой обстановкой кабинета. Рядом, по правую руку, сидел глава контрразведки — гумалум с планеты Ачта-ты.

Сделав пять шагов вперед, Кам застыл по стойке смирно и, как принято, представился. Старичок повернул голову к генералу.

— Господин генерал, вы, наконец, прибыли? Прошу вас, присаживайтесь поближе к нам.

Кам занял место напротив контрразведчика.

— Итак, — старец отвел взгляд от монитора, — начнем импровизированное совещание. Господин генерал, расскажите нам о положении дел на Земле. Как работает посланная вами экспедиция? Вы ведь прекрасно понимаете, что Альянс не может позволить себе столь грандиозного провала…

— Так точно. Положение дел таково: несмотря на козни итроников, моим людям удается плодотворно работать.

— Вы полностью контролируете ситуацию? — старичок устремил пытливый взор на Кама.

— В пределах моих возможностей, господин председатель.

— Ваши возможности сильно ограничены?

— Не думаю. Экспедиция сохраняет режим радиомолчания. Они способны принимать даже непространственные сообщения из Управления, но не могут ответить напрямую. Им приходится пользоваться длинными обходными путями через центральную базу на Земле. Причем они связываются с нами только в случае крайней необходимости. За их действиями следит нелегальная резидентура и группа контролеров, которых я заранее отправил на планету.

— Хорошо. Вы считаете, что они эффективно работают, не смотря на поголовное заражение вирусом?

— Они работают так, как позволяют обстоятельства. Контролеры не высказали ни одной претензии. Неужели у уважаемого господина председателя имеются сомнения?

— У меня пока нет сомнений. Сомневается наш уважаемый коллега, — старичок указал на гумалума. — Прошу вас, коллега, изложите господину генералу свои соображения.

Гумалум ожил, все его двенадцать глаз на длинных отростках, торчащих из бардового тела, напоминающего огромный пень стали синхронно покачиваться в воздухе.

— Уважаемые собравшиеся здесь коллеги, — затараторил он, — хочу обратить ваше пристальное внимание на крупную деталь, недавно обнаруженную моими подчиненными сотрудниками…

Образ мышления гумалума значительно отличался от людского, поэтому монолог контрразведчика мог содержать непредсказуемые обороты речи. Гумалум, конечно, старался говорить понятно, но у него не всегда получалось.

— …Основная воинственная опасность итроников не позволила мне успокоиться и лечь спать, — продолжил монолог контрразведчик. — Я пришел к соображению, что проведенные тесты нашей лабораторией дали ошеломляющий эффект. Люди не выживут на борту звездолета. Не хватает технического оснащения для будущего. Вирус не умирает. Вирус трансформируется.

— Мне кажется, господин, уважаемый коллега заблуждается, — под стать гумалуму ответил Кам. — Врачи провели исследования, нашли противоядие. Мы тут же отправили сообщение на борт звездолета. Там очень опытный доктор. Я лично с ним знаком. Мы раньше летали вместе. Он профессионал. Оснащение медицинского отсека на высшем уровне. Доктор способен самостоятельно изготовить лекарство и вылечить больных.

— Уважаемый коллега не совсем все понял, — продолжил гумалум. — Доктор обессилит, и полечить вторичный вирус не ухитрится.

— Я не понял.

— Возможно, уважаемый коллега хочет сказать, что экипаж не справится с последствиями мутации вируса, — догадался глава Альянса.

— Уважаемый председатель говорит правильно, — пояснил контрразведчик. — Звездолет не оснастили лучшим медицинским оборудованием. Такие медики имеют работу всего на двух планетах Альянса.

— У вас и еще где?

— Самонон, уважаемые коллеги. Материнство вируса — Самонон. Итроники его успешно улучшили. Так пишут мои подчиненные медицинские коллеги.

Кам обхватил голову руками. Он всерьез обеспокоился судьбой дочери.

— Позвольте задать другой вопрос, — спросил генерал.

— С уважением, господин уважаемый коллега, — ответил гумалум.

— Исследование показало, что вирус практически безопасен для землян, несмотря на родственные корни и почти идентичную структуру ДНК. Проводились ли подобные исследования с вирусом-мутантом?

— Мы не тестировали ДНК землян, — покачал глазами гумалум. — Иметь такую возможность не пришлось.

— Уважаемый коллега, — обратился глава Альянса, — будьте добры, проверьте вопрос господина генерала. Это очень важно. Мы не можем допустить эпидемии на Земле. Это вопрос политический.

— Хорошо, уважаемый председатель. Я исполню быстрее, чем лягу спать.

— Жду результатов, уважаемый коллега и больше вас не задерживаю.

Гумалум откланялся и, переваливаясь на коротких ножках, покинул кабинет.

— Продолжим через минуту, — старичок попросил секретаря принести прохладительных напитков. — Угощайтесь, господин генерал, попробуйте вот этот сок. Очень уж он приятен на вкус.

— Благодарю.

— Теперь вернемся к разговору. Подождем, пока глава контрразведчиков подтвердит или опровергнет свою гипотезу. Есть еще одна неприятная новость. Учтите, из-за нее я вас никуда не отпущу. Она напрямую касается вашего Управления и наверняка вам не известна.

Кам насторожился.

— Прочитав последние донесения военных, я могу с уверенностью на девяносто девять процентов утверждать, что дисколет директора шестнадцатого Управления не вышел из гиперпространства. Прошло шесть часов. Они пропали. Вы отлично понимаете, что это значит. Либо звездолет материализовался в неустановленном месте и, в силу технической неисправности, не может сообщить о себе или долететь до ближайшего мира, либо они вовсе не вышли из гиперпространства. И то и другое — верная смерть. Мгновенная смерть возможно даже лучше длительной безнадеги. Официальное сообщение прозвучит, как и положено, через неделю. Тогда станет ясно, что они не смогли добраться до ближайшей планеты. Возможно, полет растянется на много лет…

Кам ошарашено смотрел на главу Альянса. Он не мог поверить.

— Понимаю ваши чувства, господин генерал, мы потеряли прекрасного человека, талантливого разведчика. Мы слишком часто теряем лучших людей. И с этим приходиться жить. Теперь вы назначаетесь исполняющим обязанности директора шестнадцатого Управления Федеральной службы Контактной разведки.

Кам ничего не ответил. Впрочем, глава государства не ждал ответа. Он все прекрасно понимал.

Вейя сгорала от любопытства и старалась как можно скорее запустить аппаратуру. Если бы у нее спросили, чем четыре землянина привлекли её внимание, девушка вряд ли бы внятно ответила на прямо поставленный вопрос. Не существовало логического объяснения. Все на уровне чувств. Вот так.

Поспешность лейтенанта инженер объяснил стремлением поскорее выполнить задание и улететь домой. Он, как мог, помогал девушке. Она была благодарна судьбе за такого покладистого помощника. От доктора невозможно утаить даже малюсенькую тайну. А у Вейи, похоже, появилась новая тайна. Появилась и все тут.

Теперь надо пообщаться с другим прадедом. Вейя усмехнулась. Прадед в женском перевоплощении. Оригинально. Кого же любит потомок прадеда? Девушка погрузилась в транс. Мысли и желания Кузнецовой удивили разведчицу. Подобного поворота событий она не ожидала. Оказывается мягкая и добродушная, воспитанная Елена Прекрасная никого не любит. Детская любовь к Славке уже прошла, а Дениса девушка никогда не любила, и вряд ли полюбит. Ну и дела. К Славке осталась привязанность, как к брату. А Абрамов что делает в её нехитрой и уравновешенной жизни? Единственное разумное объяснение — выбор по расчету. Отец Дениса довольно состоятельный человек. Не так уж наивна эта хрупкая Елена Прекрасная. А Денис — отличный человек, к тому же действительно её любит, бедняга.